這本書是在遭遇致命車禍事故的14年後, Don Piper牧師和Cecil Murphey合作將他的經曆寫成,至2014年(圖書館沒紙書版隻有ebook,以下筆記翻譯自這版2014 ebook)原書已售出6百萬本,46種語言,82個版次,數千次媒體采訪,並用於一線救治醫護的教育,世界各地約有1.5百萬人曾湧到現場聽Don分享,2015年故事拍成電影。
1989年1月18,Don牧師(38歲)參加在大Houston地區的全國浸信會年度會議,第三天會議後開車趕回所服侍的教會,11:45am過一座橋,被由德州懲教所一囚犯駕的18輪卡車越線迎頭撞上(司機volunteer駕車但後來發現無卡車執照),被卡車輪子騎頂,車被壓碎。跟在卡車後的監獄看守立刻呼叫監獄醫護,醫護數分鍾後趕到,檢查Don沒脈搏宣告死亡,用篷布遮蓋(1:15pm準備移動他之前再次確認無脈搏)。事故時Don最後所見是橋和雨,緊接著感覺被光包圍,接下來有感知時,已經站在天堂門口,是一種沒人告訴卻即刻就知道事物的直覺。一大群人在一個輝煌的門口,微笑著朝他走來。祖父是第一個,此外還包括舊友,曾祖父母等,他們擁抱他親他笑著交談,對他的到來興奮而喜悅。他感覺被愛,被溫暖耀眼的光芒所包裹,感官似乎被抬升了,所見,聽和感受從未如此真實,感覺不到時間流逝。他意識到這群人全是在他成為基督徒和靈性成長中影響過他的,他們看上去和以前一樣,但所有身體特征看著都完美,即便在世時不曾如此。對於留在世間的一切和家庭,他沒有感知或遺憾,意識中負麵的信息似乎被移除了。目光所及閃耀著光芒,他們開始朝光走去,他的每一步似乎在增強那光 ,充滿了神聖的敬畏感,他感覺在走向神的同在。 然後他聽到了音樂,從未感受過的悅耳美麗,似乎他是音樂的一部分,音樂在他裏麵也穿過他,在被音樂滲透的同時,他卻能專注周圍。一切都完美,最美的是天使翅膀的聲音,如同沒有終結的讚美,但他看不到他們或樂器,他就是單純的知道,沒有疑問。走向那大門時,仿佛上百首歌同唱讚美,卻無比和諧,他也能聽懂每一首,前所未有的喜樂充滿了他的心。到門口時他頓了片刻,裏麵像城市,街道似乎由金子鋪就,周圍的人在簇擁著他就要進去。然後,他離開了。
卡車斜騎Don的紅色小車壓碎車頂,儀表盤掉下壓穿兩腿,右腿粉碎,左腿壓碎兩處, 左臂勉強連身,不見主骨, 部分股骨後來也未找到,駕駛盤撞入胸腔,耳鼻眼溢血,滿臉碎玻璃打的洞。車禍發生在單車道的橋上,導致雙向賽車,參加年會同向離開的牧師Dick和Anita Onerecker塞在1.5公裏後,在大約12:30-12:45決定步行到現場幫忙,被告知肇事司機沒事,紅車司機已死,另倆被撞車主僅擦傷無需醫療。Dick聽到神對他說“你要為紅色車裏那個人祈禱”, 但人已死不合情理,他還是清楚聽到這個指令和聖靈的指引,便堅持從後尾箱爬進車後座,手按Don的右肩開始祈禱。Dick開始變得情緒化, 崩潰哭了好幾次,唱聖歌,然後繼續禱告。雖然不知道在為誰禱告,又毫無理由地,他禱告這位死者從任何的內髒和腦部傷害得釋放。當他唱”What a Friend We Have in Jesue”, Don跟他一起唱了起來。感到自己在唱歌和手被有力的握住是Don恢複的第一個意識(被認為奇跡因Dick是按肩沒握他手)。Dick衝出來奔向急救人員說人活回來了,對方不信,Dick無奈要躺橋,救護車隻有壓他才能離開,人們不得不去檢查發現人有脈搏,開始了行動。Dick回到車繼續禱告直到救生鉗到場, 將Don移入救護車。
因小醫院處理不了,直升機因天氣飛不了,6:20pm才把人轉到Houston Hermann醫院,消息傳出,數百教堂的幾千人已經在為Don禱告,接下來幾天不斷有更多人加入禱告。醫院後開始用嗎啡止痛但無效,很快第一個手術,做了11個小時,母親來到ICU看他不成人形的樣子昏倒,唯一好消息MRI顯示無胸椎或腦傷(神回應了Dick的祈禱),但情況持續轉壞第六天雙肺炎,似撐不到次日,Don隻想放棄,好友David駕車200公裏來鼓勵他,求他挺下去,他們所有人會為他守夜禱告。第二天肺炎奇跡消退,導致肺炎的醫療失誤被發現。在選擇截肢和一個新技術(Ilizarov device)時, Don的太太Eva祈禱指引後,選了後者(後來證明冒險是對的),做了12小時的手術。算下來共12天ICU, 110天住院,回家13個月臥床,34個手術。持續的疼痛,藥物和絕望使Don很快陷入嚴重抑鬱,不能睡眠隻有疼昏,住院間瘦了60磅,大多時候他隻希望脫離悲慘現狀,求神讓他回天堂,他不和任何人談及到過天堂的經曆(1年半後經David提醒神對他可能的計劃才開始逐漸分享),拒絕心理醫生。通過David Meece的讚美詩《We Are the Reason》,神再一次救了他,在精神上,Don決定活出神讓他活回來的目的。5個月後他坐輪椅第一次回教堂,在不斷熱情掌聲中神對他說“他們鼓掌不是因為你”,這使他放鬆下來,說:“你們禱告過,我是那個應許/You prayed. I am here.” 自此Don重啟了不斷幫助,鼓勵他人,分享見證的人生,後來斷骨重生逐步恢複了走路。對很多人來說,他是一個活的,走動的,說話的奇跡。