2024年十月，是個多事之秋。徐二的工作變得異常繁忙。他所在的銀行在經過十幾年的保守經營後，利用了美國最近的兩次經濟危機——2007-2008年的金融危機和2020年由新冠疫情引發的經濟衰退，成功吞並了幾家在危機中瀕臨破產的中型銀行，從一家地區性中級規模銀行一躍成為全美範圍的大型全國銀行。
回想2007-2008年的金融危機，那時房地產泡沫破裂，銀行濫發貸款，市場過度投機，導致房價暴跌。許多房主無法還款，銀行業隨之崩潰。雷曼兄弟等金融巨頭倒閉，政府不得不大規模救助，以防止整個經濟體係的崩潰。全球陷入衰退，失業率高企，股市暴跌。徐二工作的銀行當時的CEO非常保守，堅持穩健的貸款策略，躲過了這場金融風暴。
2020年新冠疫情再次引發經濟衰退。全球封鎖政策導致各行業，特別是旅遊、酒店和零售業遭受重創，美國GDP大幅萎縮，失業率飆升。雖然政府通過大規模的刺激計劃，包括向民眾發放補貼和支持企業貸款，經濟才勉強維持，但長期影響仍在持續發酵。
在這次危機中，徐二所在的銀行積極參與了政府推出的薪資保護計劃（Paycheck Protection Program，簡稱PPP）。這個計劃由美國小企業管理局（SBA）負責，旨在幫助小企業維持員工工資，支付租金和水電等費用。PPP貸款最大的特點是可以免還，隻要企業將大部分資金用於支付員工薪酬，貸款便可被免除。
這對銀行也是一次絕佳的機會。銀行不僅通過PPP貸款獲取了豐厚的手續費收入，還增強了與客戶的關係，吸引了新的小企業客戶，拓展了未來的業務空間。徐二所在的銀行發放了近50億美元的PPP專項貸款，成為全美最活躍的幾家銀行之一。與此同時，PPP貸款由政府擔保，銀行幾乎沒有信用風險，資金安全性極高。這進一步提升了銀行的聲譽，彰顯出其社會責任感。
然而，銀行從這些危機中大獲其利的背後，徐二卻不得不頻繁加班，帶領團隊趕工完成合並一家中型銀行的複雜任務。那段時間，徐二一周工作超過六十個小時，經常加班到淩晨。一旦合並成功，銀行規模變大，但隨之而來的是裁員、合並後業務整合的壓力，以及政府更加嚴格的審計和監管。徐二和他的團隊每天都在應對更高的風險控製要求，尤其是在程序和網絡安全方麵。麵對時間進度、安全要求和質量保證，三者無法兼顧。
上司幾次對徐二說：“別再問什麽事情更重要，所有事情都一樣重要。必須全力以赴，‘NO’不是一個選項，‘YES’才是我們的企業文化。”這些話讓徐二倍感壓力，他感到自己被推向極限。
正當工作壓力讓徐二身心俱疲時，生活中的打擊也接踵而至。就在他生日的前幾天，那是一個星期天，十三日，寓意不祥的數字。早上，天空飄著細雨，吃過早飯後，徐二的妻子準備去當地的社區集市。出門前，徐二難得地叮囑了一句：“小心點。”
妻子走後，徐二坐在後院的露台上，端著一杯熱茶，準備寫點文章。突然，手機鈴聲響起。電話那頭，妻子的聲音：“我摔斷了腳，現在在救護車上，正被送去急診室。”
