College Essay 係列 (十一) ：從Supp主題看普林

上一篇，我們聊過耶魯。這一篇，我們聊普林。

來看看普林在2020年以前的Supp。

-  A person, event or experience defining you

-“Disparity we face today” Quote from Prof. Wasow

-“Culture and our lives” Quote from Prof. Rosen

-  Extra-curr activity or work experience

普林是一個很有趣的學校。作為Ivy League扛大旗者，普林骨子裏是根紅苗正的東部學院派。這一點，可見於他們多年一貫的文書主題中。一個人、一件事、一本書，一個活動、一項工作如何影響了你，以及你怎樣處理與他人之間的觀點和文化差異。這些經典的主題詞，作為普林Supp的座上賓很多年，你就知道普林人得有多麽proud他們自己。2010-2020，世界和美國都在動蕩啊。馬蘭花，馬蘭花，風吹雨打都不怕，勤勞的人在說話，咱不換換主題嗎 —— 寫到這裏，我想為普林招生辦Rap一個。連Rap都得用100年的老話兒。

Covid-19來了，普林的主題終於洗心革麵了。謝天謝地！這可不是感謝病毒。可病毒是真的改變了普林。從下麵這些新主題詞的組合中，你看見普林也要走下來接一接時代的地氣了。

-Academic Curiosity：這是普林招生中一直以來主訴的學術素質。以前，這東西可以用GPA、SAT和學科類的獎項來說明。普林學生有個外號Preppy（這有點不禮貌，大家不要用這個直麵稱呼人家普林人），指的是他們都是隨時能考試、考試就拿分的人。從1580/4.0/IBO金獎裏透出來的Academic能力，普林會對你very curious的。這些內容，以往都不用寫在一個人、一件事、一個活動中。但2020年的秋天，SAT停考，學科停賽，GPA變P/F，你要是還在文書裏寫爺爺的古董書、奶奶的印花披肩等舊時話題，普林招生官到哪裏去發掘最重要的信息呢？學術氣質被特別提出來，即說明普林骨子裏還是個搞學術的地方，你們不要被進步主義的潮流帶得太遠了，也不要想test conscious的普林人會真的同意廢了標化。這裏，你要從自己的學術經曆中，挖掘出一些與眾不同的、創造性的情節來。我在以前的文書講座裏特別談過什麽才是創造性： novel perspective 和audacious experiment。那些你有過的別人不知道、不敢有的學術經驗，在這裏就可以把它們都放出來“咬”offer了。

-Dialogue of a difficult issue：這題，普林把要求說的很具體，是談話、溝通、談非常難的話題。什麽話題是難題？完全分歧的思想，就是最難溝通的話題。這其實是舊題the great disparity today的更新版。這裏，我仍要談2020年的美國國民分裂。這是一個足夠大到暫時無解的話題。以往的國民分裂，都裂於初選、和於大選日。這一次的分裂，則是裂於上屆大選日，並在本次大選日被來開到新寬度。保守和進步之分，已經到了分裂友情和家庭的地步了。左、右都認為不同意見者就是敵人，中間派想出來做個和事的好人，會受到左、右兩頓棍棒。現在美國溝通有多難，讓我想起那句“世界上最遠的距離”。

世界上最難的話題，

不是難以啟齒的話題，

而是你當我是死敵。

 

世界上最難的話題，

不是你當我是死敵，

而是我知道你當我是死敵。

 

世界上最難的話題，

不是我指知道你當我是死敵，

而是我也當你是死敵。

 

其實普林這個題，我還不會去寫左、右之間的政治溝通，那總還有30%的中間派會願意去聽。有個真正的溝通難題，說出來了，對方好像總會裝得願意傾聽。但無論我們多麽努力表達，永遠隻有4%的成功率。去年，37601人站出來談這個話題，隻有1498人讓對方同意了自己。35000多人，隻回收了一張好人卡。還有800人，對方甚至不置可否，隻讓你等啊等，等到花兒謝了，不會再開。你們，懂我意思吧？

The more open they are to listen, the less likely they are to agree.

-Service (nation) and civil engagement：在這種社會大潮之下，普林人當然也強烈感受到國家在變了、世界不同了，普林一直在參與。在以前，這不需要強調，因為誰到了普林就會被這裏的環境裹挾而入的。1924年的那個普林人，就是為美國赴歐參戰後，從親曆的美軍招兵經驗入手，開發出SAT考試的。National Service和Civil Engagement這屬於美國人的愛國主義價值傳統。它與赦免曼寧的左傾進步主義（哈佛代表），有種精準的對立性。所以，普林還是傳統的旗手。但精準，即狹窄，隻是在一個非常具體問題上的對立，而不是宏觀的大方向上。去年新換上這一題隻是在明確聲明，普林人身在其中。

如果你要在這題上著筆，你要注意兩點。一是你的參與需要有明確的聚焦，即參加的活動最好集中在同一主題之下，不要隻把food bank、cancer walk、women rights、environment study和Red Cross簡單堆放在一起。二是你的參與要有堅持，有一定的時間軸。先後兩、三次主題一致並不斷加深或拓寬的經曆，會讓你的故事具有說服力。比如，去年大滿貫文書的作者Abigail的經曆，為再選連任的參議員Markey助選，持續了近一年時間的。

-New skill to learn at P：普林也有競爭壓力，他要看出來你是喜歡普林的學術，而不是隻是喜歡普林的名聲。他希望你在學術上已經是個成熟且有目標的人，明確自己的興趣在哪裏。這其實是個老題新編，Why School、Why Major。要寫出這一篇，拜托你確定好自己的目標，並在普林的網站、社區、論壇、甚至更大的學術範圍內，好好深挖一下普林的人員、項目、成果和聲名。這樣有助於你寫得深刻、寫得具體，有真實感。不要像大多數人那樣，寫的是學術強、環境美、人既smart又nice的老三樣兒。

-Your joy + Your song：這兩個題，在表達個性之餘，你也可以傳遞一些輕鬆和愉悅給費力讀你文書的招生官。在這裏要放一些你自己純粹有感有趣的小確幸。前麵那些偉光正的主題詞，在這裏都可以休息了。

普林就聊到這吧。下一篇，聊斯坦福。