要想了解一個國家或民族的曆史文化，最好的方法是去參觀博物館。在希臘首都雅典眾多的博物館中，國家考古博物館（National Archaeological Museum）無疑是最為璀璨奪目的一顆明珠。該館興建於1866年，曆時23年，於1899年建成對外正式開放，後又經多次擴建翻新，收集了二萬多件文物，跨越數千年曆史，展現了古希臘各個時期的藝術成就，其收藏文物之廣和之精，足以使其躋身於世界頂級博物館之列。
談及古希臘藝術，狹義地講，隻包括建築、雕塑和繪畫。建築已在前麵衛城博物館中有所涉及，古希臘時代紙張尚未發眀應用，木材繪畫又及易腐蝕，故保存下來的繪畫主要是畫在陶瓷或牆壁上麵，這裏盡自己所能重點介紹各個時期的一些雕塑、陶繪和壁畫作品。
【這是保存下來的四副木版碎片畫之一。描繪將一隻山羊向神祭祀的過程（公元前540-530年）】
進入大廳，左中右分別有三道門，左右兩邊門後的大廳裏展示的是各類雕塑，從中間門進入，大廳內展示的是史前和早期文物，三個展廳的後麵是相互聯通的。展廳後麵走廊兩側是精品展廳，二樓則是愛琴海部分史前文物、花瓶和陶瓷展品。因擺放在各展廳的展品，出現年代有些重複混雜，就把展品整理後按時間順序介紹。
大約在公元前七千年的新石器時代（Neolithic period，7000～3100BC），希臘半島及周邊海島上已有人類活動。圖中的女祭司和思考者（Thinker）分別製作於公元前5800年和公元前4500年前後，還有漏拍或誤刪的瓷器。它們分別屬於新石器中期（5800-5300BC）和晚期（5300～4500BC），是博物館中見到年代最為久遠的文物。
思考者和女祭司
【希臘文明起源的三個地點：基克拉澤斯文化，米諾斯文明，邁錫尼文明。
希臘青銅時代主要包括以克裏特和基克拉澤斯為代表的島嶼文明和以邁錫尼為代表的早期大陸文明，相互之間存在著明顯的繼承關係。】
大約公元前3200年，受中亞兩河流域文明的影響，在愛琴海東部靠土耳其海岸的島嶼上，出現了基克拉澤斯文化（Cycladic Culture）。該文化以大理石人物雕像著稱於世，這些人物雕像大多為女性裸體立像，造型簡潔，雙手胸前交叉，楕圓型的臉上隻有凸出的鼻子。曆經千年，仍不失為抽象大師的手筆，可惜的是雕像的含義至今仍不清楚。
製作於公元前1600年的陶瓷品，Frying pans，用螺旋線、三角形或其它形狀，表示了海浪、魚和船，需要充分發揮想象去理解作品，屬抽象藝術作品；
而漁夫壁畫短圓柱，（Cylindrical base with a scene of fishermen），則是現存已知基克拉澤斯群島最早出現的捕魚繪畫作品（公元前1600年）。後世學者研究認為，該文化的創造者是從小亞細亞來的跳島移民。
與此稍後，大約在公元前3000年，在愛琴海南邊距埃及海上距離約三百公裏的克裏特（Crete）島上，從中亞和小亞細亞遷移過來的前印歐移民（Pre Indo-European）創造了屬於青銅文明的米諾斯文明（Minoan Civilization）。受古巴比倫和古埃及文明影響，創造了象形文字並衍變成線性文字A（Linear A），流行於公元前約1800 ～ 1450 年，該文字猶如天書至今無人能識。米諾斯文眀是歐洲出現的第一個文明。
