二、對崇禎之死的描寫
《明史》中關於崇禎殉國的描寫非常簡單，而湯若望書中的描寫卻很詳細。思宗在回到紫禁城之後，隻有等死了：
皇帝回到皇宮後，看到事情已經完全陷入了絕望的境地，因此，他勸說皇後用一條繩子來結束自己的生命。至於三個兒子，他則鼓勵他們通過逃亡的方式來自救。此外，他希望他那唯一的、已經成年的女兒，能夠拔劍自刎，以免遭受強盜們的蹂躪。但他的女兒卻回避這種做法，在她試圖逃亡時，皇帝砍下了她的手。現在，他徹底沒有其他辦法了，於是，他重新走出了皇宮，向皇宮後麵的一座山上走去，不久前，他正是在這裏參觀了新鑄的火炮。在這塊見證了一個人命運轉折的地方，他停下了，拿起一根中國人用來替代羽管筆的毛筆，在黃袍的折邊上用他那特有的、優美的書法寫下了以下的話。據說，他是在左臂受傷後，用自己的鮮血寫成的：
“敬禮未來的李姓皇帝！我至誠地懇求你：勿害吾國民，勿用吾國臣。（Vehaiugomiù,veyumugochiù.）”
這最後一句話的意思是說：“不要壓迫我的人民，不要利用我的機構！”這些在命運的痛苦轉折時期流露出來的話語，充分展示了皇帝高尚的心靈和經驗。寫完這些話以後，他就脫掉了靴子，扔掉了皇帝的冠冕，在空曠的場地上，用麻布袋纏住自己的脖子，然後吊死在拱廊的一根突出的柱子上。（第八章）
湯若望在此處的記載應當是符合事實的。“三個兒子”分別是十六歲的太子朱慈烺、十三歲的定王朱慈炯和十二歲的永王朱慈炤。“成年的公主”當是住在壽寧宮的長平公主。據記載，最終跟隨崇禎皇帝的隻有太監王承恩一人而已。《明史》記載：“帝崩於壽皇亭，承恩即自縊其下。”而《明季北略》說：“上登萬歲山之壽皇亭，即煤山之紅閣也。亭新成，先帝為閱內操特建者。”
正是在此處，崇禎也參觀過湯若望新鑄的大炮。據《明史》和《再生紀略》記載，崇禎在衣襟上寫下的血書內容為：“朕涼德藐躬，上幹天咎。然皆諸臣誤朕。朕死無麵目見祖宗，自去冠冕，以發覆麵，任賊分裂，無傷百姓一人。”這最後兩句無疑是留給農民軍的。盡管意思相差不大，但湯若望的版本與《明史》的記載還是不完全相同的。
三月二十二日，宮中之人才在煤山發現了崇禎的屍體：
在敵人到達後的第三天，由30萬人組成的主力部隊進入了皇城。與此同時，叛軍的頭目也正沿著筆直的道路趕往皇宮。因為哪兒都不見皇帝的蹤影，因此，他懸賞10萬金幣去尋找皇帝。沒有人能夠告訴他這期間發生的一切，因為所有人對此都是一無所知，最後通過一個偶然的機會，才發現這個令人同情的傀儡皇帝吊死在一根不幸的欄杆上。但他現在已經得不到任何人的尊敬和同情了。（第八章）
後來李自成為崇禎舉行了禮葬，允許以帝禮祭，不過明故臣往哭拜者無幾。這說明大順政權在最初進入北京之後所實行的政策是成功的，籠絡住了不少官僚。當時在北京的官員約有二三千人，跟隨崇禎自殺的並不多。李自成進城的當天就頒布命令說：“文武百官，於次日投職名，二十一日見朝。願為官者量材擢用，不願為官者聽其回籍。如有隱匿者，歇家、鄰佑一並正法。”（趙士錦《甲申紀事》）
