一個學舞蹈的女孩子在20歲那年隻身一人踏上了美利堅國土，數理化僅是初中水平的她憑著頑強的意誌用四年時間讀完了美國休斯頓大學的計算機編程課程，並兩次獲得休斯頓大學為優等生頒發的優秀榮譽獎章，這是該大學的最高榮譽，獲得該獎章的學生必須每門功課都是A再由學校評選出來，每年隻有五個名額，而趙箐是獲此獎章唯一的華人。
考上藝校的我看不清自己的前途
1985年，我從報名的6000多名考生中過五關斬六將，終於以不俗的成績考進了市藝校的舞蹈班。既然費了那麽大的勁才考上舞蹈學校，總想幹出點名堂，而且剛進校時，我還排名第二，是班上的重點培養對象。可是臨到最後一年，身體有些微微發胖的我受到老師的輕視和同學的排擠。我有過很長一段時間的困惑。
一次，學校組織與美國四方舞團聯歡演出，演出之後，老外激動地握住我們的手說了一大堆英語，而我們個個除了傻傻地笑之外一句也聽不懂，當時我的心情極度悲哀。
此事給了我極大的觸動，我決心自學英語，從最簡單的A、B、C開始學起。那時，上舞蹈課非常辛苦，下課後大家都迫不及待地抓緊時間休息，隻有我拎著書包在文化課教室中夜讀，每學一課，我的心裏會覺得充實了許多，踏實了許多。但我的行為受到一些同學的冷嘲熱諷，在她們眼裏，我成了“另類一族”。可我不管那麽多，我一定要學好英語。
畢業後我被分配到市歌舞團，平時團裏的演出都在晚上，上午的基訓課我常常曠課，反正我已是配角中的配角了，上台就是往角落裏一站，難得舞兩下。於是，我把寄托全放在學英語上了，白天幹脆報一外院英語強化班。一年後，我辭了職。
由於我麵容氣質出眾，不久就應聘到西安一家五星級酒店做前台，我如此選擇是為了更快提高自己的口語能力。半年後，由於我出色的口語，被特聘為酒店的翻譯。
我以為自己會沿著這條路走下去，誰知命運讓我遇到了一個人，而這個人改變了我的一生。
撿來的生命奇遇
一天黃昏，我在大雁塔下麵“撿到”一個和旅行團失散了的美國老太太，老太太急得滿臉是汗，卻沒人聽懂她要說什麽，當時的西北並不開化，懂英語的人很少。於是我上前問她：“may I help you？”她一聽見我說話，立即轉過頭來像遇見了救星似地抓住我。
我問清了她所住的賓館後，決定送她回去。一路上我們閑聊起來。到了賓館後，她堅持讓我寫下我家裏的電話號碼，她說她非常喜歡我，她決定不跟團回北京了，想去敦煌走走，問我是否願意用三天的時間做她的私人導遊。
一趟旅遊下來，我才知道這位老太太竟是美國密西西比大學的校長。在旅途中，她勸我去外國上學繼續深造，她說會幫助我。
本來我也有過出國深造的念頭，可是我一沒海外關係，二沒經濟基礎，出國對我來說似乎成了水中月。現在，命運卻讓我結識了AMANDA夫人，這位熱衷於中西文化交流的好心人臨走前留給我學校的地址和電話，她說申請學校的事由她來辦，其它的包括通過TEL考試和國內手續要靠你自己了。本來，我以為她隻是隨便說說的，沒想到一個月後果真收到她從美國寄來的學校資料和申請表格，這時，我感到機會向我走來了。
我辭去了酒店的工作，報名參加了外語學院TEL強化班。
僅用了短短一年的時間，我竟奇跡般地通過了TEL考試。
我開始辦理出國手續，申請護照遭到兩次拒簽。這時幸而AMANDA夫人為我寄來了美國學校全額獎學金的擔保證明。這次，我終於如願以償地拿到了這來之不易的簽證。人生就是這樣，在你不經意時會給你一個意想不到的轉機。
我以為自己已經走向成功的大門，誰知，更艱苦的日子還在後麵呢。
差點上不了美國的大學
飛機經過十幾個小時飛行終於準時到達加州機場。我拖著沉重的行李在偌大的機場孤零零地不知所措時，銀發雍容的AMANDA太太走到了我的麵前，AMANDA太太微笑地對我說：“小姑娘，來到這裏後的一切要靠你自己了，加油吧。”說完就將我交給了另一位老師轉身走了。
我來美國申請的是教育學專業，在美國的大學裏，頭兩年都要上基礎課，基礎課包括英文寫作、高數、曆史、地理等，這是我在中國從未接觸過的。本以為滿口流利英語的我在語言不上會存在太大障礙，可誰知一上課我就傻眼了，教師的英語說得非常快，且大都是用學堂用語，和日常口語有很大差別。我一下子有些不知所措。一天上英文寫作課，老師將上堂課考試的卷子發下來，每位同學的卷子上都有分數，唯獨我的沒有。我正納悶，老師Mr.Lida說道：“ANGELA，下課後，你來一下我的辦公室 。”
