長篇小說《鐵血襄陽》連載（21）

［ 風雨急遞］

暴雨如注，漆黑的夜幕被閃電一次次撕裂。襄陽至臨安的官道上，一騎快馬踏破雨幕，馬蹄濺起的水花在閃電照耀下如同碎銀般閃爍。
“駕！”
驛卒李三緊咬牙關，蓑衣早已被雨水浸透，冰冷的雨水順著他的眉骨滑落，模糊了視線。他左手緊握韁繩，右手下意識地摸向懷中——那封用油布層層包裹的密信仍在。
娘的，這雨比韃子的箭還密！李三啐了一口，唾沫立刻被風雨卷走。
襄陽城被圍已有三月，城中糧草漸缺。今日午後，呂文煥將軍親自將他召入府中，將這份六百裏加急的求援信交到他手中。
李三，襄陽十萬軍民性命，全係於此信能否送達臨安。呂文煥的聲音猶在耳邊回蕩，那雙布滿血絲的眼睛裏滿是決絕。

閃電再次劈開夜空，照亮前方泥濘的道路。李三猛地一夾馬腹，棗紅馬嘶鳴一聲，加快了速度。馬脖子上的銅鈴在風雨中發出急促的叮當聲，仿佛在為他壯行。
忽然，前方黑暗中傳來異響。李三心頭一緊，下意識地勒住韁繩。多年的軍旅生涯讓他對危險有著本能的警覺。
“嗖——”
一支箭矢破空而來，擦著他的臉頰飛過，在蓑衣上留下一道裂痕。
韃子！李三咒罵一聲，猛地俯身貼在馬背上，右手已經抽出腰間的短刀。蒙古人的遊騎竟然已經滲透到官道上了！
又是幾支箭矢從黑暗中射來，釘在馬蹄旁的泥地裏。李三知道不能戀戰，猛地一踢馬腹，棗紅馬如離弦之箭衝了出去。
攔住他！黑暗中傳來蒙古語的吼叫聲。

李三感到背後一陣刺痛，一支箭已經射中他的右肩。他悶哼一聲，強忍疼痛，左手從馬鞍袋中抽出一支火把，迅速擦燃火石。
火光乍現，照亮了前方道路，也照出了兩側樹林中影影綽綽的蒙古騎兵。李三心中一沉，知道今日凶多吉少。
為了襄陽！他大吼一聲，將火把猛地擲向最近的一名蒙古騎兵，同時拔出佩刀，衝入敵陣。
刀光劍影中，李三感到身上又添了幾處傷口，但他已經感覺不到疼痛。棗紅馬似乎也感受到了主人的決絕，不顧一切地向前衝鋒。

終於，他衝破了蒙古人的攔截。身後傳來憤怒的吼叫聲和馬蹄聲，但李三知道，自己的馬是襄陽最快的戰馬，隻要不中箭，蒙古人追不上他。
血水混合著雨水從身上流下，李三的意識開始模糊。他咬破舌尖，強迫自己保持清醒。懷中的密信仿佛有千斤重，那是襄陽十萬軍民的希望。
一定要送到…一定要…李三喃喃自語，眼前的路已經變成了血色。
第二章 鄂州驛亭

兩個時辰後，風雨漸歇。鄂州驛站外，蟲鳴聲重新響起，簷角的鐵馬在微風中輕輕碰撞，發出叮當的聲響。
鄂州驛卒王五正在給一匹黑馬緊肚帶，忽然聽到官道盡頭傳來急促的馬蹄聲。他警覺地抬頭，手已經按在了刀柄上。
“嘚嘚嘚…”
馬蹄聲越來越近，伴隨著微弱的銅鈴聲。王五眯起眼睛，看到一匹棗紅馬從黑暗中衝出，馬背上的人影搖搖欲墜。
是急遞！王五驚呼一聲，快步迎了上去。

棗紅馬在驛站前猛地停住，馬背上的驛卒直接滾落下來。王五連忙上前扶住，這才發現來人渾身是血，右肩上還插著半截箭杆。
六百裏…加急…李三氣若遊絲，顫抖的手從懷中掏出那個油布包裹，“襄陽…呂帥…臨安樞密院…”
王五接過密信，發現油布上沾滿了血跡，但裏麵的信件完好無損。他鄭重地點點頭：“兄弟放心，我這就換馬出發！”

李三露出一絲釋然的笑容，隨即昏死過去。王五招呼驛丞照料傷員，自己則迅速檢查密信的火漆印鑒。
驗過！王五確認無誤後，將信筒塞入新馬的鞍袋，飛身上馬。
黑馬長嘶一聲，前蹄揚起，隨即如離弦之箭衝入夜色。王五回頭望了一眼鄂州驛站的燈籠，心中默念：襄陽的兄弟們，一定要撐住啊！

