全球戰略
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17 戰鬥4：薩馬島海戰（B）：10月25日1200–10月26日0100
在薩馬島外海，栗田部隊在25日09時到12時這三個小時的徘徊猶豫中整理出戰果，向聯合艦隊司令部報捷：“確認擊沉包括企業級航母在內的航母3–4艘，重巡洋艦1艘，驅逐艦2艘”（其實僅擊沉護航航母1艘，驅逐艦2艘，護衛艦1艘）。在這壞消息頻傳的一天，豐田大喜過望，於12時51分通電全軍嘉獎，並將捷報送呈天皇。17時51分，海軍軍令部致電栗田部隊，轉達天皇的表彰。
但立下“赫赫”戰功的栗田部隊沒時間沾沾自喜。一個下午四波美機襲來：其中83架來自“塔菲2”，另外177架來自第38.1航母打擊群——這是哈爾西上午08時48分下令的第三艦隊增援第七艦隊的首次重大行動，也是在萊特灣海戰中一直沒參戰的第38.1航母打擊群首次參戰。
四輪空襲下來，在上午已在海空混戰中被打得遍體鱗傷的每艘日艦再添新傷。然而美機（尤其是來自第38.1打擊群的新銳力量）沒有取得擊沉任何一艘日艦的戰果，令人失望。但對不斷挨炸而無還手之力的日軍官兵來說，反複小創加上人員傷亡令人抓狂發瘋。
栗田心裏很想尋殲美航母部隊，為天皇“再建輝煌”，但夢遠人菜。從錫布延海起就飽嚐美機鐵拳的栗田覺得要先擊敗敵優勢航空兵力，再像上午一樣找到麻痹大意的美航母這種機會在現在他的艦隊已暴露的情況下是零。相反，數量似乎無窮大的美機可能將他的部隊全部幹掉——這可是聯合艦隊的最後一點骨血。18時30分，栗田不再猶豫，下令撒腿後撤。從21時35分到22時40分，栗田部隊比原定時間提前一個半小時穿越聖伯納迪諾海峽西撤。
如果說栗田前幾次決策（如清晨不整戰列隊形而下令全軍突擊，中午放棄突入萊特灣而去某海域尋殲不存在的美航母）值得商榷的話，這次加速逃跑的決策無疑是英明的（類似誌摩在蘇裏高海峽見勢不妙趕緊回頭）。因為午夜不到，哈爾西親率的第34.5打擊群（從第34特混艦隊中抽出來的快速部隊，含哈爾西的旗艦新澤西號和衣阿華號戰列艦，加上三艘輕巡和八艘驅逐艦）怒氣衝天地殺到聖伯納迪諾海峽東側。25日下午，南下的第34特混艦隊因驅逐艦需要加油被迫減速，結果最終無法攔截栗田部隊。那天上午，這些從未對敵水麵戰艦怒射的新銳戰列艦已彈在膛內，隻差一個來小時就能炮擊小澤死在海裏的瑞鶴號和千代田號航母。就在這千鈞一發之際，哈爾西受到太大的壓力被迫拉韁回馬，令他十分扼腕（見第13節）。現在總算趕來，卻讓栗田跑了，再次痛失戰機而無用武之地，使哈爾西這頭“公牛”怒不可遏。到26日01時左右，美軍隻發現一艘掉隊的日驅逐艦野分號（Nowaki）。13艘戰艦的惡氣都發泄到在這艘可憐的驅逐艦身上，幾分鍾內就將它打到海底——真是用13把牛刀殺了一隻小雞。薩馬島海戰至此基本結束。
18 戰役餘波：10月26日
最緊張激烈的25日過去以後，26日的戰鬥都是餘波。我們回到表5，從左到右，對五場戰鬥在26日的發展作一簡介。
【戰鬥1：錫布延海海戰】成功地穿越聖貝納迪諾海峽的栗田部隊又回到了令廣大官兵心驚肉跳的錫布延海。日艦盡量多跑，希望能逃離美航空攻擊半徑。但這是不可能的。06時，08時10分，12時45分，三個攻擊波257架次的戰機從第38.1和38.2打擊群騰空而起去收拾栗田部隊（圖41）。盡管攻擊規模比10月24日僅少了兩架次，美飛行人員因連續作戰，高度疲勞，戰果沒有24日那麽大（那一天擊沉了武藏號，擊傷了大和號）。除了輕巡能代號（Noshiro）被擊沉以外，其餘日艦添了新傷，但都成功逃離。
