落基山（Rocky Mountains）南起美國的新墨西哥州北到加拿大的BC省綿延三千多英裏，是北美最長的山脈。Mt Elbert高14433英尺，是落基山脈和科羅拉多州的最高山，也是美國本土的第二高山，僅次於加利福尼亞州Sierra Nevada山脈中海拔14495英尺的Mt Whitney 。Mt Elbert位於科羅拉多州的中部，距離高原小城Leadville西南16英裏。緊鄰Mt Elbert西北的是落基山脈的第二高山Mt Massive。由許多山頭組成的Mt Massive僅比Mt Elbert低12英尺，遠遠看去更為宏大壯觀，這也是其山名Massive的由來。據說二十世紀七十年代，有些人認為Mt Massive才應該是科羅拉多州的第一高山。因此，他們在山頂上用石塊壘起一個大石堆來增加Mt Massive的高度。一些反對的人便登到山頂把石堆給平了。雙方僵持了一段時間後，支持Mt Massive的人們最終放棄了他們的願望，Mt Elbert繼續保持著第一高山的稱號。
由於這兩座山的高度相差不大，從遠處很難看出哪一個高。下麵的照片中，左邊的是Mt Elbert，右邊的是Mt Massive。也許是相機拿的不正，Mt Massive看起來比Mt Elbert還要高一些。
從Leadville看Mt Elbert和Mt Massive
許多登山者習慣把高一萬四千英尺以上的山叫14ers，把能登上一個14er看作是一種榮耀。科羅拉多州有五十多座14ers，除了Mt Evens（14264英尺）和Pikes Peak（14110英尺）可以直接開車到山頂外，其它山均需要徒步沿長度和難度不等的登山步道才能到達頂峰。 攀登一個14er的最大挑戰不是步道有多難，而是海拔高度對人體的影響。在14000英尺（4267米），氧氣的含量隻有海平麵的57%，低氧的空氣會使人感到呼吸急促，體力不支，頭暈。反應重的會有頭疼，惡心想嘔吐的感覺。
以前，我每年都到科羅拉多州出差，但都沒有機會攀登過一座高1萬英尺以上的山。2021年暑假，我和兒子決定要征服一座14er。我選定了Mt Elbert，因為登頂的登山步道（North Mt Elbert Trail）往返9.5英裏（根據14ers.com），當天就可以回來。我曾考慮過攀登Mt Whitney，但登頂單程就需要10英裏，要背著帳篷在山頂露宿，第二天返回。而且，登Mt Whitney要事先申請許可，便放棄了這個計劃。
為了這次登山，我事先作了充分準備。首先，買了一對登山杖。以前，我走過許多登山步道，從來沒用過登山杖，也不相信它的作用。我感覺登山杖隻有在背負很重的露營設備時才有用。這次是想試試它是否真正對登山有幫助。其次，為了減少高山反映，我買了兩罐壓縮氧氣。每罐有10升，可以吸300次，每次一秒鍾。最後，還買了兩包美國軍隊使用的“Meals Ready-to-Eat”（簡稱MRE）。這是一種美軍為官兵在戰場和無法做飯的條件下提供的食品包。包內的正餐是倒上水就可以自動加熱的。除了正餐，包內還有麵包，餅幹，奶酪，甜點，顆粒果汁和咖啡等，儼然像一個“Three-Course-Meal”。MREs有的有肉，有的沒肉，都是真空無菌包裝的，可以保存很多年。美軍的食品保障部門會不定期的賣一些多餘的MREs到民用市場。MREs在Amazon和eBay都能買到。我買的兩包都是牛肉的，一包是Beef Brisket，另一包是Beef Stew，沒有肉的要便宜一些。
我們把Leadville作為這次登山的落腳點。Leadville海拔10151英尺，是美國海拔最高，離Mt Elbert最近的城市。我們在Leadville預訂了三天的旅店，以便下雨時可以改變登山的日期。
