建寧博客
地產、投資、生活、學習筆記及總結
說說我開網店經曆的那點事了…
我是個已經報廢許久，許久的碼工。確切地說，這許久正好是十六年了。
以前是學工程的，後來改學計算機，當上了碼工。沒想到，碼工幹了沒幾年就給累趴下了，知道這種開發軟件的高強度腦力勞動不適合我。命苦不能怨政府，為保小命，隻好在2006年把工作辭了，並且我也意識到任何朝九晚五的工作都已經不適合我了。不到不惑之年，就成了個無業遊民。經濟上剛見起色的家庭，也失去了收入主力。還好的是盡管太太的收入不高，糊口尚無問題。
在家休息了一段時間後，就在考慮以後的出路問題，該做點什麽呢？
其實答案很明顯：網購和電子商務。因為在2003~2004年還是個全職碼工時，我自己就搞了個網站賣東西（抱歉，不想說所賣的具體產品了，這個網站現在也仍然在運行，有一搭無一搭的偶爾還賣幾個）。關於這個網站的起因是這樣的，約2001年有個朋友移民到國外，因為沒事幹，就順便帶了些東西過來擺攤賣，後來就回國去了，沒賣完的東西就扔在我這裏。碼工是什麽的幹活？編網站也是職責之一，再說咱96年就會編網站（也是96年夏天旁聽的Java課，為轉學計算機做準備，後來的全職工作主要是寫Java的，不過網站是用古老的Perl寫的）。所以弄個網站，把這些東西放到自己網站上賣，對咱來說也不過是舉手之勞。當時這個網站應該是第一個在美國賣這類東西的獨立網站，賣的蠻好的，可惜朋友剩下的貨本就不多，剩下越來越少，我也嫌麻煩，沒有再進貨，當時是當玩來著，總共沒賣多少錢。
現在成了無業遊民，把這個曾經的業餘愛好變成主攻方向，也就成了順理成章之舉。
接下來主要做了以下幾件事情。
首先， 注冊了個公司，開了個公司銀行賬號。
其次，升級服務器。以前的網站服務器用的是便宜的共享服務器（Shared Web Hosting），盡管也允許使用CGI、SSI、ASP等動態網頁，但無法做為係統管理員安裝和設置新程序（缺乏root access），並且共享服務器跟別人共享資源，缺乏可靠性。所以決定升級服務器，提高網站的速度和可靠性。按說當時獨立主機（Dedicated Hosting）是最好的，但考慮到過於昂貴，並且網站那點流量根本用不到，最後選擇了折衷的虛擬服務器（VPS Hosting）。虛擬服務器盡管仍然跟別人共享主機，但資源分配有一定的保證，也可以做為係統管理員安裝和設置新程序，並且可運用的網站個數沒有限製。另外，還專門設置了擁有自己域名的email服務器。
第三，實現網站信用卡的域內支付。此前網站支付使用的是第三方域外支付（2checkout.com，現在屬於Verifone），自己網站無法直接收取信用卡，比如本來自己的網站是a.com, 到了結賬支付的時候卻跑到別人的網站b.com去支付，極不專業，費用還高，用戶的體驗也不好。如果能實現域內直接收取信用卡，也就是說網站是a.com，結賬支付時也在a.com，不必跑到b.com去支付，那就顯得專業多了。
比較麻煩的是關於收取信用卡的Merchant Account的申請，以及支付網關的連接，我選擇使用的支付網關是Chase Paymentech Payment Gateway。大家知道，在美國信用卡主要有Visa、MasterCard、America Express和Discover四大類，盡管做為信用卡用戶大家可能感覺不到差別，但背後這四家還是有差別的，Visa/MasterCard屬於一類，它們隻是個組織，隻負責支付處理，並不直接發行信用卡，發行信用卡的是背後的銀行。而America Express和Discover是另一類，它們既是信用卡的發行方，也是支付處理方。這就為收取信用卡的商家增添了麻煩，如果商家要收取這四家信用卡，必須要申請三個Merchant Account，一個可以同時包括Visa/MasterCard， 一個America Express，另一個Discover（Discover後來有沒有跟Visa/MasterCard的網絡兼容，我記不清了）。當時我隻申請了兩個賬號，一個是Visa/MasterCard，另一個是America Express，沒有申請Discover，也就是說隻能收取三種信用卡。支付網關可以處理所有的信用卡，無論接收幾種信用卡，軟件接口都是一樣的。要想接受多種信用卡，隻需要多申請相應的Merchant Account就行。
第四，網站增加了接受Paypal的支付接口。
第五，強化網站其他功能。以前隻是個業餘愛好，功能比較簡單，要做成專業的就得多花些時間了，於是又花了N多時間增加和優化很多功能。網站的所有功能最終在2007年8月全部完成。
第六，網站是賣東西的，搞得再好沒東西賣也白搭。由於以前賣的都是朋友帶來的剩貨，已沒多少了，這下要玩真的了，那就要來真格的。於是便開始大舉掃貨，增加產品種類，回國也勤了些。
記得第一次進的整櫃（以前進過散櫃）是個20尺的小櫃，我們區的門衛根本不讓貨櫃車進，隻好卸在附近的self-storage 裏。當時我跟太太不知深淺，我問太太是否需要請人來幫著卸貨，太太堅定地說自己來。我一想，太太都不怕，我一個農村什麽髒活累活都幹過的人更不怕。結果卸貨那天有近100度的高溫，搬了沒幾個我們倆就給累趴了，本來人家司機是不管卸貨的，於是允諾給他些錢讓他幫著卸，才終於卸完。下一次長記性了，再也不敢自己卸了。
