說出我們的故事
有人愛，有事做，有期待。我的故事，我們的故事，追憶過去，擁抱未來。
“千萬別雇那個女孩”
帶著一麵之交的那位服務員給我的理論指導，我忐忑不安地去餐館試工了。
第一家餐館叫“滿漢樓”，位於火車站對麵，熱鬧地段。進去之後，發現這是一家規模不大的飯館。老板娘三十多歲的樣子，微笑著走上來介紹自己，說她叫Lily。又帶我到後麵廚房見過老板。老板也是相仿年紀，自我介紹叫Dan。我因為以前沒聽說過這個名字，愣了一下。老板見狀就說：“Dan in Dandenong （墨爾本東南的一個區），好記。”確實如此啊！
由於是中午，客人不是很多，大概陸陸續續來了三四桌。試工大概都是選擇這種時候，以防碰到我這種生手，幹砸了。迎客、點菜、上茶還都糊弄了過去，等到了上菜就露了餡兒了。我把一盤菜從廚房端到客人的桌子上，報了菜名，就走開了。在一旁觀看的老板娘見狀，趕忙上前，幫客人把菜分到他們各自的碗裏麵。八九十年代的中國，去飯館吃飯，哪裏見過服務員替客人分餐的？而在澳洲的中餐館，分餐是標準的服務項目，隻是我當時不知道罷了。
等到客人用完了餐，我把碗筷撤下，放到廚房。老板娘將兩條卷成長條的白色小毛巾放在一個小盤子裏，再放到微波爐裏稍微加熱，然後把盤子連同一個小夾子遞給我說：“可以給客人了。”我心裏猜想，這是給客人擦手的吧！就把盤子放到他們的桌子上，扭頭便走。老板娘看見，又一個箭步上前，重新端起盤子，用小夾子夾起一條毛巾給一位客人，再夾起另一條遞給了另一位客人。這種細致周到的服務，也是我在國內沒有見過的。因為到餐館就餐，不僅為了填飽肚子，還是一種放鬆和享受的體驗。
顯而易見，我是個沒有經驗的菜鳥。老板娘很有禮貌地付給了我工錢，跟我說了拜拜，再沒了下文。
我安慰著自己：吃一塹長一智，好在還有第二家餐館試工的機會。
第二家餐館離第一家不遠，試工也是在中午。這是一家中等規模的餐館。我推門進去，老板娘走過來，也是三十多歲的模樣，看上去略顯嚴肅。她告訴我，今天有一個二三十人的趴體，在裏屋包間，讓我馬上準備一下。
客人們陸續到了。這是個壽宴，氣氛歡樂。我想，這回我有經驗了，懂得要給客人分餐，給客人遞熱毛巾。然而，計劃總是趕不上變化。一位客人遞給我一瓶香檳酒，要我打開。OMG! 怎麽辦？我連從何下手都不知道。嘴上卻說好，拿著香檳酒進了後廚，希望能找人幫個忙。老板正在炒菜，正好有一個菜剛剛裝盤。急中生智，我把酒瓶放在案子上，端起盤子，對老板說：“我去上菜，麻煩您開一下酒，客人急著要呢！”
我故意在餐廳裏磨蹭了一會兒，等我再次回到廚房，老板說：“酒可以拿過去了。”我一看，隻是瓶蓋上的鉛封去掉了，鐵絲網和木塞還在那裏。後來學習開酒時才知道，除非另有要求，香檳酒要在客人麵前開啟，因為許多客人喜歡聽那一聲“瑪麗皇後的歎息”。
我硬著頭皮把酒瓶拿到包間的桌子上，迅速觀察了一下它，把鐵絲網擰開，就開始拔木塞。不知道是酒瓶之前受到搖晃，還是我開得太猛，木塞“砰”地竄了出去，穩穩落在桌邊端坐的一位女士身上。還沒容她對這第一個驚喜做出反應，瓶裏的酒便奔湧而出，不偏不倚地奔向她的連衣裙。酒印在淺底碎花的連衣裙上不緊不慢地擴散開來，那個畫麵至今曆曆在目。女士的情緒應該是用憤怒都不足以形容了，那雙哀怨的眼睛盯著我。當時若有個地縫，我肯定鑽進去。但是沒有地縫，我趁著她氣得說不出話來，手忙腳亂地拿餐巾、紙巾幫她擦裙子，同時一個勁地道歉。