來Leadville之前，為了逐漸適應海拔高度，我們先是在Idaho Springs住了兩天。Idaho Springs海拔7526英尺，距科羅拉多州府丹佛以西 33英裏，從前是一個mining town。Idaho Springs境內有溫泉，這也許是這個小城名字的由來。我們住的Indian Hot Springs提供旅店客人每天一小時的私人單間溫泉服務。據旅店介紹，溫泉的水包含多鍾礦物質有健康療效。唯一使我們感到不適應的是私人溫泉的水基本保持在107-109 F，無法調整。入住的當天晚上，我們在溫泉裏泡了20多分鍾後，感到太熱，便出來了。
第1天早上，我們開車去了Mt Evens。Mt Evens是兩個14ers中的一個可以開車到達山頂的。當我們沿盤山公路向上時，聽到車的後備箱裏傳出“啪，啪”的響聲。我知道這是從兩包土豆片裏傳來的，因為我以前也經曆過此種事情。土豆片大都是在低海拔的工廠包裝的。當土豆片被帶到高海拔的地點時，包內壓力大於包外的氣壓，從而使裝土豆片的包爆開。山頂的停車場距頂峰還有0.2英裏。當我們走到山的最高點時，兒子和我都有點頭暈，走路有點頭重腳輕的感覺。
第2天，在前往Leadville的途中，我們去了Loveland Pass。位於美國6號公路上的Loveland Pass海拔11990英尺， 是Continental Divide Trail的必經之路。我們到這裏是走一段步道，進一步訓練身體對高海拔的適應性。
我們於6月16日住進了Leadville的一個旅店。天氣預報說明天是晴天，下雨的機會隻有5%。因為已經在Idaho Springs住了兩天，我們感到已經基本適應了高原環境，決定明天登頂Mt Elbert。
由於山裏在中午以後經常有雷陣雨，而雷陣雨帶來的閃電對在高海拔無樹木遮攔的登山者是非常危險的，美國每年被閃電擊中的登山者有上百人。許多網站都提醒登山者要最遲在中午到達山頂，雷雨到來之前下山。
6月17日早上5：15分，我們起床整理登山要帶的東西。兒子的背包裏是三瓶水和一瓶Gatorade，我的背包裏裝了兩罐壓縮氧氣，一點牛肉幹，幾塊巧克力和一包MRE（兩包太重，感覺一包就夠我們兩個人吃的）。為了減輕重量，我沒有帶相機，隻帶了手機。我們都穿了夾克和長褲子。雖然已是6月中，Leadville白天的最高溫度可達華氏75度，但早上仍然比較冷。吃了一點東西作為早餐後，我們便開車前往North Mt Elbert Trailhead。除了這條從北部登山的步道外，還有一條從南部登山的步道。但那條步道要長一些，所以，多數人選擇從北部登山。
我們沿11號公路去往North Mt Elbert Trailhead
當我們來到Halfmoon West Campground時，發現通往Trailhead的道路被路障所阻攔不讓通行了。看到路邊停了一些車，我便問幾個從車裏下來的人怎麽回事。他們說他們也是來登山的，這裏離Trailhead還有1英裏，可以把車停在這裏走過去。這樣，我們今天登山的來回距離加上這額外的2英裏從原來的9.5英裏，變成了11.5英裏。Trailhead的海拔大約是9970英尺，我們要登高4463英尺。
距離North Mt Elbert Trailhead 一英裏的路障
在路邊把車停好後，我們6點36分開始向Mt Elbert進發。到Trailhead的這段路是沙石路，比較平坦好走。早上天氣晴朗，幾乎無雲，溫度在華氏50度以下。走了1英裏後，我們來到了North Mt Elbert Trailhead。
通往Trailhead的沙石路
我們來到了North Mt Elbert Trailhead