這最後一件事，就是花了幾天時間，又單獨分出一個網站來。不知這是否算是個敗筆，這個網站一分出來就沒有流量，算是個廢網站了。因為當時朋友帶的貨物是兩類毫無相關的，起初就放到一個網站裏。我記得有一個外邊的網站評論員還評論我這個網站，她說我網站的東西和價格都不錯，隻是這兩者混到一塊感覺有點怪怪的（她當然不知道原因了，因為起初朋友就帶了這兩類），就如同賣藝術品的網站兼賣狗肉一樣。不過這類貨物本來不是我的主打，利潤又薄，還是應該把它分出來，免得使主網站看起來不倫不類。
真正運作起來，就有說不出的辛勞，因為雇不起人，所有事情自始至終都是一個人幹的，從計算機係統設置、網站編製、網站營銷、考察、進貨、打包郵寄，並且有些產品還需要做手工的組裝，車庫就是倉庫，家就是辦公室。
我的這次全身心的努力，雖不能說是完敗，但也沒掙到幾個錢，大體總結一下：
1）自己的網站在最好的年份銷售額也不過5萬，並且隻持續了三四年。
2）2011年開始進駐Amazon Marketplace。當時是Amazon先邀請我的，不是我主動申請的，因為我以前以為Amazon的門檻挺高，所以沒主動申請， 這也說明在同類網站中咱還是不錯的。當時在Amazon上類似的產品中我是第二家，以前隻有一家美國公司，他們有十幾個員工。2012年和2013年的銷售額最好，每年的銷售額約5萬，但隻過了兩三年好日子，大約2014年開始，Amazon Marketplace允許中國大陸的商家進駐，形式急轉直下，然後生意就沒法做了。
3） 2012年底開始在ebay開店，由於ebay開戶比在Amazon Marketplace開戶要容易得多，所以ebay上早就有大批的賣家在賣同類產品，但即便這樣，ebay的銷售額也算可以，每年也有三四萬的銷售額，並且相對平穩，盡管銷售額也是年年下降，但不像Amazon Marketplace那樣懸崖式下降。現在想想應該早在ebay開店。
但是在Amazon和ebay開店肯定影響自己網站的流量。
我開網店最好的年份總銷售額也就14萬，毛利應該在50%以上，不過掙到的錢很快就又換成庫存了。
現在看來，辛苦這麽多年，賺到的錢也不過二十來萬， 並且一半還存成了退休金，另外還剩下大堆庫存。其中餘下真正到手的現金，也是我後來投入房地產自己資金的全部。慶幸的是，在地產投資最需要資金的2012~2014年，也正是我銷售最好的三年，也算是老天幫了個大忙！盡管這筆資金在有的人看來是微不足道。
最後，發表幾點評論和談點自己的感受。
到大約2010~2012年時，盡管美國的互聯網業已得到迅猛發展，但除了Amazon和ebay等傳統網上電商外，美國的其它零售巨頭包括Walmart等，都還沒有對網上購物給予應有的重視，再加上google的排名係統還不完善，容易被人為操縱，隻要稍微有點SEO（Search Engine Optimization）基本知識的人和個人網站，都可以在google排名上碾壓Walmart等巨頭，所以對像我這樣的小型獨立網站來說，那是一段快樂的時光，因為咱在2006年時就算是半個SEO磚家了。在2012年之前，小型網站還是有發展空間的。但在這之後，大大小小的零售商開始在網購上發力並投入巨額資金，網購的發展也越來越像實體店的發展一樣靠拚經濟實力，google 的排名也越來越傾向於大的網站，小網站的日子也就到頭了。之前可以靠技術來彌補資金的不足，在這之後就完全靠拚錢了。所以現在想想，如果能在2004年，甚至更早2000年就全力一搏，占得先機，或許局麵會好得多。 因為我的網站2004年時是同類網站的獨一家，到2007年再開始時競爭對手就多了，先機已失了。
關於中美網購的發展，有一點比較有趣的對比。中國大陸的網購業，起初肯定落後於美國，因為美國是先驅，其它國家都是後來者。美國的網購，從剛開始起網上支付就比較成熟，從我個人的經曆可以看出，自己可以很輕易地搞定信用卡和Paypal的支付，這兩項支付基本上就涵蓋了幾乎所有的網購者。而中國大陸則不同，支付寶、微信支付、銀聯等，都需要不同的支付接口，單從技術層麵上來說，對獨立小網站是很難做到的，所以中國的網購剛開始靠的主要是淘寶等第三方平台。美國剛開始時，小的獨立網站尚有生存空間，但後期越來越集中，對於小商家來說，也隻能走Amazon Marketplace和ebay等第三方平台，和中國網購最終是殊途同歸了。盡管在這兩個國家，大的商家都有自己的獨立網站，對小商家來說，已沒有自建網站的必要了。
現在做網店很難，也很難持久，甚至比實體店更難，因為網上屬於贏者通吃。
要做好，必須要有超群的營銷能力、強大的物流鏈運作能力，和慧眼識珠的產品鑒別力，做些獨立的品牌更好。
如果你問我是該做網店，還是到麥當勞做漢堡，我肯定建議你去做漢堡。
其實，對於這段經曆，我自己感覺倒是蠻好的，隻是賺的那幾分錢，太過尷尬，哈哈！
建寧 2022/5/19
