全球戰略
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6 第一回合（10月26日）：雙方偵察，打擊
不像前三場航母對決雙方要等到黎明才出動偵察力量，在聖克魯斯，因瓜島陸上夜戰正酣，雙方海軍為積極支援陸戰，25-26日之間在茫茫夜空中反複偵察。美岸基PBY“卡塔利娜”水偵（圖8）尤其活躍，繼前一天好幾次發現日軍以後，26日淩晨02時50分，一架裝備了當時最先進裝備（機載雷達）的PBY發現機動部隊，並投彈差點命中瑞鶴號。南雲和幕僚差點嚇出心髒病，因為現在在漆黑的夜晚他們也可能挨炸。既然機場還沒被陸軍打下來（25日白高興了一陣），04時南雲下令機動部隊（本隊）和前衛部隊再次掉頭北上。從25日起，南雲就一直這樣南來北往，舉棋不定。向陸軍保證全力以赴的山本則不斷給南雲施壓。
由於通訊不暢，PBY攻擊前報告的日機動部隊的位置在前線的金凱德竟然沒收到。而在後方努美阿南太總部的哈爾西收到後，激動地下令：“進攻，重複，進攻！”（Attack, Repeat, Attack!）。這份隻有三個英文單詞的電報後來成為此役流傳下來的金句之一。但首次指揮航母編隊作戰已經壓力山大的金凱德收到後，不明白這是哈爾西針對這份情報的具體指示，還以為頂頭上司怕他畏戰給他施壓。05時，沒從岸基飛機那裏收到一點偵察情報的金凱德從企業號放飛了16架SBD“無畏”式偵察機，掛著227公斤（500磅）炸彈，以兩架飛機為一組去搜索敵情（SBD全稱是道格拉斯偵察轟炸機 Scout Bomber Douglas，盡管多用於俯衝轟炸，掛著炸彈執行偵察任務也屬本職工作）（見《航母對決係列：對決前的主力艦載機》）。05時15分，他才收到從岸基部隊轉發的來自PBY的報告。由於日軍在過去的兩個多小時肯定會高速機動，這份情報完全失去了意義。
其實15分鍾以前，在04時45分，機動部隊已派出20架偵察機執行同樣的任務。有一架SBD和一架九七艦攻在空中相遇，因偵察任務更為重要，雙方都專心工作，不理對方。06時15分，這架工作認真的日機發現了美特混艦隊。但忙中出錯，誤用了屬於另外一架飛機的代號。因此這份寶貴的偵察報告反而遭到機動部隊參謀的懷疑。如果這架偵察機真是他自稱的那架，他根本不可能出現在他報告的位置。折騰了近一個小時，經過反複核查，美航母位置總算被確認。07時20分，機動部隊從“兩鶴”和瑞鳳號這三艘航母上開始放飛一共62架飛機組成的第一波攻擊隊（表3）。
圖10 翔鶴號準備放飛第一波攻擊隊：10月26日07時25分
[注] 前麵的飛機是零戰，後麵的飛機是九九艦爆。
表3 日軍三艘航母起飛的前兩波攻擊隊
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| 戰鬥機 (零戰) | 俯衝轟炸機 (九九艦爆) | 魚雷轟炸機 (九七艦攻) | 每波 總數 |
| 第一波@0720 （翔鶴，瑞鶴，瑞鳳） | 21 | 21 | 20 | 62 |
| 第二波@0810 （翔鶴，瑞鶴） | 9 | 19 | 16 | 44 |
| 單種機型總數 | 30 | 40 | 36 | 106 |
[注] 當天日軍在隼鷹號趕來參戰後還會再發動四波攻擊，見表5。
