人類居住的地球在數十億年的演化過程中曾經曆過五次較大的冰川期，其中的兩次，冰雪幾乎覆蓋了包括赤道在內的整個地球，科學家稱之為“Snowball Earth”。最近的一次冰川期開始於250萬年以前，大約距今1萬1千年結束。自19世紀中，隨著大氣溫度變暖，地球上的冰川也在加速融化。現在在美國本土隻有少量的冰川集中於華盛頓州的Mount Rainier國家公園和North Cascades國家公園的高山上，且規模較小。蒙大拿州的冰川國家公園在19世紀中期有80多條冰川，根據2003年的一份研究報告預測，到2030年冰川國家公園的冰川將全部消失。到那時，冰川國家公園真的是名不副實了。
除了美國本土外，北美剩餘的冰川主要分布在加拿大的落基山，沿西海岸的Coast Mountains和美國的阿拉斯加州境內。究竟地球溫度的上升是一種自然規律的循環還是人類活動引起的，科學界還有爭論，但冰川正以前所未有的速度消退是一個不爭的事實。趁現在還來得及，我們決定2022年夏遊覽北美所有能夠容易到達的（easily accessible）冰川。容易到達指的是通過駕車然後走一段不長的步道就能近距離看到一個冰川。
6月中，兒子一放暑假我們就駕車開始了北美的冰川之旅。我們從本土出發，先後去了Athabasca Glacier / Columbia Icefield（加拿大Alberta省），Bear Glacier（加拿大BC省），Salmon Glacier（加拿大BC省），Matanuska Glacier（美國阿拉斯加州），Portage Glacier（美國阿拉斯加州），Byron Glacier（美國阿拉斯加州），Exit Glacier / Harding Icefield（美國阿拉斯加州）和Mendenhall Glacier（美國阿拉斯加州），共計8個冰川（包括2個icefields）。此外，我們還到了阿拉斯加北部北冰洋岸邊的Prudhoe Bay和加拿大西北領地的首府Yellowknife，整個行程12000多英裏，曆時41天。
Google Maps Timeline紀錄的我們的旅行軌跡
我們第一個去的是從Columbia Icefield延申出來的Athabasca Glacier。Icefield中文翻譯成冰原，比冰川的麵積要大。Columbia Icefield共向外發育出6個冰川，是加拿大最大的冰原之一。
Athabasca Glacier位於Alberta省的Banff和Jasper兩個小鎮之間。因地處落基山脈之中，這裏山清水秀，空氣新鮮。加拿大的四個國家公園，Banff，Jasper，Yoho和Glacier（與美國的那個重名）均分布在這一地區。去Athabasca Glacier之前我們走了Banff國家公園內的Tunnel Mountain Trail和Johnston Canyon Trail。
從Tunnel Mountain Trail看Banff
Johnston Canyon Trail上的人行棧道
通往Athabasca Glacier的93號公路，又稱為Icefield Parkway，穿行在落基山中，風景優美，是連接Banff和Jasper兩個國家公園的主幹道。與美國落基山的花崗岩不同，加拿大落基山的岩石多是石灰岩和砂岩，很容易受到雨水的侵蝕，顯得更加險峻和陡峭。
93號公路旁邊的群山
Athabasca Glacier距Banff 185公裏，屬於Jasper國家公園管轄。在離冰川不遠，有一個停車場，遊人可以把車停在那裏，然後走大約半英裏就可到達冰川的腳下（toe of glacier）。
通往Athabasca Glacier的步道
步道的一段仍有積雪
從步道回看停車場
步道上的幾處指示牌向人們展示著在過去幾十年裏Athabasca Glacier不斷退縮的過程。
Athabasca Glacier 1992年所在的位置
Athabasca Glacier 2006年所在的位置
Athabasca Glacier融化的雪水在冰川腳下形成了一條小溪，步道至此終止。
步道上能看到Athabasca Glacier最近的位置
如果想到冰川上去，就要買票乘車。我們的票是在Columbia Icefield Glacier Adventure的網站上提前購買的，成人的價格從81到106加元不等，少年和兒童要便宜些。
從Columbia Icefield Adventure的停車場看Athabasca Glacier （左邊的那個）
首先，一輛大巴把我們帶到一個離Athabasca Glacier不遠處的換乘點。在這裏，我們換乘一種叫Snocoach的特殊車輛。據開車的司機兼導遊講，全世界總共隻有24輛Snocoaches，Columbia Icefield Glacier Adventure就有22輛，其他2輛，1倆在新西蘭，1倆在美國。這種車的造價非常高，一倆車要1百萬加元，一個輪胎就5千加元。
從這裏到冰川的冰麵上要先爬一個32度的高坡，接著是32度的下坡。車開的非常慢，司機還得不斷換擋，她說這是北美最陡的路，其它車輛無法通過。
帶我們到冰川表麵的Snocoach
Snocoach走過的山路
到達冰麵後，我們給了30分鍾時間在一個限定的範圍內自由活動。冰麵很平整好像被碾壓過一樣，這大概是為了遊人的安全，但一些冰川的自然特征也隨著消失了。
冰麵上很冷，雖然是6月中，人們仍然要穿上厚夾克或羽絨服。
平整的冰麵
旁邊山上兩個不知名的冰川
從這裏一直往上就是Columbia Icefield
從這裏再往下不遠就是Athabasca Glacier的終點
冰川的一側有一條因冰雪融化衝涮出的水溝，我們用帶來的空水瓶裝滿了一瓶，並嚐了嚐，一點異味也沒有，像礦泉水一樣。
冰川上融化的雪水順流而下
雪水下麵的冰呈藍色
從冰川回來後，我們被帶到了Columbia Icefield Skywalk。我們本不想去Skywalk，但參觀冰川的票和Skywalk是一起的。Skywalk是一個建在懸崖上空的玻璃棧道
建在懸崖上的Columbia Icefield Skywalk
遊人漫步在Skywalk上
離開Athabasca Glacier後，我們開車前往BC省的Stewart，那裏有Bear和Salmon Glaciers。