［城頭密談］

襄陽東城門樓上，一鉤冷月斜掛譙樓飛簷。範天順按劍而立，鐵甲上凝結著夜露。他的目光越過城牆，望向遠處蒙古軍營的篝火，眉頭緊鎖。
“範將軍。”
輕柔的女聲從身後傳來。範天順轉身，看到韓素貞披著素色披風走來，夜風拂動她的衣袂，宛如畫中仙子。
韓姑娘，夜已深了，城頭風大。範天順的聲音不自覺地柔和了幾分。
韓素貞走到他身旁，與他並肩而立。她的目光同樣投向遠處的敵營：“呂帥此去鄂州求援，不知能否順利。”
範天順的指腹無意識地摩挲著劍柄：呂帥百戰之軀，所乘乃艨艟快艦，定能…話到一半，他突然停住，喉頭滾動了一下。

韓素貞側耳傾聽，遠處隱約傳來《竹枝歌》的漁唱：
“漢水悠悠繞郭流喲——
漁舟唱晚泊沙洲
阿爺收網銀鱗躍喂——
阿婆笑數太平錢”
歌聲清亮，在夜色中格外動人。範天順緊繃的麵容稍稍舒展：“城中百姓尚有如此閑情，倒是我多慮了。”
韓素貞卻搖了搖頭：“範將軍可曾想過，阿術今日犯西城，折我百卒卻速退，是何緣故？”
範天順轉身，鐵甲鏗地一聲撞上女牆：“奇哉！我也正思此事。蒙古人向來凶悍，今日之舉，倒似…”
韓素貞冷笑一聲：“三十六載矣！自端平入洛始，胡虜可曾做蝕本營生？”
範天順瞳孔微縮：爾言彼等…熬鷹？！他的拳頭攥得咯咯作響，“然襄陽非樊城！”
韓素貞的珍珠耳墜在夜風中輕顫：昔年孟珙爺爺破蔡州時，家母常言蒙古人最善…她的聲音突然哽咽。
範天順猛地抓住她的手腕：卿竟是孟帥舊部遺孤？！他的聲音壓得極低，“那令尊？”
一滴淚水從韓素貞眼中滑落，砸在範天順的鐵甲上，發出滋的輕響：“寶祐六年冬，先父率叔伯們…血濺襄陽垛口，至死…骨碎不降。”

［ 血淚往事］

韓素貞的思緒飄回那個大雪紛飛的冬日。那時的襄陽城頭，箭矢如雨，殺聲震天。
年僅十二歲的她躲在城樓裏，透過箭窗看到父親韓稟忠披著殘破的鐵甲，手持長刀，在垛口邊與蜂擁而上的蒙古兵廝殺。
“殺！”
韓稟忠的吼聲蓋過了風聲。他身後，十餘名韓家叔伯背靠背結成圓陣，每個人身上都帶著傷，但無人退縮。
蒙古兵如潮水般湧來，韓稟忠一刀劈翻當先的敵人，熱血噴濺在雪地上，騰起陣陣白霧。他的刀已經砍出了缺口，但依然揮舞如風。
父親！年幼的韓素貞想要衝出去，卻被母親死死拉住。
素貞，記住你父親的樣子！母親的聲音顫抖卻堅定，“韓家男兒，寧可站著死，絕不跪著生！”

城頭上，韓稟忠的長刀終於不堪重負，哢嚓一聲斷成兩截。他毫不猶豫地奪過一名蒙古兵的長矛，反手刺穿了對方的喉嚨。
就在這時，一支長槍從側麵刺來，穿透了韓稟忠的腹部。他悶哼一聲，卻依然挺立，折斷的刀鋒劃過敵人的手腕。
五杆長槍同時刺入韓稟忠的身體，鮮血順著槍杆滴落。他瞪裂眼角，用盡最後的力氣吼道：“韓家漢子——死也不跪！”

蒙古兵的鐵錘砸在他的膝蓋上，骨碎聲清晰可聞。韓稟忠單膝跪地，但脊背依然挺得筆直，如同一杆不屈的長槍。
最後的畫麵是父親被亂刀分屍，半截身子仍死死卡在垛口，阻擋著敵人的前進。韓家叔伯們全部戰死，屍首堆成了矮牆，大雪漸漸掩蓋了血跡…

［軍民同心］

那日…城頭雪是胭脂染的。韓素貞的聲音將範天順從震驚中拉回現實。
範天順無言以對，握劍的手青筋暴起。城牆磚縫中似乎滲出了當年的血腥氣，縈繞在兩人周圍。
遠處傳來戰馬的嘶鳴，韓素貞長歎一聲：“至我輩…老韓家竟絕了男丁！”
範天順的嗓音發顫：韓氏滿門忠烈乎？他突然將韓素貞拉近，“怪道識得胡虜狡計！”
韓素貞沒有掙脫，她的目光堅定如鐵：“蒙古人慣用熬鷹之策，先疲我師，再絕我援，最後困死全城。阿術今日之舉，正是此計開端。”
範天順深吸一口氣：“卿言極是。然則，當如何應對？”

韓素貞從袖中取出一卷帛書：“這是我根據父親留下的筆記整理的蒙古戰術破解之法。範將軍請看…”
兩人在城頭低聲商議，月光將他們的身影投在古老的城磚上。範天順的大氅被風吹起，裹住了韓素貞的披風，宛如兩麵戰旗交纏在一起。
遠處，《滿江紅》的琵琶聲隱約傳來，更鼓聲漸漸隱去，隻剩下漢水拍打堤岸的聲音，仿佛在為這座不屈的城池奏響安魂曲。（未完待續）