【本文以戰國為依托，架空曆史，虛構朝代。一切皆為杜撰，請勿較真兒。】
裨將軍熊鯉人紅是非多。
剛過完了二十一歲生日的熊鯉，不但門檻兒就快被如過江之鯽的訪客踩爛了，就連提親的也已經把他父王熊瑾沐的耳朵眼磨出老繭來了。
七月中旬的一天，熊鯉從內朝下來，突然對成嬰說：“天兒太熱了，走，咱去巫山避暑去。”
成嬰現在習慣了熊鯉想一出是一出了，二話不說，把馬車趕上了往西北去的官道。
巫山鐵礦的工頭楊忠勇聽手下說頂頭上司來了，慌裏慌張的從工廠裏迎出來，表示要帶裨將軍參觀屈平新鼓搗出來的 “生產流水線”。熊鯉耐著性子聽楊忠勇噴了會兒口水，打斷他的話頭問道：“那屈平人呢？”
楊忠勇這會兒咂摸出點兒路數來了，敢情裨將軍不是來看場子，而是看屈平來了。馬上眉開眼笑的領著熊鯉成嬰往山裏的兵工廠走去。
熊鯉一行人造訪的時候，屈平正光著膀子撅著屁股，半個身子埋在隻兩層樓高的鐵鳥肚子裏。這鐵鳥全身烏黑，脖子細長，身子卻短小敦實，身子下僅一根鐵杆支撐，看上去好像隻獨腿鷺鷥。
楊忠勇幹咳了一聲。屈平聞聲從搭在鳥肚子上的一副梯子上爬了下來，滿頭滿臉都是黑色的機油，活像剛從煤堆裏撈出來一樣。屈平倒是不見外，伸手接過楊忠勇手裏的白汗巾在臉上囫圇抹了一把，熱情地給熊鯉介紹起他的改良版 “玄鐵畢方” 來：
“殿下，你看，這新版的鳥脖子改成細細的中空設計了，不但用料節省了一半，而且活動更加自如，” 隻見屈平在鳥屁股後麵慢慢轉動一根推杆，隨著推杆的轉動，原本豎直的鳥脖子慢慢縮了回來，逐漸往背後靠攏。“怎麽樣，” 屈平得意地從鳥屁股後麵探出頭來，“這樣一來，我們可以針對目標的遠近高低來調節射擊角度，投出去的‘飛彈’準頭就大大提高了。”
熊鯉對屈平的 “玄鐵畢方” 似乎很感興趣，讓屈平打開鳥肚子給他瞧了瞧裏麵的齒輪和杠杆構造，又親自操作演習了一把，才算是盡了興。
楊忠勇看他二人聊得投契，忙讓屈平領著熊鯉參觀其他幾個正在研發的項目，順便提醒一下大人，二期的項目款子該撥下來了，不然畫圖紙的技師們該罷工了。
熊鯉本來腿上有傷，逛了半天也累了，坐在一個技師的小板凳上笑看著屈平道：“放心，少不了你的。大工尹那邊正在追討一筆到期的貨款，款子一到手就先給你撥過來，誤不了工人的工錢，” 說罷又漫不經心地問，“定南侯還在看《兵法》嗎，如果可以，我想借來研讀研讀 —— 久無戰事，王卒那幫小子們的骨頭都散了，我想給他們收收心。”
屈平被 “定南侯” 三字打了個措手不及，反應了一會兒才想起來，殿下這是說的堂弟屈童。屈有菊丹陽一戰遇難之後，屈童世襲了他的爵位，可不就是定南侯麽。
屈平笑笑：“殿下，你要用的話，又貞又哪會有個不字。我讓他擇日給你送去。”
七月下旬，天上就像是拉了道口子，多日裏連降暴雨。
郢都東北的大桐河水位不斷高攀，兩岸河灘地勢低矮之處已經淹成了一片一片的沼澤，蛙鳴之聲不絕於耳。
熊鯉和駐守郢都的王卒整個七月底都泡在了大桐河邊。河灘雖有蓄水的功效，可以暫時抵擋一陣，但也隻是個緩兵之計。郢都縣尹周瑞之提議，沿河南岸修建十裏防洪大堤，既可以防洪，洪水退去之後就成了郢都東北的護城牆。
