馬賽克(Mosaic）是一種古老的鑲嵌藝術，發源於美達不索米亞平原，後來在古希臘和古羅馬時期非常流行。在古羅馬時期馬賽克鑲嵌藝術開始發楊光大，被廣泛的用來裝飾建築的地板和牆麵，也成為羅馬人最具特色的藝術表現之一。羅馬時期由於基督徒受到迫害，他們便以藝術為信仰表達方式，他們把基督徒的故事在通道牆壁上做成馬賽克拚貼畫，用來傳播基督教，因此很多馬賽克壁畫與基督教有關。
在君士坦丁大帝正式承認基督教為國教後，使馬賽克鑲嵌藝術得到迅猛的發展，在君士坦丁堡的教堂使用了大量的馬賽克拚圖來裝飾美化；到了拜占庭時期，馬賽克發展到了巔峰，被廣泛用於教堂和民居建築的裝飾，在拜占庭帝國滅亡後，拜占庭人帶著古希臘典籍和藝術珍品逃到意大利，催生了文藝複興，而馬賽克隨同那個時代一起被淹沒在曆史長河中。
在去年的土耳其旅行中，對聖索菲婭大教堂和以弗所古城的馬賽克鑲嵌畫留下了深刻印象，對馬賽克之美有份特殊的情懷，既然到了約旦，一定不容錯過馬達巴這個馬賽克之城。
馬達巴（Madaba）位於安曼以南33公裏，讓這座城市名聲大嗓的，是埋藏於城市各個角落的拜占庭時期的馬賽克地板和牆畫。 從安曼出發，沿著國王大道(即約旦35號公路), 經過近1小時的車程抵達馬達巴市區，開始馬賽克藝術之旅。第一站當然選擇參觀當地最有名的的聖喬治東正教堂。
聖喬治東正教教堂(St George’s Greek Orthodox Church ），原始的教堂建於公元5世紀，現今的教堂則是1896年在原址重建的。當時就是那批來自卡拉克的阿拉伯基督徒，在拜占庭時期的古教堂遺址上興建這座東正教堂時，發現了這座馬賽克之城的鎮城之寶—馬賽克中東地圖。
教堂內的大廳地板上有一幅公元560年、用馬賽克鑲嵌的古代中東地圖，是世界上現存最古老的中東地圖，因此教堂也被稱為“地圖教堂”。
該地圖由200多萬塊各種色彩的石塊所嵌成，地圖記載著拜占庭時期的中東世界，北起黎巴嫩，南至尼羅河三角洲；東起紅海，西至地中海；最初的馬賽克鑲嵌地圖長15.6米、寬6米，因為地震的緣故，現在隻有原來的四分之一。
地圖上標示了死海、約旦河、耶利哥、伯利恒與希伯侖等聖地，尤其是耶路撒冷，也是最古老的聖經地圖，它詳細記載著拜占庭時期的耶路撒冷老城的一些著名地方，如大馬士革門(Damascus Gate)、聖史蒂芬門(St.Stephens Gate)、聖墓教堂(The Church of the Holy Sepulchre )、黃金門(Golden Gate）、大衛塔（Tower of David）、卡爾馬克西姆斯（The Cardo Maximus）等等。
地圖還描繪花卉植物、鳥類、魚類、動物和日常生活景象；船隻和魚在約旦河上的景象。
教堂內祭壇不大，小巧精致。
教堂內四周牆上掛滿了馬賽克圖畫(Mosaic Paint), 圖畫內容全以基督教為主題的鑲嵌畫，非常精美。
古代的馬賽克是用純天然的石頭，顏色也是石頭本身的原色，由匠人手工切割成一厘米見方甚至更小的石片，再按照設計好的圖案鑲嵌成畫，工藝難度很高，也非常珍貴。而現代所用的馬賽克，都是采用窖內焙燒工藝製成的陶瓷製品，不能與古代馬賽克相提並論的。
馬賽克畫的優點是可以保存很久，但是花費昂貴，工藝複雜費時，一般隻有在教堂、公共建築、私人建築裏才會有，隻有基督徒和貴族才有實力用馬賽克來創作，因此馬賽克畫中一般描繪的是一些宗教活動和傳奇故事、或者是貴族們的日常生活和豐功偉績。
相對於繪畫或浮雕，馬賽克畫並不局限在二維畫麵上，可以圍繞著馬賽克畫，或近或遠地觀察，並不是隻有單一的視角；它用不同顏色的小方塊石創造出很自然的圖案。
馬賽克鑲嵌畫是羅馬世界極具特色的藝術，有很高的曆史文化價值，不管是欣賞其藝術性還是注重實用性，它都為生活帶來了精彩。
從聖喬治教堂出以後，途中經過了一處看起來很不起眼的景點，進去之後發現這裏也是考古公園的一部分；其實在馬達巴所有老房子下，都有可能找到拜占庭時期的馬賽克地板。
