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一年前街道讀書俱樂部一成員推薦了賽珍珠（Pear S Buck） 的”群芳庭“（Women's Pavilion)，是我初次接觸這位女作家。 當時愛不釋手地把書看完（改日寫寫這本書）。
近日挑了她的另一本書，”牡丹“(Peony)，也是類似的體驗。
在書中，牡丹是在中國河南定居的一家猶太家庭的婢女。 她和男主人公David一起長大，包括一起讀書。 Peony從心底裏深愛David，但無從開口。
David父親是生意人， 看重和同行的業務，屬意David娶城中大商人家的女兒。
David媽媽Naomi一心念著中東的故土，她屬意Rabbi的女兒Leah，一心想通過族內婚姻保持猶太教的鮮活。David和Leah也有相互欣賞，但Leah對宗教狂熱，而David更看重世俗生活的舒適。 在一次爭吵中，Leah失手用劍傷及David，驚恐中自縊。
David最終娶了富人家女兒，生子。夫人也算賢惠，基本相夫教子能做到，但有些耽於玩樂，知足但不思一直的學習進取。 Peony一直保持婢女身份，默默保護全家人。David在多年中，也因Peony的能幹和知書達理深深欣賞她。
David接手父親的生意，生活習慣因太太當地化。 但有一點他不同於眾-不納妾。
在一次旅行中，Peony被一官宦看上，被要求逼婚。 David尊重Peony意願，頂著自己生意被影響的壓力，保護Peony。
一晚，Peony說服自己可以去David房間向David表白，但發現David房間被他自己反鎖。
官宦持續對David全家施壓， Peony唯一的辦法是去出家為尼。 在寺廟裏，Peony鑽研醫藥，在一次城裏瘟疫流行時，用藥拯救了David的孩子。且廣結善緣，最終成了寺廟掌門人。
Peony最終活成立自己想要的樣子，自立，有寺廟全體人員和David全家的愛戴。 David因著他的克製，對家庭的忠誠使得家庭完滿，猶太教在家族裏一直傳承了下去。
賽珍珠在書中在David媽媽的篇幅裏有深刻的關於猶太教和其他宗教相殺的刻畫。作者特意強調David媽媽Naomi的關於自己信奉的上帝是唯一的信念，以及由此帶來的執著念和抗拒融合。 David父親和David不像Naomi那樣對宗教狂熱，認為宗教的終極目的是大眾更好地生活。
David媽媽Naomi焦慮於自己的兒子未娶同族女子，最終患癌早早去世。 最終David對猶太教的敬畏（和Peony的自愛）護他們未越雷池，保持David對家庭的忠誠，也促成Peony實現真正的靈魂獨立。使我們做最好的人，不管何種族，是否這才是宗教的終極意義？
