建成於1974年的Dalton Highway是一條從Fairbanks北部到Deadhorse的北美緯度最高的公路。這條路起初被稱做“haul road”，是專為在北冰洋岸邊的 Prudhoe Bay 油田運送物資和機械設備的。公路基本與Trans-Alaska Pipeline的走向一致，以便於對輸油管道的維修和保養。由於多數路麵是沒有經過鋪設的土路，路況極差加上部分路段在北極圈內，冬季氣溫可達華氏零下50度以下，Dalton Highway被英國BBC的電視係列節目《World’s Most Dangerous Roads》 列為世界上最危險的公路之一。作為一條冰路（ice road），Dalton Highway也曾出現在《Ice Road Truckers》的電視節目中。這條路沿途沒有任何救援機構和設施。一旦出現緊急情況，救援人員從最近的Fairbanks趕到現場需要數小時到一天的時間。《Tougher in Alaska》電視節目的主持人這樣形容冬天的Dalton Highway：“If your car dies，so do you”。
2021年12月底寒假期間我曾計劃和兒子開車走一段Dalton Highway，但後來的行程因故取消。
2022年6月當再次來到阿拉斯加時，我們決定借此機會去Deadhorse。Dalton Highway開始於Fairbanks以北80英裏的Livengood，正線全長414英裏，大部分路段荒無人煙，沒有手機信號，被一些網站稱為美國最孤獨的（loneliest）的公路。
穿越北極圈的Dalton Highway（Google Maps）
Dalton Highway的危險程度與氣候有關，是季節性的。夏天可以說是走Dalton Highway的最好季節，溫度適中，路也不打滑，光照幾乎是24小時，隻是路況要差一些，因為路麵的雪融化後，露出了下麵的碎石和坑坑窪窪的路基。在這種沒有經過鋪設的土路上開車，會加劇車輛零部件的磨損，並且輪胎很容易被碎石紮破。所以，多數租車公司不允許他們的車開到Dalton Highway。隻有當地的少數幾個公司是例外，但租車費比較高。租車的好處是假如出了故障，租車公司會把車給拖走，給你換另一倆車。
我的車是一倆比較舊的4輪驅動SUV，有一個full-sized備胎，已經跟我跑遍了北美的“大江南北”，被我們稱為“Old Faithful”，所以我對這輛車的可靠性還是比較信賴的。當然，任何車都不能保證百分之百不出問題，包括新車。在Dalton Highway，沒有修車的地方，如果車壞了，僅拖車費就是天價。這就是開自己的車要冒的風險。
我攜帶了補胎工具，便攜式氣泵和一台CB Radio。CB Radio是民用波段的短程對講機，在緊急情況下，可以和路上的卡車司機聯係尋求幫助。在Dalton Highway，卡車司機用19頻道相互通話。
從Fairbanks到Dalton Highway的起點要先走11英裏的Steese Highway（阿拉斯加6號公路），然後轉Elliott Highway （阿拉斯加2號公路）再開69英裏。Dalton Highway在阿拉斯加公路中的編號是11號公路。
Dalton Highway的起點
當我們在Dalton Highway起點的標誌前停留時，來了兩輛摩托車。看到摩托車的車牌後我有些驚訝，他們是從巴西來的！我們曾在加拿大BC省的Stewart看到從墨西哥來的摩托車，但從南美這麽遙遠的國家開摩托車來阿拉斯加我還是第一次遇到。我很好奇地問他們是如何到這裏的，一個摩托車手告訴我，他們用了兩個月的時間從巴西開到這裏。從南美到北美，中間要經過中美洲和巴拿馬運河，長途跋涉的辛苦可想而知，我由衷地佩服他們的毅力和勇氣。
那麽，他們為什麽不坐飛機來呢，既省時又省錢？對於開車出遊的人們來說，到達終點並不是他們的全部樂趣，一半的樂趣是在旅途中，這就是road trip的魅力所在。
從巴西來的摩托車駕駛員和他的摩托車
告別了這兩個巴西車手後，我們沿Dalton Highway北上。今晚我們計劃在Coldfoot露營。從Dalton Highway的起點到Coldfoot是175英裏。我們早上是從阿拉斯加公路的終點Delta Junction開過來的，已經走了170英裏，所以我們今天總共要開行345英裏。
