開發網上平台記

在前麵的“開網店記”中提到，我在2006年從軟件公司辭職後，便開始專注於網購和電子商務，升級了網站的硬件和軟件，增加了網上支付方式，並開始掃貨。

但是，升級網站花不了太多時間，掃貨也不是一天兩天就能找到好的產品，並且還得從國內運過來，網站的推銷也需要時間，即便產品上架了，也不是說馬上會有大量顧客。

這樣，從2006年下半年，到整個2007年，我便有大量空餘時間，就在想能否再嚐試點別的。而我除了會寫編碼外，其它啥也不會。

當時，有兩個有利因素：1）由於已經升級了服務器，增加新網站除了注冊域名的費用外，不需要其它額外費用；2）域內網上支付技術問題已解決。這兩個都是現成的，不用白不用，再說閑著也閑著。

世界上無論哪個國家，都有很多草根藝術家，盡管成功的少許藝術家風光無限，但大多底層的藝術家連自己都養不活，有好多藝術家個性怪癖，即便有好的作品也沒有展示和銷售渠道，在那個年代，我自己可以編個網站，他們卻做不到。於是我就考慮打造一個集藝術品展示、買賣、以及社交為一體的平台， 這個平台像ebay 等其它網上市場一樣，可以買賣或拍賣藝術品，另外還包括以下功能：

1. 每個藝術家或畫廊都有自己獨立的網址/店麵，比如總平台是a.com，如果你的注冊名是tom， 那麽 http://tom.a.com 就是你獨立的網址，你就可以向別人推銷說，這是你的網站，你的作品既展示在大市場上，同時也在你自己的店麵上 。

2. 網站不僅可以賣藝術品，也可以隻做為展示廳而不賣。還真有過兒女替過世的藝術家父母登記並展示藝術品，不是為了賣，隻是為了展示和讓人知道， 否則就無人知道了。

3. 每個藝術家都可以在自己的網店建立獨立的博客。

4. 每個店麵都有自己的留言簿。

另外，另外其它社交功能包括：

• 一個公用的論壇
• 一個公用的博客，允許任何人寫文章
• 用戶之間可以發信息
• 每件藝術品的評分
• 等等。

我從2006年下半年開始便夜以繼日地寫碼，寫的非常辛苦。到2007年2月底除社交部分外，大部分已經完成。我便決定2007年2月底上線，一邊搞營銷拉顧客，一邊繼續完善網站功能。

在拉藝術家進站方麵我做得相當不錯，我寫了個程序可以自動到一些網站抓取藝術家的email，然後再群發email拉他們進站，在不到三個月就拉進了500個，最後拉進的藝術家總數約1200個，並且來自世界各地。這裏麵有做得不太文明的地方，就是在抓取 email 的時候沒有遵循 robots.txt 協議， 況且群發email也有spam 的嫌疑，好人也有做不文明事的時候，很慚愧。但這樣營銷精準，轉換率奇高。

藝術家倒是拉進來了，並且最終上架了有1萬多件藝術品，但賣可就難了。網站開始幾年還可以，從2008~2014年之間，時不時的總能賣出去幾件。 我記得賣得最好的是美國的一個雕刻木魚的女藝術家，賣出了二三十件，還有捷克的一個男畫家，畫有點怪異，賣出了有十來幅，每件$200~400。

關於盈利模式，我是這樣想的。首先，我知道這個不可能賺大錢，況且也有公益的成分。一個網站，隻要有流量，就能帶來利潤，所以剛開始想的應該是如何增加流量，而不是利潤。

這個平台，從注冊到上架藝術品都是免費的，並且也不像很多網站（比如文學城）那樣不準展示email等通訊信息，這個平台可以任意展示通訊地址等，也允許他們不經過平台私下交易，但風險自負。 但如果賣家選擇用平台來接受信用卡等支付，收取10%的費用，因為收信用卡和Paypal本身就有約3%的費用，實際上隻賺取7%。另外網站有流量了也可以通過Adsense 等賺取廣告費用。