在這裏簡單介紹一下文化（Culture）和文明（Civilization）的區別。文明或文化的產生，需要有一定的條件。首先人們要群居形成部落或團體；其次，有群居就會出現分工，有分工就會有貨物交換；最後，要有文字，將發生的事情記載下來並代代傳承，靠口誦或結繩記事的傳承方法是跟本靠不住的。滿足以上三個條件的是文明，滿足前二個條件的則是文化。由此可見，文化是文明的基礎，文明是文化的高級形式，有文化並不一定能產生文明。
克裏特島地處愛琴海中樞，島上人們常和周邊國家和地區進行海上貿易，航海及陶瓷製造極其發達。生產的陶器簡潔大方，線條流暢，常以線狀的螺旋、三角、曲線、十字、魚骨紋等裝飾為特征，再配以動物的設計，如魚、烏賊、鳥和百合的圖案。
米諾斯文明以克裏特島上的王宮建築和壁畫最為著名，下麵的壁畫是從聖托裏尼（Santorini）南部的Akrotiri出土的壁畫， 壁畫上描繪了希臘日常生活情形，拳擊少年、山羊等。這些壁畫在公元前1600年因火山爆發被埋於地下。曆史往往會驚人相似，千年以後的古羅馬龐培城，因維蘇威火山爆發，再次重現了當時的情景。正是因為有火山灰的保護，才讓後人能欣賞到如此眾多色彩鮮豔的壁畫。據說島上現有的這些壁畫都是複製的。
拳擊少年（Boxing Children）
春天（Spring）三麵牆壁畫，1970年發現
提到米諾斯王宮，不得不提荷馬史詩中記載的米諾斯迷宮（Labyrinth）的傳說。這是個廣為流傳的傳說，一直被認為隻是個編撰的神話故事，直到百年前發現米諾斯王宮遺址，才讓迷宮傳說變成了現實。據說宙斯愛上腓尼基國王美麗的女兒歐羅巴公主，變成一頭招人喜愛的白色公牛，引誘歐羅巴騎了上去，趁公主不注意時，一點一點挪著腳步，不知不覺帶著公主來到了大海之中，遊到了他出生的地方—克裏特島。在島上歐羅巴生下兒子米諾斯。歐洲的名字就是從公主的名字而來。宙斯為了獎勵自己，將變成的公牛形象升上天空，成為星座，這就是金牛座的來曆。
The Abduction of Europa，Noel-Nicolas Coypel, (French，ca.1726）
島上的國王阿斯特瑞厄斯後來與歐羅巴結婚，並收養了她的兒子。國王沒有親生兒女，死後便由米諾斯繼承王位，然而繼位受到貴族們的反對。於是米諾斯就說，自己是受神寵愛之人，神要賜給我王位，不信你們看，我凡有禱告便能實現。
為了證明自己所說的話，米諾斯便向波塞冬獻祭，請求賜予他一頭公牛，完事後他會再用這牛回祭。波塞冬答應了要求，從海中顯現了一頭健美的白色公牛。然而米諾斯看到這頭牛就喜歡上了，舍不得殺了獻祭，就挑了另一頭牛代替。然而神靈可是沒這麽好騙的，波塞冬知道後對這事非常生氣，後果很嚴重。
波塞冬讓王後帕西法厄對那頭公牛產生了愛情，生下了一個牛頭人身的怪物米諾陶斯，半人半牛怪物不食人間煙火，隻愛吃人，且橫行宮中，刀斧不入，雅典城邦每年還獻上七名童男童女。為了讓他無法禍害人間，米諾斯把他關進一座迷宮中。當再次進貢時，恰逢雅典王子提修斯來到雅典，便自願充當祭品。當來到米諾斯迷宮，米諾斯公主對他一見鍾情，送他一團線球和一柄魔劍，叫他將線頭係在入口，邊走邊放線。王子在迷宮深處找到了牛首怪，經過一場殊死搏鬥，終於用魔劍刺死了它，然後順著線走出王宮。
波塞冬曾讓這頭白色公牛發狂，在克裏特島上為害，最終被希臘神話第一英雄赫拉克勒斯製服。
據後來考古研究，學者們傾向於迷宮是古人宗教祭祀舞蹈的場所。
特修斯（Theseus） 迷宮中擊殺米諾陶諾斯（Minotaur）。後麵是米諾斯阿公主阿裏阿德列（Ariadne），準備給他戴上桂冠。旁邊觀看的是米諾斯國王。希臘紅繪瓷畫 公元前480年。