盡管日偵察機率先發現美航母，但由於通訊出錯耽誤了寶貴的時間，結果發現日航母位置晚的美偵察機反而搶得先機。06時50分，美兩架偵察機發現兩艘日航母。盡管馬上遭到五到八架零戰的攔截，美機藝高人膽大，不但成功地擊落了三架零戰，而且將情報精準地發回母艦，最後雙雙安全返航。
其他偵察機也收到了這份寶貴的情報。07時40分，有一組兩架SBD聞訊趕到日航母的位置去偷襲，正急忙準備第二波攻擊隊起飛的機動部隊被雲層上悄悄接近的兩架掛著炸彈的偵察機鑽了空子。兩機呼嘯而下，在整個投彈過程中既沒零戰追殺也無高炮幹擾，像演習一樣各自將一枚500磅的炸彈穩穩地扔到他們認為是“翔鶴號”航母的後甲板。盡管攻擊規模極小，從雲層中成功偷襲日航母和中途島奇跡神似。爆炸的巨響引來了戰鬥巡邏隊，美機沉著應戰，竟敲下了兩架零戰，最後出色返航。
在這次完美的查打一體作戰中，SBD作為“偵察轟炸機”真是名副其實，取得太戰開打以來罕見的戰果：出動的16架偵察機不但出色完成了偵察任務，而且除了擊傷一艘航母將其趕出戰場以外，還擊落了七架零戰，另外還攻擊了前衛部隊的利根號（Tone）重巡。最後全部安全返航。
其實SBD命中的是輕型航母瑞鳳號（圖11）。幸虧第一波攻擊隊（九架零戰）在挨炸前幾分鍾已從瑞鳳號起飛。這艘前身是潛艇母艦的輕型航母，一般執行支援任務，中途島戰役時作為二線部隊上陣，輪不到參戰。但打到第四場對決，瑞鳳號被“提拔”上來參加以航母對決為己任的一線機動部隊，反映出日軍在前三場對決中六艘航母（四艘大型，兩艘輕型）被擊沉後捉襟見肘的窘態。瑞鳳號後甲板被炸出兩個大洞，雖然火勢被撲滅，航行能力沒受影響，但已喪失飛機起降能力，隻能北撤（原定參加第二波攻擊隊的飛機不是被炸毀，就是被憋死無法出動）。由於機動部隊正在向北航行，南雲沒讓瑞鳳號單獨北上，而是命令瑞鳳號跟著機動部隊本隊一起向北行動。日輕型航母真倒黴：每次參加航母對決，先遭災的都是輕型航母（珊瑚海的翔鳳號，東所羅門的龍驤號——中途島時無輕型航母遭災，那是因為沒上前線參戰）。這次瑞鳳號還算命大：活著回來，修複後還有機會參加最後兩場航母對決。
圖11 瑞鳳號輕型航母：13000噸，艦載機24架（聖克魯斯海戰時）
痛失瑞鳳號以後，驚魂未定的南雲下令第二波攻擊隊準備完畢趕緊自行起飛，不必集體行動。集體行動貌似浩浩蕩蕩，但要在空中相互等待協同，費時費油。現在大敵當前，需爭分奪秒，美機隨時會再次從雲中出現，重複中途島或剛才瑞鳳被偷襲的噩夢（這是日艦沒有雷達的惡果）。08時10分，翔鶴號搶先起飛了24架飛機。08時45分，瑞鶴號放飛了20架飛機。當然瑞鳳號已無法作出任何貢獻。這44架日機組成第二波攻擊隊（沒有統一組隊，其實再分成兩波）殺向美航母（表3）。這時，美攻擊隊也在路上，而且雙方竟然會在空中相遇。
7 第二回合（10月26日）：美機進攻日航母
6時50分美偵察機報告日航母位置的情報後，金凱德下令攻擊波出動（表4）。07時30分，大黃蜂號開始放飛第一波（29架）。08時，來自企業號的第二波加入（19架）。08時15分，第三波從大黃蜂號騰空而起（25架）。為抓緊時間，這73架美機組成的攻擊隊不統一組隊，而是分成三波，以鬆散的隊形撲向日機動部隊。
圖12 企業號準備放飛一架參加攻擊隊的F4F“野貓”式戰隊機：10月26日08時05分
表4 美軍兩艘航母起飛的三波攻擊隊
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| 戰鬥機 (F4F野貓) | 俯衝轟炸機 (SBD無畏) | 魚雷轟炸機 (TBF複仇者) | 每波 總數 |
