College Essay 係列 (十七) ：文書主題的選擇2022 （2）

（2）易被藤 Reject 的文書主題

說實話，對於這個問題，帶過文書這麽多年，我還是很難回答。因為無論怎麽回答，我都沒有統計數據來說明這些理論。所以我隻能一直鼓勵同學們寫自己有真情實感的主題，即使是常見主題類型。從帶文書的經驗上來講，任何主題都有可能寫出優秀的文書來。選擇主題不重要，重要的是寫出什麽樣的故事和情感來。

我一直以來都在想，怎麽才能回答清楚哪些文書主題容易被大藤拒絕。首先，我需要一個大藤的申請文書主題集合。其次，我還需要知道每份文書的申請被接受和拒絕的結果。最後，這個集合樣本數量要足夠大，最好是最近5-10年或者最少是某年全部文書。這，太難了。

但現在，我可以至少給出確定性的回答了。2019-21年之間，斯坦福大學的教育政策研究中心發了兩篇論文，總結了他們2015年以來的一項研究的成果，即證明文書的寫作和主題，也與家庭收入有著高度相關性。

這並不是我讀這兩篇研究報告的關注點。我仔細讀了它的研究方法，還有樣本采樣，數據統計。對就是讀到他的數據讓我很有感覺。這項斯坦福研究的采樣空間，居然不是斯坦福學生的文書，而是隔壁加州大學2016年度的申請文書。

2016年11月，加大申請季，有6萬份申請，24萬篇文書，數量足夠多，可以代表文書主題的整體空間。其次，加大九校統一申請文書體係，和文書價值趨同的八藤之間，有天然的可比性。最後，在與藤生之間的重合度上，加大申請者和錄取者都是很低的（相對於南方的杜克萊斯和北方的芝大西北與藤校的重合度）。於是，加大係錄取的申請文書可以說帶有高度的“藤拒”屬性。

更讓我興奮的是，這項研究報告，還給出了70個加大申請相關性最高的主題內容。我把它們重新分類，即情景類主題和概念類主題。同學們隻要看肯排在加州係前五的主題內容，就能基本確定什麽主題藤校更容易拒絕。

以上的主題選擇，在加大申請中排名最高，也是“藤拒”屬性最高的。向藤校提交這些主題的文書，被拒的概率會比其他主題（比如work goal、helping others或者family）更容易被拒絕。

我們先來看看情景類的主題。排在第一位的Seeking Answers。這是個老調門的主題，曾經在上個世紀90年代盛行於藤校申請中。一提起Creativity，理工科學生基本機會想到一個難題如何Seeking Answer上來了。排在第三位的Building Engines也是一個當年套在Creativity裏的常見題目，甚至在2000年後仍然流行，隻是把Engine換成更流行的LEGO。

排在第二和第五位的Camping和Traveling，是兩個早起用於Well Round的主題。那時候（90年代）申請者能用來well round自己的在校成績、標化分數、大賽獎牌的主題裏，最便宜的兩個題就是camping和travel了吧。不信的同學，可以去找來父母當年的文書讀一讀就知道了。

如今在藤校麵前，最糟糕的是排在第四位的這個winning competition了。這的題，老得甚至能早於部分同學的父母的出生日期了。成績已經不足以讓決定錄取的80年代，人們最喜歡的，就是用一個from loss to win的比賽故事來boost自己的ego了。這裏麵常常被突出的性格特質是perseverance。這個詞，你嚼一嚼是不是覺得牙磣？

再來看看五個排在加州係榜首的概念類主題詞。排在1、3、4、5的China、Physics、business、CS，都是Chinese Applicants這些年來最常見的文書故事主題詞。我們20年前的概念主題還是鋼琴和小提琴來著，現在擴大到商業和計算機領域了。在這些主題下被藤校拒絕的華裔申請者比被錄取的要多出近20倍（怎麽算的？藤校整體錄取率約10%；若取消race factor亞裔錄取率會從20%提到的40+%）

排在主題類第二位的Human  Nature，同時涉及social、behavioral、psychological等humanity類概念，最近幾年還增加了新的neurology維度。這個主題和近十年來課外常常做的義工、扶困、社會調查等項目有著強關聯。但2010年以來的滿貫文書裏，從沒有涉及這些概念的。為什麽？因為這些概念多是你的Resume 項目，把它們簡單地拿來構成文書故事的話，常常流俗了。

但我還是最後重複一點，即使這些主題具有明顯的“藤拒”屬性，它們仍是加州係、各大公校、南校的錄取搶手貨。所以它們並非是你文書裏必須避免的主題。相反，寫到這些主題的時候，你要多動動腦筋。我會在四月份的文書課裏重點講到如何構成這些主題故事，老藥換新湯，治病有良