新官上任的裨將軍熊鯉身先士卒，不眠不休地帶領王卒士兵們搶修防洪大堤。
不知道是他們的嘔心瀝血感動了天地，還是大卜尹觀休在停鳳台上的一場祈鬥法事起了作用。就在八月初河堤竣工的時候，暴雨漸漸轉變成了淅淅瀝瀝的細雨，再後來，久違的太陽終於驅散了雨雲。見到碧藍的天空上豔陽高照的時候，整個王卒的少壯爺兒們差點兒集體哭了 —— 這半個月以來沒日沒夜泡在大桐河的日子總算是到了頭。
熊鯉黑著兩副眼圈回到裨將軍府，還沒來得及沐浴更衣，就聽成嬰說，定南侯求見。
成嬰見熊鯉沒出聲，便道：“公子若是想先休整休整，我請定南侯擇日再來就是。”
熊鯉一把攔住他：“欸，別 ‘擇日’ 了，再擇日下去，隻怕是過了白露也還沒見著他的人影子。”
成嬰點點頭，心說，你二人也不知玩的什麽把戲，隔著千山萬水的時候天天惦記著，如今同處一個巴掌大的壽春，見一麵倒難於登天了。
少時，一位衣冠楚楚的世家公子進得門來，行了個大禮道：“屈童拜見殿下，給殿下請安。”
熊鯉沒有馬上說話，目光默默地凝視這個既熟悉又陌生的身影 —— 人生的高大了，似乎比自己矮不了多少，頭發依舊是那麽的細軟，日光下發絲微微泛著金黃，一絲不苟的在腦後高高地束著，顯得脖頸處肌膚勝雪，熠熠生輝。
半晌，方道：“定南侯不必多禮，成嬰，給定南侯看座。”
成嬰見他二人如此生分，看得心裏難過。有心要退下去避嫌，可是公子似乎又沒有這個意思，隻好腆著臉在一旁如坐針氈的候著。
熊鯉扯了兩句不鹹不淡的家常之後，忽然話鋒一轉，正色道：“我昨日去巫山逛了逛，楊忠勇說，這個季度的軍餉還沒有下來，再拖欠下來，工人們可就要罷工了。不知道定南侯可有什麽說法麽？”
屈童臉上一熱。他出了孝期之後，一直跟著好友景雎在他父親，大工尹，長安侯景皓手下做事。盤點賬目、資金回籠，以及撥給大卜尹和兵工廠的轉款的的確確是他在負責運作的。
屈童在座位上稍稍欠身，拱手道：“殿下有所不知，我們北上齊國的一批貨物剛在海上遭了劫，再加上停鳳台多處出現裂痕陛下緊急征用了一筆款子，這麽著，兵工廠的軍餉才耽誤了下來。” 他這一番話，說的既誠惶誠恐，卻又綿裏藏針 —— 拖欠軍餉是吧，你別來問我啊，問問你父王熊瑾沐去，看是他的停鳳台重要呢，還是你的兵工廠重要。
熊鯉哪會聽不出他的言下之意，並不深追，微微一笑，把成嬰叫了過來：“成嬰，定南侯的午飯就在府上用了。你去準備準備，一定要把長安侯的私釀搬它幾壇子出來，我今兒要與定南侯一醉方休。”
成嬰早就在等他這句了，立馬腳下抹油，溜之大吉。
午飯安排在後花園的陰涼處。
幾株枝繁葉茂的紅楓樹下，安放著雕有花鳥魚蟲的石桌石凳，石凳背後妖嬈的紅蓼，素淨的唐鬆草，和瑩白如玉的玉簪子錯落有致，把個園子點綴得幽靜雅致，花香襲人。
再看石桌底下，果然按照熊鯉吩咐的，六七個還沒拆封的酒壇子整整齊齊的碼了一排。
熊鯉見屈童拘謹，便先自己打開一壇，將石桌上的三隻青玉杯一一斟滿。舉起一杯來灑在黑土之上，在成嬰的協助下單膝跪地，麵有戚戚道：“這杯酒敬白虎大將軍屈遠。熊鯉消息阻塞，未能及時相送，望大將軍勿怪。當年花田養育教誨之恩，鯉永世不忘。還望大將軍在天之靈，佑我大楚，千秋萬代，國運綿長。” 說到這裏，熊鯉深深的跪拜了下去。
