又到了美國大學申請的白熱點，家長該做點什麽？

最近很多微信群裏都在熱烈討論孩子申請大學的事情。其實，這個話題在華人社會中可謂“永恒”。在中國，焦點是高考；在美國，焦點則是大學申請。申請大學有一個明確的時間節點，讓人能提前規劃、準備，但越臨近那一刻，人就越容易焦慮不安。焦慮的根源隻有一個：希望孩子能進入一所好學校。考進名校，幾乎是所有家長的期待。有些家長一生未曾踏入名校的大門，於是將未竟的夢想寄托在孩子身上，為此嘔心瀝血。

相比之下，美國家長普遍沒有這種焦慮。據說大部分的普通美國家庭最大的滿足感，是孩子還願意上大學；他們的理想歸宿是去一所學費較低、錄取不難的州立大學。很多美國人不理解，為什麽要為申請名校自找煩惱。

這正體現了中美文化的差異。即便許多華人家長在美國生活多年，望子成龍的觀念仍根深蒂固，甚至愈發強烈。在中國，考上名校是一件轟動全城的大事。北京以外的城市，隻要有學生考上清華、北大，必定登上光榮榜，寫入校史。學校還會不斷舉辦宣講會，鼓勵後來的學弟學妹。如果學生考上美國名校，尤其是常春藤，更會引起輿論追捧。為該學生操辦申請的中介機構也會趁機舉辦講座、展示成功案例，吸引更多家長和學生選擇他們的服務。

學生本身的壓力也不小。華人孩子從小耳濡目染，總聽父母談論誰家的孩子考上了哈佛、耶魯或普林斯頓。家長舍得花錢送孩子上補習班、參加各種暑期項目。這樣的現象在華人較集中的加州尤其普遍。相較之下，居住在其他州的華人家庭，對孩子的壓力會小一些。

申請大學的焦慮主要來自對名校的追求。如果隻是申請普通大學，其實沒有什麽壓力。美國大學數量龐大，據統計多達兩千多所。隻要有高中畢業文憑，總有學校會錄取你。如今的情況反而是：大學太多，學生不夠，所以才有各校都希望多招國際生以填補空位的情況。但名校完全不同。申請名校是一項係統工程，競爭極為激烈。學生不僅要與本校同學競爭，還要與全美乃至全球優秀學生競爭。錄取結果主要取決於“硬件”條件，比如GPA 和標準化考試成績；其次是軟性因素，比如課外活動、推薦信和個人陳述。

多數學生也希望通過申請證明自己。確實有少數天資出眾、自律、成熟且計劃周密的學生，他們幾乎不需要家長操心。家長想提建議，孩子早已準備周全，反倒能三言兩語讓家長啞口無言。這時，家長隻需做好後勤保障，讓孩子吃好、睡好，為他們提供條件。這類學生完全可以獨立完成大學申請，結果往往也不錯。前不久有一個加州的朋友打電話來谘詢申請大學的事情。介紹了孩子的情況，孩子在高中是校報總編。而且學校的學術背景不錯，每年都有不少進入前10名的大學。孩子在學校裏也是學生領袖，有出色的課外活動。 SAT成績也幾乎滿分。孩子很自律，自己知道做什麽。我對家長說，那你還操什麽心呢？你這孩子已經非常優秀了。而且有校報總編這一條本身，就非常有競爭力。大學裏對寫作是非常看重的。

當然，更多的學生雖然成績不錯、活動也有一些，但自律性不強。他們往往是看到同學忙著申請才開始行動，節奏緩慢，缺乏主動性。對這類孩子，家長就需要更多的提醒和支持，比如催促寫申請文書、預約推薦信。大學申請是一個全麵的工程，缺一環都可能影響結果。招生官的任務往往是挑毛病，因為申請者太多，學校閉著眼拒掉幾萬人也能找到優秀學生。家長和孩子申請做到最好，目的就是讓招生官找不到毛病和理由拒絕孩子。

我在標題中提到“申請美國大學的白熱點快到了”，指的是 Early Decision (ED) 和 Early Action (EA) 的截止日期，通常是 11月1日，也就是還有大約一周時間。對想進名校的學生而言，ED 是一次絕佳機會。ED 的錄取結果一般在 12月15日 前公布。若能通過 ED 被錄取，學生可以提前確定去向，免去漫長等待。對大學而言，ED 也是提早完成招生、鎖定優質生源的好時機。由於 ED 是有約束力的協議，學生一旦被錄取，就必須入學；而且 ED 隻能申請一所學校。許多頂尖大學和文理學院的 ED 錄取比例較高。如果一所大學計劃招 1,000 人，可能有 500 人通過 ED 被錄取。很多學校的ED 的錄取率在 30% 到50%之間；排名稍低的學校為了確保生源，甚至可能讓 ED 錄取占到總數的一半以上。因此，ED 也是美國大學之間爭奪好學生的主要機製之一。