馬達巴在拜占庭帝國時代，變成了地區主教所在地，就在這一時期，特別是6世紀，馬賽克藝術得到了蓬勃發展；但是公元749年的大地震造成古城的毀滅，大量的馬賽克地板被埋在地下。考古公園尤如工地現場，可以看到發掘、清理的過程；地麵上有大量馬賽克拚貼圖畫，有人物、動物、植物和幾何圖案的造型。
從考古公園岀來後，便來到聖約翰教堂(Church of St John the Baptist ), 教堂莊嚴靜穆，內部有一些14、15世紀的壁畫。
教堂有????展覽館，掛著一些黑白照片展示馬代巴的曆史，展覽館地麵上有一幅精美的馬賽克畫，畫麵上有各種栩栩如生的動物和人物。
教堂的地下室也展出很多精彩的馬賽克畫，以人物圖案的馬賽克最為精彩。
登上教堂頂樓的鍾塔，這是城市的最高點，可俯瞰全城。
馬達巴是約旦最大的基督教社區之一，城裏有近三分之一的人口是基督徒，與其他伊斯蘭教徒和平共處。
小鎮上有清真寺、教堂和馬賽克學校，數以百計的馬賽克作品在不經意間映入眼簾，慢步街頭，不斷去尋覓那些飽含著曆史滄桑的馬賽克……
離開馬達巴，向北驅車約10公裏，就是頗有盛名的尼泊山(Mount Nebo）。這座山在聖經中具有十分重要的意義，因為帶領猶太人出埃及的摩西，就在此度過了最後時光，並在此升天。摩西在基督教中是僅次於上帝和耶酥的重要人物，同時也是伊斯蘭教的六大使者之一。
古以色列人在埃及生活了400多年並受到奴役，上帝指引摩西帶領以色列人離開埃及，回到上帝應許給以色列的土地迦南。
當年摩西率領以色列人從埃及來到以東沙漠，以杖擊石得到泉水，分給十二個猶大部族，使得猶太人在沙漠之中得到泉水而挽救了生命；但由於耶和華指示摩西隻要喊幾聲就可出水，而摩西卻以杖擊石而出水，從而違背了神的旨意。神說：“我賜給以色列人的地，你可以從對麵觀看，卻不得進去。”
摩西隻得帶領以色列人在西奈曠野流浪了40年而不得入迦南，直到120歲登上尼波山遙望著迦南而逝。摩西升天後被葬在尼波山的山穀中，升天的遺跡已蕩然無存。
尼波山入口處的這塊石碑建於2000年，為了紀念梵蒂岡羅馬教皇保羅二世訪問尼泊山。路旁豎著這塊“摩西升天處”紀念碑，但是考古人員至今在尼波山和周邊都沒有發現有關摩西的遺跡。
這塊石雕遠看像一位長者的側臉，近看則有許多聖經人物的臉龐，如摩西、約書亞、以利沙和大衛。
進入大門後，便可看到這個工棚，裏麵存放著1993年考古發掘出的馬賽克地麵。在公元2世紀之前，就有基督徒來到尼波山，建起基督教堂和修道院在此修行；這座4世紀修建的教堂已成廢墟，僅剩些殘垣斷壁和精美的馬賽克拚花地板。
站在山頂，可以觀賞到約旦河穀和死海的壯觀景色，據說天氣好時候還能看到耶路撒冷。
山上的一塊指示牌，標示著由此到耶路撒冷等地的方向和距離，耶路撒冷離這裏隻有46公裏。
山頂矗立著一個巨大的銅製盤蛇十字架雕塑，這是意大利藝術家喬凡尼. 範托尼的1984年的作品，象征著摩西在沙漠中舉起的銅蛇，以及耶酥在十字架上的苦難和死亡。
山上的有一座新穎的教堂，這裏曾經是公元4世紀的因摩西而建造的拜占庭教堂及修道院遺址，後來重建為摩西紀念教堂(Memorial Church of Moses) 。
如今新建的教堂裏麵展示著原來的公元4世紀教堂的剩殘垣斷壁和教堂受洗池池底、祭壇。
教堂內有許多保存良好的馬賽克地板，描繪人類從狩獵、農耕然後有宗教信仰等文明發展圖。
如今站在這裏隻能回味曆史留給人們的猜想，摩西帶領以色列人在曠野上漂泊了40年，卻因為以色列人不信神，終於無法回到迦南—神說：“我賜給以色列人的地，你可以從對麵觀看，卻不得進去。” 他遵照神的指示登上尼波山，眼望著迦南的方向逝去。
3千多年後的今天，在懂得了這段背景後，再登上尼波山遠望以色列和耶路撒冷時，才可以領會它的肅穆神聖和無以言傳的傷感。
