人生必修-唐大老板
花旗大地機會多，餐館外賣第一課。
小費雖少靠自己，涓涓流水終成河。
人的一生中，免不了要學習不少東西。知識浩渺，而人生就隻有三萬來天，不可能什麽都學。但是有一門是人生的必修課，那就是自食其力-打工。異國他鄉的留學生更是如此。
千辛萬苦終於來到了IBM的國度，興奮之餘一摸口袋，頓時傻了眼，囊中羞澀呀，隻有45美元。民以食為天，生存當然是首要問題，不能坐吃山空，必須盡快找到掙錢的方法。
八十年代的中國與現在相比是一個天上一個地下。按規定出國人員隻能換取25美元。一是國家外匯儲備有限，二是老百姓也換不起。不記得20美元是跟那個好心人換的了。不過，隻靠45美元活不了幾天。
不知道是不是從小暈車的關係，時差反應特別大，頭腦昏昏沉沉。每天某一個時間，心跳突然加劇，心髒好像要跳出身體。不能休息，必須抓緊在紐約大學(NYU)第二年一月底開學前多掙點報名費和生活費(有學費獎學金)。
抵美第二天，就沿阿姆斯特丹大道往下城方向走，一邊看稀奇，一邊看有沒有中餐館。來美之前就聽說中餐館比較容易找工，也不需要什麽技能。走到百老匯81街看到一家中餐館就進去。一不小心頭撞在了玻璃門上，起了一個大包。一方麵是頭腦不清醒，另一方麵從來沒有見過全玻璃門。
11點左右，餐館裏還沒有客人，亂七八糟的，像是被人打劫過的。看到一個四五十歲高高的中年人，就問有沒有工作。問有沒有在餐館工作過？回答到沒有。又問會不會英文，會不會認路。答會。好，兩天後來餐館送外賣。
運氣爆棚，第一天就找到了工作。高個子中年人說他姓唐，是這裏的老板。和以前的合夥人搞翻了，兩天後這家餐館才真正屬於他。大廚，二廚，企抬和收銀都有了，就差沒人送外賣。自投羅網，瞎貓捉老鼠給碰上了。真是應了那句 來得早不如來得巧。與多次簽證不一樣，馬到成功。看來命運就要改變了。也許，這是一片有機會的土地，更適合生長。
雖然頭還是昏昏沉沉，兩天後開始了送外賣生涯。任何事情的第一次多少都會有點緊張，唐老板大概也看出來了。第一單外賣包好後就給周老板說，帶他一下。還記得是河邊大道70多街，不遠兩人走路過去。聯棟三層樓的房子非常漂亮。
送外賣是最簡單的，送東西收錢就好。體力活不靠技術。小費收入是一單一美元上下，大多是一美元。有時會拿不到小費，行話叫 打鐵。至於為什麽叫打鐵從來沒有問過，大概是約定俗成吧！
運動員出身，走點路不算什麽。不怕走路，就怕沒路走。從小眼睛不好，方向感反而好。上西城(林肯中心起朝北)街道也比較規則。除了百老匯大街是斜斜的南北向外，其他大道都是筆直的南北向。所有小街都是按順序的東西向。要迷路都不容易。
企抬一天有十美元底薪，外加小費。外賣員全靠小費收入。近處走路，遠處騎車。一天下來二三十美元還是有的。從不會超過五十美元。十點以前餐館有人專門包外賣，十點以後就是外賣員包了。一次就學會了，保證食物不撒出來就好。
在餐館打工，最高興的是有免費的飯吃，而且好吃。通常是五點以前大師傅會做點簡單的飯菜，接下來一忙，就要等到九點半或者十點才空了。實在餓了，也不要緊。反正餐館裏有的是供老外吃的麵幹，抓一把往肚子裏塞就好。
餐館吃飯都是大家圍在一兩張桌子。份量充足管飽。通常是幾大盤菜，如果不夠，大師傅馬上去炒。菜都沒有名字，講究的是實惠。所有人吃的都一樣，包括老板和大師傅，所以大師傅會做得比較講究。記得一次吃炒飯發現裏麵的蝦，牛肉，青豆，玉米，蘑菇等等的比例超過百分之五十。這麽舍得用料還能不好吃嗎？所以還記憶猶新。
任何生意都會有好有壞的。記得有一天堂食和外賣都不錯，而且還不是周末，營業額高達三千美元以上。周老板高興的合不了嘴，就給唐老板說應該慶祝一下。下班後全餐館浩浩蕩蕩去唐人街的一家餐館搓了一頓。當然是老板請客。
當然也有十分淒涼的時候。87年二月份的一天，天氣非常糟糕。幾十桌人的餐館稀稀拉拉隻有一兩桌人。叫外賣的電話也不響。餐館裏越是沒有人就越沒人進來。唐老板趕緊叫我和包外賣的小羅坐在窗邊，假裝是一對情侶在吃飯。這一吃不要緊。小羅到吃成了後來在哥大的舞伴。
有人的地方就有江湖。任何餐館都是有是非的。不過，對送外賣我而言，可以不涉及這個江湖。所以沒有故事給大家聽。自己也沒興趣去東家長西家短，餐館隻是一個暫時的棲身之地。四年後回去請人吃飯，已經是物是人非了。
餐館裏經常與我聊天倒是唐老板。或許是我比較空，或許是他雇我的原因。唐老板出自台灣海軍，七十年代跳船來美。他說台灣軍人中，空軍最牛，海軍次之，誰都瞧不起陸軍。
七十年代，華人中女少男多，比例嚴重失調，找不到老婆。對華人來說，黑女不想要，白女又要不到，怎麽辦呢？那就隻剩下西女了。唐老板說還好西女是吃大米的，還能吃到一起。不然天天吃麵包那可受不了。民以食為天，金玉良言呀！
唐老板對我比較信任。經常幫他送東西，有一次讓送餐館文件去唐人街戴禹律師樓。見到了當時華人圈裏這位大名鼎鼎的大律師。還專門叮囑說，從唐人街帶一盒兩塊錢的鴨翅膀回餐館。不知道是個人愛好，還是唐人街的特別好吃。好像不止一次讓帶鴨翅膀。
具體在唐老板那裏幹了多久實在記不清楚了。應該有幾個月到半年吧。12月開始在那裏工作，記得吃炒飯時已經是夏天了。唐老板餐館送外賣是打工生涯的第一課。正因為是第一課，所以還記得那麽多細節。在這裏見識了美國生活的另一方麵。
日月如梭，光陰似箭，那家中餐館應該早已煙消雲散了。不過，那些細節還留在大腦皮層中，仍然是清清楚楚，曆曆在目。
