過去一年裏中國經濟增長速度的急劇放緩讓許多專家重新考慮中國何時會超過美國成為世界第一大經濟體，甚至是否能超越美國。
一直到最近，許多經濟學家還認為，以美元衡量的中國國民生產總值將在2020年代末超過美國，從而到達許多人認為有史以來最非凡的經濟增長的頂峰。
但由於北京主導的政策（包括對Covid-19的清零和遏製房地產投機的努力）已經削弱了經濟增長，今年中國經濟的前景已經變得黯淡。隨著經濟學家紛紛下調他們對2022年的中國經濟發展的預測，他們越來越擔心中國的長期經濟前景，原因是十分不利的人口結構和高債務水平可能會對任何經濟反彈造成壓力。
一個名叫“經濟與商業研究中心”（the Centre for Economics and Business Research）的英國智庫在最近的一次修訂預測中認為，中國將延遲兩年後才能超越美國成為世界最大經濟體，這比它上次2020年做出的預測期晚了兩年，認為這將在2030年發生。
位於東京的日本經濟研究中心（The Japan Center for Economic Research）表示，這種經濟接力棒的傳遞要到2033年才會發生，比之前的預測要晚四年。
有其他的經濟學家質疑中國是否能坐到經濟頭把交椅上。
美國前財政部長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers）表示，考慮到中國人口老齡化、北京政權增加幹預企業事務的趨勢，以及其他挑戰，導致他大幅降低了對中國經濟增長的預測。 他認為中國會崛起的預測與在今天看起來很荒謬的日本或俄羅斯將超越美國的早期預測之間存在相似之處。現在是哈佛大學的教授的薩默斯先生說： “我認為類似的事情很有可能會發生在中國。"
許多研究人員爭論GDP排名有多大意義，並質疑如果中國真的超過美國，世界是否會有很大變化。 美國經濟的深度和開放性意味著美國仍將具有巨大的影響力。而且美元預計在未來若幹年內仍將是全世界的儲備貨幣。
一個名叫“中國褐皮書”（China Beige Book）的研究公司的首席執行官利蘭米勒（Leland Miller）說，單靠經濟的規模並不能反映經濟增長的質量。以人均國民生產總值衡量，美國人的生活水平是中國的五倍，而且這種差距不可能很快地縮小。
盡管如此，世界GDP排名的變化對北京來說將是一場宣傳的勝利，因為它試圖向世界和中國民眾展示中國的國家主導模式優於西方自由民主，而美國在政治和經濟上都在衰落中。 隨著時間的推移，和更多國家重新調整經濟方向來服務中國市場，這可能會導致更實質性的變化。
薩默斯先生說: “如果中國的經濟增長速度大幅放緩，那就會影響中國的投射力量的能力。”
兩國在經濟上的對比是對中國領導人很重要的： 據《華爾街日報》此前報道，在2021年第四季度美國經濟增長速度超過中國後，中國國家主席習近平告訴官員們，必須確保該國今年的增長速度超過美國。
經濟命運是可以迅速逆轉的。 2020年，當中國從最初的Covid-19爆發後經濟反彈得比美國更快時，看起來中國經濟規模可能比預期更快地超過美國。
有一些經濟學家似乎不太擔心中國經濟增長麵臨的近期威脅。長期以來一直看好中國潛力的世界銀行前首席經濟學家林毅夫認為，中國巨大的人口意味著中國經濟規模最終將可能是美國的兩倍。在5月於北京舉行的一個論壇上，他預測，盡管中國最近經濟放緩，但這一進程仍將繼續。
無論如何，中國的經濟問題仍在不斷堆積中，部分原因是北京為遏製Covid-19和控製債務而做出的政策選擇。
該國的房地產低迷的問題沒有任何放緩的跡象。今年春季，一項消費者信心指數跌至數十年來的最低水平，而城市青年失業率則創曆史新高。
澳大利亞智庫“洛伊研究所”（The Lowy Institute）在3月份的一份報告中指出，它預計中國在2021年-2050年間的年平均增長率僅為2%-3%左右，而不是原先一些研究人員預計到本世紀中葉中國可能會保持4%-5%的增長率。 該研究所闡述了不利的人口統計數據，遞減的基礎設施投資收益，和其他一些挑戰。
但該研究所也指出，以每年2%-3%的速度增長，中國仍有可能成為世界上最大的經濟體。報告指出： “但它永遠不會取得有意義地領先美國的地位。即使到了本世紀中葉，中國人均財富和生產力仍將遠低於美國。” 中國經濟的增長也不足以賦予它任何顯著的競爭優勢。
洛伊研究所在回答問題時表示，自該報告發布以來，中國經濟進一步放緩“至少推遲了中國可能超過美國的時刻，並增加了中國實際上可能永遠無法做到這一點的可能性”。
根據世界銀行的數據，以購買力衡量，並考慮到各國商品和服務的不同成本，中國在2016年已經超過了美國的經濟規模。
然而，以美元計算，中國的GDP是美國的77%。世界銀行的數據顯示，到2021年，這一比例遠遠高於2001年的13%的數據。
資本經濟研究（Capital Economics）人員在去年初的一份報告中寫道，他們最有可能的預測是，中國經濟規模在2030年擴大到美國的87%左右，然後在2050年回落到美國的81%。 問題的原因是中國工作人口的減少和生產率增長疲軟等因素。
該公司首席亞洲經濟學家馬克·威廉姆斯（Mark Williams）在一封電子郵件中寫道： “長期以來，很多人都高估了中國領導層的才幹和能力，並對他們在新冠疫情和房地產行業的失誤感到震驚。” “其實，這些危機所揭示的弱點早就已經存在並且在很長一段時間內不斷增長。”
一些研究人員表示，中國超越美國的能力將取決於它是否實施更多的經濟政策變化。
新加坡國立大學東亞研究所所長、世界銀行前經濟學家伯特霍夫曼（Bert Hofman）表示，他認為如果中國能提高退休年齡，允許更多農民工搬進城市，並采取在教育和醫療保健方麵投入更多等措施提高生產力，中國也許能在2035年GDP上超過美國。
但他說，如果中國政策製定者隻追求“有限的改革”，或者遭遇到債務危機，中國將無法趕上美國。他說，與美國進一步脫鉤，可造成來自國外的知識流動受到幹擾，從而可能會使中國經濟更難推進。
其他經濟學家擔心，兩國經濟規模的競爭可能會引發對兩國都有害的民族主義。
馬修斯亞洲（Matthews Asia）投資策略師安迪羅斯曼（Andy Rothman）說： “太多人們忽視了經濟是互惠互利的事實”。他指出，自從中國加入世界貿易組織以來，美國對中國的出口增長了 600%以上，而對世界其他地區的出口僅增長了126%。他說： “將中國經濟和美國經濟視為零和遊戲，是不準確的做法。”
(這是我的原始翻譯。
原文英語作者： Stella Yifan Xie）
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