下課後我帶著不安的心情來到Mr.Lida辦公室，Mr.Lida親切地說：“ANGELA，我知道你剛從中國來，相信你的英語口語能力是不錯的，但是英語寫作不同於日常會話。”說著,她指著我寫的作文：“你的這篇作文，我不明白你要寫什麽，我想，你對英語寫作的語法還很生疏，所以我有個建議。”老師頓了頓：“你是否可以考慮先去預科班。”
我的手一滑，險些從桌子旁溜下去，我坐正了身子，小心翼翼地說：“Mr.Lida，能不能給我點時間，我一定會很努力學習的。”
“可是，你的程度在這裏，同學們在這。”Mr.Lida用手勢比劃了我和同學們間的差距。
我的淚水在眼中打著轉險些就掉下來，我近乎哀求道：“我會用最短的時間趕上同學們，請您讓我留在班裏，求您了。”
Mr.Lida沉默了一會兒才緩慢地說：“給你三個月的時間，希望你在三個月後能留在班上。” 我鬆了口氣，用百分之二百的真誠說了聲：“謝謝！”。
接下來的日子非常艱苦。我從書店買來一大堆中學的教材從頭自學。白天上課，我總是帶著錄音機把教師講的課全部錄下來，每晚，我將錄音翻來覆去地聽，直到後半夜才算弄懂老師講的內容，之後我還要自學中學課程，通常都是兩三時才睡，第二天早上6時又會爬起來看書。一到周末，同學們都會結伴出去玩，而我卻把自己埋在書海裏，沒辦法，誰讓我基礎那麽差呢！
三個月下來，我的體重速減5公斤多。當Mr.Lida滿意地在我的作文上打上80分的時候，我知道瘦的這5公斤值了。
在中餐館打工，淚往肚裏流
轉眼到了寒假，同學們大部分開始計劃歸家的日程，而我卻抱來大疊報紙開始找工作,我不能再伸手向父母要錢了，我的出國幾乎花光了父母所有的積蓄。所以在這個假期，我一定要掙夠下學期的費用。
在美國，即使是一般的小公司也很難會聘用像我們這樣沒有學曆沒有工作經驗的“黑戶”留學生，這是我出國前沒有預料到的。打了幾十家電話才有一家在唐人街的中餐館同意麵試我。
中餐館的老板是廣東人，他用英文和中文問了我近半小時的問題後，同意聘用我做侍應生。
想想當初在西安的時候，我連做五星級酒店前台都感覺委屈，而現在美國卻隻能做一名端盤子的侍應生，心裏像堵了塊石頭真想大哭一場，但我沒有哭，隻是微笑地告訴老板我接受這份工作。
我的假期就這樣開始了，我的這份工作是按鍾點算的，幹得越長收入越多。所以，我平均每天都力爭幹足16個小時。想當初百般磨難才來到美國，可來到這裏又怎麽樣呢，反而成了社會底層的人。滿腔熱情在現實麵前變得如此脆弱。越想越傷心，我不禁肆無忌憚哭出了聲音，我下意識地將手伸進滿是花邊的圍裙口袋裏抓出一把花花綠綠的零鈔。這是我一天下來的小費，我抹著眼淚將它們一一疊齊，還真不少，有三十幾美金呢，再加上一天的工錢，今天我可賺了五十多美金，嘩！心頭掠過一絲喜悅，“你就是為這幾十美金來美國的嗎？”一個聲音突然從心底竄了出來，我狠狠地打了自己一下。是啊，我怎能甘心在這裏工作，我還年輕，我還有很多的希望，隻要我不放棄對學業的追求，我就一定能體麵地坐在對麵的休斯頓豪華的大廈中辦公，而不是在這裏做社會最底層的人。這麽一想，立即感到有一種力量從心底升起，今天的辛苦是為了明天，我深吸了一口氣抹幹了眼淚，挺直肩膀走了出去。
我將麵對一次新的挑戰
開學後，我又投入到緊張的學習中，不過我仍然利用晚上6時到9時到餐館打工，9時回宿舍後又繼續看書到三四點才睡。
長期的疲勞戰使體質本來就很差的我得了重感冒，一個多月了還沒好，我隻好拖著頭重腳輕的身體掙紮著來到校醫療室。校醫對我做了簡單的檢查後勸我，最好到醫院好好檢查一下。可我知道醫院的費用非常昂貴，我笑著對校醫說沒什麽大事不用去醫院，隻是請求校醫給我打吊針。校醫無奈地搖搖頭。一天下午正在上英語語法課，我隻覺得黑板上的字越來越模糊，我昏昏沉沉地趴在桌子上，一會兒就沒了知覺。
等我醒來的時候，發現自己已經躺在醫院裏，看到我醒來後，站在我周圍的幾個同學高興地歡呼道：“上帝保佑你。你已經昏迷了兩天。”