從起點開始，路麵是沒有鋪設的土路，還算平整。我們看到天空有些灰蒙蒙的並聞到一股煙味。我想這大概是離這裏不遠有山火。
離起點不遠的Dalton Highwy
公路旁邊的Trans-Alaska Pipeline
在行駛了56英裏（從Dalton Highway的起點算起）後，我們來到了育空河（Yukon River）大橋。育空河發源於加拿大BC省的Atlin，在流經育空領地後，由東向西穿越阿拉斯加的北部最後注入白令海峽。河全長1980英裏是阿拉斯加的一條主要河流。
育空河大橋是一條公路和石油管道共用橋，Trans-Alaska Pipeline從橋的一側穿越育空河。也許是當地豐富的木材資源，這麽一座通行大型卡車的橋麵竟是用厚木板鋪設的。
從大橋南側看育空大橋
從育空河北岸看育空大橋（輸油管道就在橋的這一側）
在育空河北岸不遠，有一個Yukon River Camp，給過往的遊客提供食宿和加油。這是Dalton Highway上的兩個加油站之一。
育空河北岸的Yukon River Camp
離開Yukon River Camp後，我們繼續向北開。在Mile Marker 98 英裏處是一個叫Finger mountain的景點。這實際上是一塊形似手指頭的岩石。
一直向北延申的公路
Finger Mountain的信息
形似手指的Finger Mountain
當我們在Finger Mountain停留時，看到了遠處冒著煙的山火。
遠處的山火
在Mile Marker 115英裏處是北緯66度的北極圈。我們曾在北歐三國（挪威，瑞典和芬蘭）到過北極圈三次，這是我們第四次進入北極圈。
北極圈的標誌
繼續向北開60英裏，我們來到了Coldfoot。這裏的常駐人口隻有30人左右，是除了Yukon River Camp以外唯一可以在中途加油，住宿和吃飯的地方。美國國家公園管理局，魚類與野生動物管理局和土地管理局在Coldfoot有一個聯合遊客中心（Arctic Interagency Visitor Center），向遊人提供旅遊信息。美國第二大國家公園，Gates of the Arctic National Park and Reserve以及Arctic national Wildlife Refuge均離Coldfoot不遠。
Coldfoot的路標
在Coldfoot的Arctic Interagency Visitor Center （圖片來自US Bureau of Land Management）
我們今晚在離Coldfoot以北5英裏的Marion Creek Campground露營。這是由美國土地管理局（Bureau of Land Management）沿Dalton highway經營的四個露營地之一。露營是“first come first serve”，不需要預約。營地有手動水泵可抽取地下水供洗漱之用，廁所是vault toilet。露營的費用是每晚10美元。營地內帳篷與帳篷之間的距離比較遠，中間有樹木隔離，誰也看不到誰，很好地保護了個人隱私，是我們住過的最好的露營地。
夏季在阿拉斯加野外露營，有兩件東西是必備的，bug spray和bear spray。如果沒有bear spray，pepper spray也一樣有效。在阿拉斯加，有樹木的地方蚊子特別多，並且越往北越多，而熊更是野外的常客。好在我們露營時沒有遇到熊。需要注意的是，在加拿大“pepper spray is considered a weapon”。我帶的一瓶pepper spray後來在入境加拿大時被沒收。
這是我們第一次在北極圈內露營
在北極圈內的人們，在6月 21日的Summer Solstice前後，會經曆24小時的日照，太陽在午夜也不落下，被稱為“Midnight Sun”。我們多年前在瑞典的Kiruna曾目睹過這一自然景觀，今夜，我們要再經曆一次。
午夜11點58分西北方的天空（太陽仍在地平線以上，但被山遮擋）
