三、對崇禎的評價
湯若望實際上很同情這位不得誌的皇帝：
這就是這位君主的結局，他也許是這個世界上最強大、最有權勢的皇帝，並且在思想和性格上也比他人毫不遜色。但由於他的仆人和官員的卑鄙無恥以及他自身的麻痹大意，使他在36歲的時候，用這種可恥的方式結束了自己的生命。和他同時滅亡的還有存在了276年之久的大明王朝以及擁有大約8萬名成員的整個皇室家族。（第八章）
也就是說，在湯若望看來，崇禎並不是一位“亡國之君”，而黨爭的群臣，特別是擅權的宦官才是“亡國之臣”。崇禎自己在殉國前的遺言也說：“上幹天咎，然皆諸臣誤朕。”崇禎的學識、膽魄，也讓明朝遺老遺少們追懷。清初時吳偉業就曾在《綏寇紀略》中寫道：“上焦勞天下十有七年，恭儉似孝宗，英果類世廟，白皙豐下，瞻矚非常，音吐如鍾，處分機速，讀書日盈寸，手筆逼似歐陽率更。有文武才。……既蒞事，視容端，手容莊，拜移晷刻而後起，欠伸跛踦無自而入焉。”這也從另一個側麵說明了崇禎的確“在思想和性格上也比他人毫不遜色”。而十七年的勵精圖治，換來的卻是國破家亡的下場。《明史》在論及明亡的主要原因時也指出：“惜乎大勢已傾，積習難挽。”蕭一山在論及明亡時曾哀歎道：“外緣於清興，內困於流寇，臣逞於私圖，民病於征斂，而明卒以亡矣！”（《清代通史》）不過崇禎皇帝在性格方麵上的弱點也是非常明顯的，他多疑、寡恩，常常以個人的好惡來罷黜大臣，剛愎自用而又優柔寡斷。再加上當時的內憂外患，朝臣之間的黨爭，不可避免地將明王朝推向了滅亡的境地。後來湯若望與順治帝談及崇禎皇帝可悲結局的原因時，也感慨道：
在談到前一任皇帝的情況時，他（指順治帝—引者注）問神父，是什麽原因促使他丟失了政權。神父注意到，這個問題中包含了一些狂妄的成分。因此他用下麵的方式進行了回答：這個皇帝在各個方麵都出類拔萃，也非常節欲，愛護自己的臣民。但他卻過於自信，並且他的堅定已經超出了時局所能容忍的限度，以至於所有的官員和將士都不再忠誠於他。最後他失去了帝國，同時也丟掉了自己的性命。（第十六章）
以當時鎮守遼東的統帥袁崇煥（1584—1630）為例，盡管他在抗擊清軍的戰鬥中取得了決定性的勝利，但他為嚴明軍紀而擅自處死了毛文龍，這引發了崇禎對袁崇煥權勢的極度不安。後來正是由於過於自信，崇禎才中了皇太極的反間計，聽信了一個從敵方逃回的宦官的話，而自毀了長城。《明史》的評論曰：“自崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣。”
