膽堿(coline)是帶正電荷的四價堿基，是所有生物膜的組成成分和膽堿能神經元中的乙酰膽堿的前體，
化學式為C5H14ON+。膽堿在胞漿中的濃度為8～25微摩爾/升，在腦中濃度為25～50納摩爾/升。機體內膽堿的獲取或者通過肝，卵之類的食物〔主要以磷脂酰膽堿（PC）的形式存在〕，
或者由內源性合成的PC而來〔通過磷脂酰乙醇胺（PE）的連續甲基化過程〕。
機體除了從作為大分子PC的一部分而取得膽堿以外，不能通過其他途徑生成膽堿。然而，所有的細胞顯然都通過PE甲基化而合成PC，並且所有的細胞都能在磷脂酶D或其他磷脂酶類催化下使食物和內源性PC中的膽堿遊離出來。
無論出於什麽原因吃素，都千萬不要忘記補充這種關係到大腦和肝髒健康的營養成分——膽堿（Choline）。
膽堿是人體正常生長、發育和維持各項身體功能健康運行的必需營養素，在生長發育過程中扮演著重要的角色。
膽堿在奶製品和肉類中有最高的含量，幫助神經細胞傳遞信息。近期的多項研究認為，補充膽堿或許能夠對抗阿爾茨海默病。對改善記憶衰退有重要作用。
膽堿的六大健康益處
膽堿與細胞膜的健康
膽堿 是構成細胞膜的重要成分 如果你還記得高中時代所上的生物課，你可能會對磷脂細胞膜及其轉運體、受體等等的圖片還有印象。 細胞膜控製著我們細胞的許多功能。一旦細胞膜受損，我們便可能出現各種症狀，其至演變成慢性疾病。 每天攝取足夠的膽堿，對於保持細胞膜完好無損極為重要。
膽堿對心理健康的益處
膽堿可提高細胞受體對多巴胺和去甲腎上腺素的敏感度。 這些化學物質有助於我們感到高興和維持專注力。 有些研究甚至顯示，服用膽堿有助於優化帕金森氏病。這病症部分歸因於大腦中缺乏多巴胺活性。
膽堿亦是乙酰膽堿的重要成分。乙酰膽堿是另一種重要的神經遞質，在交感神經係統和副交感神經係統中參與神經傳導。 這些神經係統是麻醉的主要作用目標之一。在麻醉後的修複過程中，膽堿有可能發揮重要作用。
膽堿對學習與記憶的益處
過去數十年的多項研究顯示，從我們孩提時代開始，以至不斷老化的過程中，膽堿對於認知功能和神經可塑性均發揮一定作用。 神經可塑性是指我們大腦適應和成長的能力。 它對於維持健康、防止認知能力下降和罹患失智症極為重要。
膽堿對心血管健康的作用
膽堿及其衍生物—甜菜堿—都是甲基供體，提供碳氫基團予其他分子。 甲基提供是人體若幹重要功能的一個重要步驟，例如製造DNA和RNA。 甲基供體亦有助於降低體內高半胱氨酸的水平。 高半胱氨酸是一種具有心髒毒性的分子，會增加心髒病等等發作的風險。 因此，確保攝取足夠的膽堿，對於維護心髒健康極為重要。
膽堿與懷孕
攝取充足的膽堿，可能有助於預防懷孕期間胎兒出現神經管缺陷。 在胚胎早期階段，膽堿有助於脊髓的完整發育成形。
脂肪肝與膽堿
非酒精性脂肪肝（NAFLD）是人體缺乏膽堿的主要症狀之一。 如果你或你的親人患有這種疾病，值得研讀一下它與膽堿水平偏低之間的關係。 另外，膽堿水平偏低也可能引起肌肉損傷。
膽堿的飲食來源
膽堿的建議膳食攝取量(RDA)為每日425-550毫克。 人類膳食中膽堿的特重要來源包括：
- 牛肝
- 雞蛋
- 大豆
- 雞肉
- 魚肉
- 馬鈴薯
- 豆類
