中共喜歡搞麵子工程。“麵子工程”有做戲，有打腫臉充胖子之嫌，本來有負麵色彩，但我發現有時它的性價比還是很高的。
世界大學生運動會中國派專業運動員出場，但是又達不到奧運會的陣容，確保中國金牌數領先就行。要是用力過猛，就可能招來西方記者挖內幕了，而且就連中國觀眾自己都會覺得不對勁。中國政府就是這麽要強，非要爭第一。中國沒發達的時候，能當第一的機會真不多，老共不會放過任何一個讓老百姓嗨的機會的。麵子工程的第一個功能是激發自豪感。
《自然》雜誌2019年的高質量文章數目排名，世界前十名的大學居然有四個是中國大學。中科大、北大、清華和南大居然與哈佛、斯坦福、麻省理工、牛津、東京大學和劍橋為伍。2020年清華以311億元的預算，高居中國高校榜首，北大以190億居第三。同為教育部直屬大學，同在北京，北京林大隻有22億經費。很多人覺得中國最好的大學占有過多的資源，不公平。可是如果遍撒胡椒麵，清華、北大就不會招來那麽多一流人才，也就不會有這麽高的“自然指數”名次。清華、北大向來就是中國大學的招牌，是麵子工程。
除了前麵提到的激發自豪感，這種“榜上有名”會激起競爭。南京大學的經費隻有79億，但在“自然指數”上與北大相差不多，顯然經費的回報率比北大高很多。南大八九十年代的SCI 數居全國榜首，肯定對教育部偏愛清華北大有各種不服。各省看到清華北大的風光，肯定也大力扶植本省的一流大學。各省在經費、人才和排名上攀比，是大學的福分。爭誰發的高質量文章多，總比美國人爭誰的大學拿的足球冠軍多強。我記得十幾年前，中國最好的大學經費也就是幾億，不像現在動輒幾十億。這裏麵有通貨膨脹的因素和國家更富有了的因素，應該也有更重視高等教育了的因素。
中共打仗講究”集中優勢兵力消滅敵人”，在大學撥款上顯然采用了同樣的策略。重點投資清華北大，看它們能走多遠。它們的高質量文章數進了全球前十，投資回報好，就會激勵中國政府在基礎研究上多投錢。中國大學在基礎研究上的長足進步，顯示了這種“重點扶持--激發競爭” 策略帶來了“試點-回報好-加大投資-更好回報”的良性循環。中共的經費分配看似不公平，效果卻很好。如果平分經費，誰也上不了榜，爭進世界五百強的動力肯定不如爭進世界五十強、十強的動力。
這就像冰雪項目的熱度不均。雪地越野中國排名幾十，提不起大家的興趣。花樣滑冰能夠拿冠軍，結果練的人幾何級數增長。清華北大衝進世界前十，各省看到大學可以為省增光，紛紛砸錢。各地大上麵子工程，對大學講是好事。
自然指數還有一個進步最快大學/機構排名。世界進步最快的100所大學/機構中居然85所是中國的，而且前40所全是中國的！美國人在津津樂道誰的大學籃球隊將贏得“三月瘋狂”冠軍時，中國人在比拚誰的大學發的文章多。基礎研究成為中國人新的競技場。
中共重點投資搞出清華北大這樣的“麵子工程”，激發起各省各大學間的競爭，以點帶麵，造成基礎研究全麵開花的局麵，杠杆用得不錯。