毫無懸念地，我第二次試工也以失敗告終。那時的中餐館不多，估計我的故事在當地華人餐飲業中傳遍了，可以想象得出，各家餐館奔走相告，“千萬別雇那個女孩！”之後，我又去幾家餐館尋工，卻沒人再讓我試工。沮喪之情在我心中蔓延開來：難道我的餐飲業生涯還沒開始就結束了嗎？
“我來教你。”
九十年代初，很多移民英語水平比較差。政府為了幫助他們，建立了移民語言學校，免費教授基礎英語，一個星期上三四次課。新來的移民都要去語言學校報道。
由於在國內是外貿專業，英語基礎還不錯。學了兩節課後，老師告訴我：“你以後不用來了，可以直接去專業學校學習了。”當時正值暑假，我又沒有事情做。看到老師們都不會講中文，直接用英語授課，班上一些零基礎的中國同學很吃力。於是，我自告奮勇當助教，幫助那些吃力的同學。老師自然高興地答應了。
一來二去，跟一些同學混熟了。一次，和一個比我大幾歲的女孩閑聊，談到找工作，我把試工的遭遇告訴了她。她問我在哪家餐館試工，我便告訴了她那兩家餐館的名字。她一聽叫了起來：“我也在京川樓（真名隱去）打工啊！”我聽了之後沒多想。過了幾天，竟然接到京川樓老板娘的電話，問我要不要去她那裏做工。我聽了，感覺像中了頭彩。猜想應該是在語言學校認識的那位朋友引薦的吧！
上崗第一天，看到那位朋友也在，方知她是老板的親戚。她在廚房做油鍋，相見會心一笑。深深體會到幫助別人才能幫到自己，也感激老板和老板娘給我這個機會。
老板娘說：“你沒做過餐館，得從頭學起，我來教你吧。”
過去總覺得餐館服務員有什麽難的，一旦學起來，方知技術含量不低。從怎麽折疊餐巾、布置餐桌、訂菜、進單，到接電話、分餐、開酒、上菜、與客人打交道，處處有學問，時時有門道。
我的學習熱情高漲。為了練習開香檳酒、葡萄酒（那時的酒瓶都用木塞），慫恿父母吃飯的時候多喝酒，我好一遍又一遍地開酒瓶。服務員分餐講究用一隻手的五個手指夾著一把勺和一把叉子，把菜夾到客人們的碗裏，另一隻手則自然地放到身後。這項技術也是練了又練，以至於我值至今還能嫻熟地運用它。還有一隻手端三盤菜，從廚房出來要倒著走，以便用屁股把們拱開……
除了技術之外，做生意有很多竅門。比如，海鮮類的菜雖然價格高，可是由於成本也高，利潤低，所以，向客人推薦的時候，最好推薦肉類的菜。又比如，即使忙得不可開交的時候，如果有客人進來，最重要的是，把客人迎進來，領他們坐下，飲料茶水伺候著，拿給他們菜單看，這樣你就穩住了客人，同時有一些緩衝的時間去忙別的。假如讓客人在門口等待時間太長，他們很可能走掉，生意機會就丟失了。
打工的過程中，也遇到了一些有趣且獨特地的人和事。
2020年6月
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風吹時節
打工好！鍛煉自己，融入社會，體會人情冷暖。我兒子中學時期就開始打工啦，忙的時候兼職4份不同的工作，再也不要零花錢了。在麥當勞打工的時候，經理如果不喜歡某人，就給安排不好的時間段，或者安排大家都不喜歡做的事情。