做一個好的樣品

最近，電影奧本海默上映，人們又想起曼哈頓工程。

我來說一個曼哈頓工程的無名英雄，就是在一般介紹曼哈頓工程的文章和宣傳中看不到這些科學家的名字，但對項目的成功至關重要，這就是我要說的做一個好的樣品。核反應的鈾需要提純，隻有好的樣品才能夠得到各種可靠的參數，才能做相應的理論計算和探索試驗。我曾經工作過的國家實驗室就是提供了比較純的鈾。當時，一位教授提著一根鈾棒去見費米，費米不相信，說你這個是空心的吧，說明當時要得到比較純的樣品的難度。做好樣品是這個實驗室的一項絕技，元素周期表中的很多元素基本參數就是這個實驗室測定的。說到曼哈頓工程，人們隻知道Los Alamos，Oakridge，Argon國家實驗室，這個國家實驗室連名字都沒有提。

我在這個實驗室工作的時候，也把一個樣品做到世界第一水平。謬勒發現了鑭鋇銅氧超導體獲得諾貝爾物理學獎，朱經武發現釔鋇銅氧超導體把臨界溫度提高到液氮溫區，我把這類超導體的樣品做到極致，使臨界溫度達到97K，世界第一，其他地方一般做到90～95K。這個本身沒有什麽學術價值，都不能發表論文，但為其他更細致的研究提供了一個基礎，也反映做基礎科研的一個態度。物以類聚，人以群分。一個做基礎研究的物理學家隻聽了我一個報告，交談了十幾分鍾，就主動給了我一個博士後offer，既沒有推薦信，也沒有投簡曆。

在DNA的發現過程中，Franklin做了一個好的樣品，她得到了一張好的X射線衍射照片，這對Crick和Watson發現DNA結構有重要貢獻。