午夜11點58分露營地東邊的天空依然亮如白晝
第二天早上，我們在Coldfoot吃了早餐並給車加滿了油。從這裏到Deadhorse還有240英裏，中間沒有任何服務設施。這也是我們走過的間隔距離最長無加油站的公路。
Coldfoot的唯一住宿處，Coldfoot Camp
Coldfoot的停車場和加油站
出了Coldfoot不遠，路邊的一塊牌子上寫有“LINK – UP”。 1974年，經過5個月的建設，南北兩隻築路隊伍在這裏會合，貫通了此後被稱為Dalton Highway的阿拉斯加11號公路。
兩隻築路隊伍會師的地方
Dalton Highway兩旁森林裏生長的多是耐寒的雲杉（spruce）。因這裏漫長的嚴冬天加上日照時間短，它們的生長周期非常緩慢，長的又矮又細，盡管一些樹的樹齡都已超過百歲。
Dalton Highway路邊的森林
在Mile Marker 235英裏的地方是treeline的邊界線，再往北便是永久凍土帶（tundra），樹木無法生長。距treeline不遠，從前曾有一顆被稱為最靠北的雲杉樹（farthest north spruce），但那顆樹在2004年被人破壞砍倒。
路邊的展示牌表明這裏是Treeline的邊界線
從此往北Dalton Highway進入永久凍土帶
往前再走大約10英裏，我們來到了Brooks Mountain Range的Atigun Pass。Brook Mountain Range是阿拉斯加的三大山脈之一，它東西長700英裏，是北極圈內最高的山脈。Atigun Pass海拔4739英尺，因坡度高加上兩旁山上的積雪會引起雪崩，是Dalton Highway在冬季最難走和最危險的一段。輸油管道在Atigun Pass這一段是埋在地下的。
前麵是Atigun Pass
Atigun Pass的標誌
埋在地下的Trans-Alaska Pipeline（圖中箭頭所指）
蜿蜒曲折的山路
過了Atigun Pass後，路況逐漸變差，有的路段被來往的大卡車不斷碾壓後形成了像搓板一樣的路基，非常顛簸。
顛簸的路麵和路旁的輸油管道
在離Atigun Pass北部約25英裏處有一個為輸油管道加壓的泵站，Pump Station 4。沿Dalton Highway一共有6個這樣的泵站。每當我們經過一個泵站時，就會收到強弱不等的手機信號，這大概是為泵站裏的工作人員使用的。
公路左邊山坡上的泵站，Pump Station 4
過了Brooks Mountain Range後，繼續向北我們進入了地理上稱之為Alaska North Slope的開闊平原。平原下的土壤是永久凍土層（permafrost），它的表麵生長著一些小灌木和野草。我們在這裏還看到了北極圈內的特有動物，muskox。
Alaska North Slope上的Dalton Highway
永久凍土層（Permafrost）上的植被
永久凍土層上的一些野花
路邊覓食的muskox
在距離Deadhorse還有40英裏時，路麵變成了鋪設過的平整的沙石瀝青路，我真不敢相信這是在Dalton Highway。可以看出，這段路的路基高出了地麵很多，這大概是為了防止下麵的凍土融化，造成地基下沉或塌陷。路兩邊的許多反光板主要是在冬季雪天能讓司機辨認出路的位置。
路上一輛車也沒有，我加大油門，把車開到了每小時80英裏。
這段沙石瀝青路一直鋪到了Deadhorse。
經過兩天小心謹慎的駕駛，我們來到了Dalton Highway的終點Deadhorse。我的車一切運行正常，輪胎也沒有被紮破，隻是車體和四個輪胎布滿了塵土和泥沙。這裏沒有洗車的地方，隻有等到返回Fairbanks再說了。在Deadhorse的General Store，也是這裏唯一的一個小雜貨店，我買了一個上麵寫有“Dalton Highway Survivor”的sticker貼在了我的車上。我們是這條穿越北極圈公路的幸存者！不過，我們不能高興的太早，還有另一半的返程在前麵。
我們後車窗上的“Dalton Highway Survivor” 和“Alaska Highway”stickers