圖41 “複仇者”式魚雷轟炸機追殺栗田部隊後返航：10月26日10時20分
11時40分，從摩羅泰起飛的47架陸航B-24“解放者”式（Liberator）重型轟炸機也攻擊了栗田部隊，但沒有命中。接下來栗田部隊又陸續遭到艦載機空襲，不過沒有一艘被擊沉。
到10月29日，九死一生的栗田部隊殘部回到了文萊。出發時堂堂正正的33艘戰艦此時隻剩下淒淒慘慘的17艘（表11）。這些灰頭土臉的戰艦除了三艘驅逐艦能馬上出動外，其它都需大修。多次中彈的大和號的慘狀最有畫麵感：艦艏進水嚴重，因錨機被炸壞（圖15），無法下錨，隻能奄奄一息地靠在一艘油輪身邊，將油輪當自己的錨。4000多人殉國後，這支決戰主力從此一蹶不振，作為一支艦隊再也沒有出戰。
表11 第一遊擊部隊（栗田部隊和西村部隊）萊特灣戰前和戰後對比
| 10月22日從文萊出發時 | 戰列艦 | 重巡洋艦 | 輕巡洋艦 | 驅逐艦 | 總數 |
| 栗田部隊 | 5 | 10 | 3 | 15 | 33 |
| 西村部隊 | 2 | 1 |
| 4 | 7 |
| 10月29日返回文萊時 |
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| 栗田部隊 | 4 | 3 | 1 | 9 | 17 |
| 西村部隊* | 0 | 0 |
| 1 | 1 |
[注] 一遊兩支部隊具體情況見表3。* 西村已於10月25日淩晨在蘇裏高海峽陣亡。
【戰鬥2：蘇裏高海峽海戰】隻有區區七艘戰艦的誌摩部隊已損失阿武隈號輕巡（25日清晨因中雷而掉隊，在中午被美陸航飛機炸沉）。其餘戰艦盡快逃竄。在26日15時，遭到艦載機空襲，但損失輕微。西村部隊唯一的幸存者，命大福大的時雨號成功地在27日安全逃回文萊。
【戰鬥3：恩加諾角海戰】25日午夜不到，拚命向北逃竄的小澤部隊遭到美潛艇攔截。小澤不愧是“戰術大師”，在潰敗時仍堅持采用之字型航行，多次挫敗美潛艇攻擊企圖（與此相反的是栗田23日清晨在巴拉望水域因忙著趕路，大大咧咧地直線前進，不走之字型，結果兩艘重巡被潛艇擊沉，一艘被重創——見第7節）。美潛艇隻捕捉到一個獵物：已受重傷行動不便的多摩號輕巡在25日23時10分被擊沉。其餘日艦在26日逃離了美軍的圍追堵截，成功脫離險境。但元氣耗盡的機動部隊（有4500人殉國）再也無力出動（表12）。
表12 第一機動艦隊（小澤部隊）萊特灣戰前和戰後對比
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| 大型航母 | 輕型航母 | 戰列航母 | 輕巡洋艦 | 驅逐艦 | 總數 |
| 10月20日 | 1 | 3 | 2 | 3 | 8 | 17 |
| 10月27日 | 0 | 0 | 2 | 2 | 6 | 10 |
[注] 機動部隊具體情況見表3。
【戰鬥4：薩馬島海戰 / 戰鬥5：日岸基海航的空襲】在栗田部隊北撤後，日水麵力量不再威脅美軍，最大的威脅來自日岸基海航（圖42）。26日中午剛過12架“神風”特攻機撲向“塔菲1”。蘇旺尼號護航航母再次倒黴：一架零戰撞中了甲板上一架剛返航的飛機，引爆了九架飛機，熊熊大火過了好幾個小時總算得到控製。還好沒有發生殉爆，航母也沒有沉沒。“塔菲1”在25–26日兩天中連續遭到“神風”蹂躪，共有143人殉國，150人負傷。連打四天的萊特灣大海戰總算在26日基本落幕。
圖42 戰友們歡送一架零戰戰鬥轟炸型“神風”特攻機出征：10月26日11時
[注] 因“神風”特攻是單程出擊，航程比原來的作戰半徑增加一倍以上。
【航母對決六：萊特灣，未完待續】
