男主角：親曆從越南逃亡美國
《天堂之日》、《紅色警戒》的導演泰倫斯·馬利克擔任該片的製片，而影片的劇本來自馬利克的學生薩比納·默裏。演員尼克·諾爾蒂透露：“默裏在哈佛大學教授電影劇本創作，他告訴他的一位亞洲學生想出了一個非常有趣的故事。
泰倫斯·馬利克邀請來挪威著名導演漢斯·佩特·莫蘭來執導這部投資為500萬美元的電影。莫蘭為物色合適的男主角大費了一番周折。“顯然大牌演員都不合適這個角色。”導演莫蘭說：“而達米安·尼瓜燕的內在力量和從容不屈的氣質和男主角很相似。”
因此，該片成為了出生在越南的達米安·尼瓜燕的銀幕處女作。雖然尼瓜燕的表演經曆並不豐富，但他三歲時和家人從越南逃亡到美國的經曆卻成為導演選中他出演影片的重要原因。“我記得當時和我父母、祖母、五個兄弟姐妹一起，在一條擠滿了人、搖搖晃晃的船上，我們在菲律賓待了10天，後來又到關島，從那裏我們搭上了去美國加州彭德爾頓軍營的飛機。這個路程和電影裏的有些相似。”尼瓜燕回憶到。
對於自己扮演的角色，尼瓜燕說：“賓胡是一個默默無聞的英雄，那張他們全家的合影給了他希望和力量，使他戰勝了種種困難。因為他渴望弄清楚自己的身份。”
白靈：我喜歡走在生活的邊緣
同樣華裔演員白靈被選中出演女主角玲，很大程度上也是因為“她也有自己的旅程”。導演莫蘭說：“白靈14歲去西藏參軍，負責文化表演工作，後來前往美國發展。她的這些經曆是她巨大的資源。”1991年，白靈作為交換學生前往紐約大學學習電影，開始了她的好萊塢生涯。雖然做主演的機會並不多，但在美國她先後拍攝了《烏鴉》、《紅色角落》和《她恨我》等影片。對於新角色，白靈認為：“我喜歡走在生活的邊緣，我有曠野的一麵。有時候我覺得我和玲交織在了一起，這是她的旅程，而我給了她靈魂。我自己的經曆和她的經曆是很不一樣的，但相同的是，我們都是懷著夢想，從東方來到了西方。”
劇情簡介
《美麗國家》的背景設置在上世紀90年代，越南青年賓胡以“船民”的身份從西貢來到馬來西亞的難民營，並在那裏邂逅了美麗的玲（白靈扮演）。他們乘坐了一艘開往美國的難民船，玲去美國尋找她理想的生活，賓胡則是去尋找他的父親。堅強的賓胡贏得了冷酷的船長的尊敬（蒂姆·羅斯扮演）。到美國後，賓胡踏上了前往德克薩斯農村的路途，他的父親還活著（尼克·諾爾蒂扮演)