在Deadhorse General Store外麵的牆上遊人貼的各種Stickers
Deadhorse的緯度是北緯70.2269度，是我們到過的最接近北極的地方。我們以前去過最北的地方是芬蘭的Tankavaara Gold Village，其緯度是68.18度。
從Deadhorse再往北就是北冰洋岸邊的Prudhoe Bay油田，必須憑證件才能進入。Deadhorse是Prudhoe Bay油田員工的居住地，有旅店和餐廳，還有一個飛機場。因地處偏僻沒有遊樂設施，據說油田的職工每年要在這裏連續工作24個星期，每天12個小時，剩餘的28個星期他們回內地休假。
Prudhoe Bay Oilfield是美國最大的油田，有800多口油井，由BP和其它石油公司聯合開發經營。油田生產的原油從1977年開始通過800英裏長的Trans-Alaska Pipeline被輸送到阿拉斯加的港口城市Valdez，然後在那裏裝船運往世界各地。阿拉斯加州50%以上的GDP來自石油和天然氣的生產，每個阿拉斯加居民每年也從油田的收益中得到幾百到上千美元的分紅，可見石油工業在阿拉斯加經濟地位中的重要性。
從Deadhorse看Prudhoe Bay Oilfield
油田員工在Deadhorse居住的旅店之一，The Arora Hotel
由於Deadhorse冬天溫度極為寒冷可達華氏零下50度以下，這裏的車輛無論是卡車還是小客車，汽油車還是柴油車，都裝有block heater，一種用電加熱發動機缸體的加熱器，便於車輛的冷啟動。從上麵的圖片可以看到，在旅店的停車場內橫跨在照明燈柱子上垂直向下的一排電源插座就是為車輛加熱用的。一般情況下，柴油車在華氏零下20度以下，汽油車在華氏零下30度以下就要用到Block heater。如果沒有block heater，會發生發動機啟動困難，甚至無法啟動的問題。除了阿拉斯加外，使用block heater的還有加拿大，俄國，挪威，瑞典和芬蘭等國的極寒地區。
晚上，我到Deadhorse的一個加油站加油，87號無鉛汽油的價格是每加侖8.07美元。我們開車旅行的這一段時間（2022年6月中到7月中）是北美汽油最貴的時候，美國本土的汽油平均價格是每加侖5.25美元，加拿大的Alberta，BC和Yukon是每升2加元左右。為什麽在一個油田邊上汽油會這麽貴呢？ 這大概是Prudhoe Bay沒有煉油廠，汽油要從Fairbanks和其它地方運過來。
加油站顯示的汽油價格
第二天早上，我們乘坐由Deadhorse Camp運營的shuttle前往北冰洋。票是在網上預定的。因為要經過Prudhoe Bay Oilfield，每個乘車人都要把自己的名字，出生日期和國籍提前24小時傳送給BP做背景審查。
北冰洋岸邊的油田
北冰洋的海水很冷，一些地方還有冰。幾乎所有人包括我們在內，都脫了鞋，光著腳走進冰冷刺骨的水裏，體驗這難得的一刻。
漂著浮冰的北冰洋
漂著浮冰的北冰洋2
人們光著腳走在冰冷的北冰洋海水裏
從北冰洋岸邊回來後，我們踏上了返程。盡管看到網上有人借著幾乎24小時的日光中途不停一直從Deadhorse開回Fairbanks，我們還是選擇在Coldfoot的Marion Creek Campground再住一夜。回來時，山火已經距離Dalton Highway很近了，燃燒產生濃煙向四周的森林和天空蔓延著。山火雖然燒毀了大片森林，也消滅了蟲害和雜草，給新種子創造了生根發芽的機會。我們在加拿大和阿拉斯加不時可以看到在一些從前被山火燒毀的森林裏，新的樹苗正在茁壯成長。
被山火染成橘黃色的天空
路邊林中因山火產生的濃煙
我們曾擔心山火會不會使Dalton Highway關閉，但一路上也沒有看到一個消防員或警察。回到Fairbanks後我做的第一件事就是花16美元把我的車徹底地清洗了一遍。
Dalton Highway目前大約有四分之三是土路，其餘的四分之一在Yukon River，Coldfoot和Deadhorse附近是經過鋪設的沙石瀝青路，比起剛建成時的haul road要好走的多。阿拉斯加政府的交通部門也希望通過進一步改善這條路的路況，能使其成為一條通往北極圈的熱門旅遊路線。