| 第一波@0730 (大黃蜂) | 8 | 15 | 6 | 29 |
| 第二波@0800 (企業) | 8 | 3 | 8 | 19 |
| 第三波@0815 (大黃蜂) | 7 | 9 | 9 | 25 |
| 單種機型總數 | 23 | 27 | 23 | 73 |
08時30分，航母對決曆史上罕見的一幕出現：日軍來自三艘航母的第一攻擊波（62架）和大黃蜂隊第一攻擊波（29架）在空中目視距離內相遇。雙方一心完成任務，沒有交戰。飛行人員目不轉睛地盯著對方機群，有的在想是否應該交戰，有的在想要是生還，回來時是否還能碰到對手。
十分鍾後，日第一波遭遇美第二波（企業隊）。這次日軍看到企業隊隻有19架，覺得軟柿子不挑太可惜。九架零戰借著陽光，一舉擊落，擊傷了四架美戰鬥機和四架魚雷轟炸機，也有三架零戰被擊落。企業號規模本來就小的攻擊隊（19架）近一半已被殲。但企業隊的災難幫了跟在後麵的第三波（大黃蜂隊的25架），他們從狗鬥混戰的現場高速穿過，繼續殺向日艦。不久日機就開始攻擊美航母，但我們等到第8節再講。本節為行文方便，專注於美機的進攻（表2的第2豎欄“美機進攻日航母”）。
大黃蜂隊第一攻擊波發現了日前衛部隊，但覺得沒有航母“油水”太小，拒絕攻擊。他們繼續前進，在09時30分果然發現了兩艘航母，其中一艘冒著黑煙——那正是已經中彈的瑞鳳號。另一艘陪伴在旁的是機動部隊旗艦翔鶴號（瑞鶴號機靈地紮進雨區，沒被發現）。空中巡邏的零戰撲了上來，打下了兩架美戰鬥機和四架俯衝轟炸機。但剩下的11架SBD“無畏”開始俯衝，幾架殺紅了眼的零戰冒著友艦的槍林彈雨，跟在後麵追殺下來。SBD“無畏”成功地將4枚454公斤（1000磅）炸彈砸到翔鶴號，撕裂了甲板，擊毀了機庫，引發多處大火。盡管沒有喪失航行能力，翔鶴號（和瑞鳳號一樣）喪失了航空作戰能力，在九個月之內無法參戰（圖13）。日軍戰役結束後的戰訓研究對美軍這次攻擊評價很高：在前有高炮，後有追兵的情況下，美飛行人員能沉著冷靜，臨危不亂地俯衝投彈，命中率達到近40%，令人敬佩。
圖13 美軍在聖克魯斯海戰中最大的戰果：翔鶴號後甲板被四彈命中
[注] 攝於翔鶴號撤回特魯克環礁以後，時間大約是1942年11月初。
但美軍的其他攻擊令人失望。大黃蜂隊第一攻擊波的六架魚雷機沒能找到航母，攻擊了前衛部隊的玲穀號（Suzuya）重巡，但沒命中。企業隊幸存的飛機也找前衛部隊開刀：攻擊了霧島號戰列艦和利根號重巡，也沒命中。匆匆趕來的大黃蜂隊第二攻擊波再次攻擊了利根號，同樣一無所獲。唯一的戰果是在09時50分，大黃蜂隊第二攻擊波有三枚炸彈命中前衛部隊的築摩號（Chikuma）重巡，擊斃192人，擊傷（包括艦長在內）95人，航速降到23節，被迫退出戰場。
美機在大約10時全部撤離，完成了在聖克魯斯全部三波攻擊。機動部隊九死一生，無一被擊沉。但損失慘重：兩艘航母和一艘重巡受重創無法繼續戰鬥。然而南雲欣慰地想到：（1）此時第一波攻擊隊已重創大黃蜂號（見第8節），（2）原來隸屬前進部隊的隼鷹號航母正高速趕來，近藤在戰鬥打響後命令隼鷹號及兩艘護航的驅逐艦加入機動部隊，歸南雲指揮。這樣南雲手裏有兩張王牌：瑞鶴號和隼鷹號。痛擊美航母，為中途島雪恥，為膠著僵持的瓜島戰局打翻身仗爭取一下還是可能的。
【航母對決四：聖克魯斯，未完待續】