身後的屈童目不轉睛地盯著他，嘴角抽動了幾下，但終究沒有作聲。
熊鯉祭酒完畢，和屈童雙雙入席。他此時一掃之前的陰霾，談天說地，心情就像這頭頂的藍天一樣，極為明媚。屈童一開始還拘束，被他勸了幾杯酒下肚，也漸漸的放開了些，臉上有了淺淺的笑意。
酒過三巡，熊鯉有了醉意，夾了塊熏魚放在屈童麵前的碟子裏，有些放縱地說：“我記得你以前最愛吃這個，” 頓了頓，直勾勾地望著屈童的眼睛，幽幽的道，“又貞，我想你了......” 說著，一隻手撫上了屈童不經意間搭在石桌上的衣袖。
對麵那人遠比他想象的要鎮定。
屈童裝作要倒酒，不動聲色地將袖子從熊鯉手中抽出，轉向成嬰道：“殿下醉了，這裏穿堂風大，小心別著了涼。請扶殿下回屋休息吧。”
成嬰送走了屈童，回來不禁為熊鯉叫屈：“屈公子怎的如此涼薄，三年不見，竟生分的成了個陌生人了。啊，不，陌生人還比他知冷知熱些。”
熊鯉一言難盡地擺了擺手：“成嬰，你不要怪他。是我性急了。他如今大了，懂得要避嫌了......” 稍後，又想起來了什麽似的問，“成嬰，屈家是不是新添了個小娃娃，叫什麽來著？”
“愛菊。”
中秋將至，林玉琴正帶領著屈府上上下下張羅過節的花燈和月餅，忽然周管家來報：裨將軍熊鯉來了。
雖然熊鯉少年時在屈府上住過半年，和屈家人十分熟識，可是他現在畢竟已經成人，和當年不可同日而語了 —— 官拜裨將軍，手握王卒大軍，在楚王熊瑾沐眾多王子當中最為炙手可熱，氣焰幾乎蓋過了太子青雲。
林玉琴隻能讓貴客先候著，換了件新做的金菊深衣，帶著屈童，屈平，和寶嬋一起出來見客。
到了前院會客室一看，熊鯉簡直像是上門來提親的，帶了整整六個紅漆的桃木盒子，裏麵各種過節應景的吃食和小玩意兒應有盡有。一個稍小的盒子裏全都是小孩子的衣服和玩具，一看就是送給小小姐愛菊的。
貴喜是個有眼力勁的，馬上從後院抱了愛菊出來。
愛菊今年三歲了，她從小不足，至今身子依然比同齡的孩子矮小纖瘦，可是圓乎乎的腦袋上一雙黑葡萄般的大眼睛和屈童如出一轍，顯得分外的敏感、靈動。
愛菊倒是不認生，熊鯉隻喚了她一聲，她就一骨碌爬上了熊鯉的膝蓋，毫不見外地坐在他懷裏， “吧唧吧唧” 的享用清河坊 “霽月齋” 的小糖人。林玉琴蹙了蹙眉，原想責怪愛菊太沒規矩，但見熊鯉抱著愛菊怡然自得的樣子，便隨她去了。
熊鯉逗弄孩子之餘，眼角向屈童掃過去，剛好碰到屈童投向他身上的目光。四目相對之時，屈童仿佛行竊的大白天被抓了個正著，馬上將臉連臉扭向一邊，和屈平說話去了。
熊鯉微微頷首，把愛菊放在地上，從懷裏掏出一卷書簡走到屈童身前，躬身一揖道：“多謝定南侯的《兵法》，我有幾處不明，不知定南侯可否指點一二？”
屈童連忙站起身來回禮：“殿下太過自謙了。童見識粗淺，指點萬萬不敢當，探討一二尚可。”
屈平見兩人多禮成這樣，簡直驚掉了下巴，扯了扯屈童的衣襟說：“又貞，你帶著殿下去後院書房吧，他也不是外人。”