原來我得了急性肺炎，兩天來一直高燒不退處於半昏迷狀。
我在醫院住了近一個月，快出院的時候，醫生再三叮囑我不要疏忽自己的身體。
進入第二學年，我的學習不再那麽吃力了，有幾科成績已由原來的C提到了A的水平，本以為總算能鬆口氣了，誰知RAMON的一句話又讓我不得不馬不停蹄地追趕自己。
我和RAMON是在一次華人聯誼會上認識的。RAMON是休斯頓大學計算機係三年級的學生，母親是新加坡人，父親是美國人，RAMON從小在美國長大，早已成為地道的美國人。RAMON常打電話到學校和我聊天，漸漸地，我們成為非常要好的朋友。“你不介意我問你一個問題吧？”一天，RAMON在電話中頗為正式地問我。得到我的默許後，他說：“你為什麽選學教育學？這種專業學出來很難找工作，尤其像你這樣的外國人，沒有一門實在的技術，你很難在美國發展。”
改專業的問題的確是我從未考慮過的。近一年來的生活和學習的壓力令我焦頭爛額，
加上對美國社會的不了解，我似乎別無選擇。而RAMON的一句話如石破天驚，不得不引起我慎重的思考。
經過一個月的權衡，再三地考慮，我決定改學計算機專業。與此同時，在RAMON的支持和幫助下，我告別了AMANDA夫人，從密西比大學轉到了位於德克薩斯州的休斯頓大學就讀。
我將麵對人生又一次新的挑戰，我要為自己的選擇付出更艱辛的努力。
事實證明我的選擇是正確的。雖然改學計算機專業後的頭一年非常吃力和辛苦，但通過不懈的努力，我順利地通過了第一學期的期末考試。從第三學年開始，我的成績走到全班同學的前麵，並兩次獲得了大學頒發的榮譽獎章。
丟掉了依賴男人生存的幻想
大三下半學期，我和RAMON住在了一起。每天早上，我們一起去學校學習，到下午4時左右才到他的車子那碰麵一起去吃晚飯，6時至晚上10時我仍去一些快餐廳打工，而RAMON就先回家了。
我和RAMON在經濟上完全獨立的，盡管我們的經濟狀況差距甚遠。一開始，我總會有些心理不平衡，每當夜晚，我拖著疲憊的身體回到家，看到這個健壯的男孩正坐在地毯上津津有味看著電視時，我就委屈地想掉淚。有些時候，我會無緣無故發他的脾氣，他總是迷茫地睜著大眼睛看著我。後來，當他終於弄明白為什麽我總為一點小事發脾氣的原因時，便詫異地問我：“我們是兩個完全獨立的人，有自己的生活方式和看法，而且都有各自的工作和學習，各自為自己所需要的東西去奮鬥，這跟愛是兩回事。為什麽你會認為我的行為是表示我不愛你呢？”
這就是我見到的美國社會的兩性關係，兩人是平等而獨立的個體，互不相欠，少了中國人的依附，卻多了個人的空間和自由。後來我認識了從台灣來的AMAY，她對我講述了她的遭遇後，使我更深刻地認識到獨立對個人生活的深遠影響。AMAY是三年前到的美國，學的是大眾傳媒專業，在大二那年她認識了POLU，一個地道的美國人。AMAY為了盡快擺脫生活的壓力，很快投向POLU的懷抱。漸漸地，AMAY無心向學，把所有的心思都放在POLU身上，最後幹脆不再去學校了。
兩人同居了一年後，常足不出戶的AMAY與事業蒸蒸日上的POLU共同語言越來越少，生活變得平淡而毫無激情。終於有一天，POLU向AMAY提出了分手，理由隻有一個，那就是不愛AMAY了。一年來由於AMAY的不獨立使POLU厭倦了她，AMAY沒有了愛情也沒有了學業。
認識AMAY的時候，她又回到了學校一邊打工一邊讀書，她對我說：“女人還是獨立好。”
AMAY的故事使我丟掉了依賴男人而生存的幻想，在美國生存，隻有靠自己才是最實際的。
後記: 1998年7月，趙箐獲取了休斯頓大學計算機專業的學位。當然，她今後還要不斷麵對壓力和挑戰，但她已獲得了足夠的信心。
但在斤斤計較的西方男人麵前，中國女人就免費了。
其實，我沒有看到多少西方人的正常家庭是AA製的。在家裏呆著的太太們沒有收入，怎麽AA製？
所以，西方人喜歡蒙騙中國女人。有些人就將老婆休了，換成願意相信AA製的中國女人。有些西方男人幹脆就在吃中國女人的軟飯。
肺炎需要住院一個月？第一保險公司不會答應，第二住院一個月後自付的部分也要幾千。那時的窮學生付得起？