現在，美國大學申請多通過 Common Application 平台，學生可以同時申請多所學校。每個學生最終可能拿到多個錄取通知書（offer），但隻能選擇一所入學。大學最關注的指標是入學率（yield），即收到錄取通知後真正入學的比例。哈佛大學的入學率長期位居第一，約 73%。也就是說，100 名被哈佛錄取的學生中，大約 70多 人最終選擇入讀。哈佛最近這一屆招生的入學率高達85%了，位於第二的實業路大學，大概68%。也就是說，還有很多人雖然到這頂級名校的錄取通知書，還是選擇去了別的學校。對華人而言，如果 100 人被哈佛錄取，恐怕至少有 99 人會選擇它，這與中國人重視教育、崇拜名校的文化密不可分。

也因為 ED 的限製性，學生必須慎重選擇。一般可把目標定得稍高一些，也就是申請比自己實際水平略高的學校，因為在 ED 階段錄取的概率通常更大。但目標不能太過高。如果一個學生有實力進入排名前 30 的學校，卻執意申請前 5 名，幾乎沒有機會被錄取。學生應根據自身條件認真研究目標學校的網站，了解錄取數據和學生背景，用中國話說，就是要“掂量自己能吃幾碗幹飯”，不要浪費了寶貴的 ED 機會。

當然，美國最頂尖的學校如哈佛、耶魯、普林斯頓沒有 ED，而是采用 SCEA（Single-Choice Early Action）；斯坦福、聖母大學、加州理工學院采用 REA（Restrictive Early Action）。這些都是頂尖名校，不愁生源。他們的政策雖非綁定，但限製學生不能同時申請其他私立大學的早申。例如，申請哈佛的 SCEA，就不能同時申請任何私立大學的 ED 或 EA；但可以申請公立大學的 EA，如密歇根大學、弗吉尼亞大學、北卡教唐山等著名公校。加州大學係統則隻有一個統一的申請截止日期：11月30日，沒有早申環節，因此申請哈佛的人仍可同時申請加州大學伯克利或洛杉磯分校。

學生對這些製度大多已有基本了解，家長此時可以平心靜氣地與孩子討論錄取形式與策略，同時幫助孩子梳理申請文書。如今有了 ChatGPT，語言表達已不成問題，但招生官真正想看到的是學生的經曆和故事，看到這些經曆和故事所表達出的孩子的個性、成熟度、好奇心等。這些故事必須真實。文風不必華麗，隻要真誠、有細節，就能打動人心。家長可以幫助孩子回憶成長經曆中的關鍵片段，比如三四歲時展現出的興趣或天賦，這些少年時代的事情，孩子可能已經忘記了，通過這種討論幫助孩子恢複起來，讓現在的故事有一個過去的根源，串聯起來更有說服力。有些孩子申請商學院，就可以講述家族創業的故事，結合自己高中時幫助父母經營的經曆。作為大學教師，我發現許多華裔學生的家庭經營餐館，這類孩子往往特別受招生官關注。他們是家裏的第一代大學生，比富裕家庭的孩子付出更多努力，他們的故事也更容易打動人。

千萬不要以為孩子能獨立應付一切。越到最後關頭，他們可能越迷茫、越慌張。家長此時應積極參與，用建設性的方式啟發孩子，而不是用爭吵。吵架隻會讓孩子關上門拒絕溝通。孩子申請大學的事，家長當然有責任，也自然最關心，關鍵是找到合適的關心方式。也沒必要強求孩子衝擊最頂尖的學校，要量力而行。看看自己在學校的 GPA 是否位於年級前三名，如果差距較大，就不必盲目挑戰前 15 名的名校。

總體而言，家長既不能袖手旁觀，也不該事事包辦，而要與孩子並肩作戰、耐心合作。家長應參加升學顧問組織的家長會，按要求提供材料並督促孩子按時完成申請，這關係到升學顧問的那一封推薦信，他提供的每個數據和說的每句話，都會影響孩子的錄取結果。焦慮無法改變結果，一切自有定數。即便第一年沒進入理想學校，也可以轉學。美國的轉學機會相當多，隻要大一成績優異，依然能進入更好的大學。這或許就是另篇文章該談的話題了。

2025.10.24