但2014年以後，網站流量下降。到2018年網站運行了有十年多了，流量大幅下降，並且還麵臨欺詐等風險，繼續下去弊大於利，我隻好忍痛把它關了。

自始至終我沒敢在廣告上投入，本來就是吃閑飯的，給家庭掙不了錢就罷了，不能再在經濟上拖家庭後退，畢竟已經過了可以破釜沉舟的年齡。

開發這樣一個平台，跟我以前做過的賣東西的網站相比，其工作量和難度都不是一個量級的。單隻開發，就花了我一年多的時間，並且開發的非常辛苦，再加上後期的營銷，回複客戶無窮的email，真可以說是費盡心血。所以，到關掉的時候真得感覺很心痛。

通過開發這個平台的完敗，認識到了以下幾點：

1.  成功要靠創新。Peter Thiel 在他的書 Zero to One 中就講到創新的重要性， 必須要做第一。他說從1 到100隻是個量變， 隻有從0到1才是質變。比如說傳統打字機(typewriter) ，如果由1台增加到100台， 那隻是個量變， 而從打字機，進化到word processor，那才是從0 到1的質變。互聯網是個贏者通吃的世界，不是第一，也很難做第二。我做的這個平台， 已經不是什麽新意。

2.  成功需要強大的團隊。熟悉網購的同學可能會說，你這不就是複製人家Etsy的嗎？說起來，我們的思維還真是相似。 但是， 盡管Etsy上線比我早一年多，我不是抄他們的，我是在自己的平台已經上線後才讀到關於Etsy報道的，因而才知道還有這麽個網站。但我跟Etsy理念稍微有差別的是，他們是100%打造一個購物平台，而購物對我的平台來說，隻是一部分，社交和有點公益性質的展示對我也同樣重要。當我一讀到Etsy那篇報道的時候，我就知道他們能成功， 因為他們有個強大的團隊，有管技術的，有管設計的，有管營銷的，還有天使基金的參與，而我自始至終是單打獨鬥。

3. 成功需要強大的資金後盾。網站和財富一樣，都有馬太效用，一個網站流量越大，賣出去東西越多，賣家也願意加入，可選擇的產品就越多， 買的人就越多，這樣會形成一個良性循環。反之，則會形成惡性循環。網站的開始，勢頭大多會挺好， 這時要加強營銷，包括加大廣告投入，使它形成一個momentum，而這個momentum一旦消失，就完了。再一個例子，Paypal之所以賣給ebay，就是由於欺詐造成的損失太大，反欺詐安全係統代價太高，他們難以承受，當時ebay家底厚，能承受得起。我的平台上線不久，也讓欺詐犯給纏上了，因為我是做為 escrow 替賣家收費的，這些詐騙犯會注冊一個賣家賬戶， 然後上架一張1000美元的畫，他們會再開一個買家賬戶，用偷的信用卡來支付這1000美元的畫， 我收到這1000美元後，買家確認收到貨後， 我收取10% 的100美元費用後，需要把餘下的900美元給同是詐騙犯的賣家， 等信用卡公司確認這是偷的卡後，我得把這1000美元給退回去，這就是他們的伎倆。不過這些垃圾們手法拙劣，缺乏耐心，伎倆都讓我給識破了，搞詐騙也需要些耐心和能力的。由於缺乏可靠的安全係統來識別真偽（盡管已經通過了信用卡公司的安全係統）， 後來我不得不讓新的賣家在第一次上架藝術品前，先通過Paypal支付1.99美元的費用， 然後才可以賣，相當於用Paypal的安全係統先給我過濾一遍。  

Naval Ravikant 曾經說過，人生99%的努力都是徒勞，隻有1%的有效功。看來，我的這番努力，就屬於那徒勞的99%。

剛才跟太太在野外散步，提到這個網站，太太說她最高興做的事，是每月選“Featured Artists”。在這個平台，我們定期會選一批藝術家放在首頁， 被選入都還挺高興，有一個新加坡的藝術家被選入後，還特地發了感謝信， 太太挺高興，有的藝術家還把被選入當做是一種榮譽。實際我們不懂藝術，太太隻是她憑自己的愛好來選。

在互聯網變革的澎湃大潮中，咱也不過是恰好在海灘上溜達，不經意間被濺了幾滴海水的人！

這段經曆，想寫下來，以紀念曾經的夢想和為之付出的努力，否則連我自己都快忘卻了，原來這世上還曾經發生過這樣一件微不足道的事。

同時，望後來者引以為鑒!

建寧  2022/5/21