Trailhead位於San Isabel國家森林內，旁邊有停車場和廁所，登山無需登記。因山上沒有手機信號，我們的安全就靠我們自己了。按照路牌的指引我們要先走1/4英裏到達Colorado Trail / Continental Divide Trail，然後向左沿Colorado Trail再走3/4英裏，到達Colorado Trail和North Mt Elbert Trail的交叉點，這時向右沿North Mt Elbert Trail一直到達頂峰。
Trailhead停車場旁邊的Colorado Trail示意圖
North Mt Elbert Trail示意圖（from Google Maps）
步道起點的指示牌
1/4英裏處，向左轉去Mt Elbert Trail的指示牌
1英裏處的指示牌，從這裏向右沿Mt Elbert步道一直到達山頂
最初的大約3英裏，我們都是走在森林裏。海拔高度也隨著我們行走距離的增加而增加。當到達12000英尺左右時，我們走出了森林，來到了Timberline。Timberline也稱為Treeline，在此海拔以上，因為缺氧，低溫和空氣中的水分較少，樹木無法生長。
森林中的步道
越往前走，海拔也越高
我們走出了森林， 到達了Timberline, 再往上走就沒有樹木了
從山上看下麵的Timberline
森林中的這段路程是登山步道中最好走的一段，我們基本上沒有休息，也沒有高山反應。出了森林後，我們作了短暫休息，喝了水吃了一點東西。再往前，我們要沿著東北山脊（Northeast Ridge） 上的步道走到頂峰。
出了森林後，步道的走向（圖片來自Google Earth，紅線是另加上的）
沒有了樹木的山看上去光禿禿的，僅有一些低矮的植被能在這裏生長，好像是在展示它們頑強的生命力。我們這時感覺有些頭暈，呼吸變的急促起來，體力也有些下降。不久，我們看到了前麵的一個山峰，但這並不是我們要登的頂峰。
山坡上一些低矮的植被和蜿蜒向上的步道
步道旁邊的一些生命力極強的野花
我們前麵的第一個山峰
在接近第一個山峰時，步道變的非常陡峭，路上碎石遍地，是最難走的一段。我有些輕微的頭痛，感到上氣不接下氣，便拿出氧氣罐開始吸一些氧氣，不時停下來休息一會。就這樣走走停停，從出了森林到翻過第一個山峰這近2英裏的路程，我們就用了3個多小時。
過了第一個山峰後，又一座山峰出現在我們麵前。從山上下來的登山者說，這也不是主峰，要翻過它以後才能看到Mt Elbert的頂峰。這裏的海拔大概在13500英尺以上，山上已經很少有植被，並且風很大。當時已是下午1點多鍾，本來很晴朗的天空開始出現大片黑雲。有一位登山者因體力不支，另兩位因害怕雷雨已經折返。我這時處在了非常疲勞的狀態，幾乎每隔不到一分鍾就要停下來休息一下，吸一次氧。兒子比我的體力要好的多，一直沒用氧氣。我想我絕不能放棄，即使有下雷雨的危險，不管有多累，不論花費多少時間，我們也要走到頂峰。
我們前麵的第二座山峰
第二個山峰的步道相對平緩一些，但伴隨著海拔高度的增加，走起來依然非常困難。翻過第二座山峰後，我們終於看到Mt Elbert的主峰了！
遠處山脊上的Mt Elbert頂峰
山脊上，一個用石塊壘起來的石堆
回過頭來，我們無法看到那個石碓以下的步道，這是為什麽從下麵看不到頂峰的原因
接近頂峰的步道仍然有一些積雪
頂峰已近在眼前
下午2點45分，經過8個多小時的艱難攀登，我們終於到達了Mt Elbert的最高峰。 在山頂上我們遇到了兩名登山者是騎著自行車從南山的步道，South Mt Elbert Trail上來的，真佩服他們的體力。
山頂上遇到的兩名騎車人
他們走了之後，整個頂峰上就剩我和兒子兩個人，我們是最後的登頂者。雖然非常疲勞，我們得到的最好回報是這大自然的美景，這是在山下任何地方都看不到的。
從山頂遙望東北部，可以隱約看到Leadville城區和距它不遠的一個湖泊，Turquoise Lake
西北部的Mt Massive
東南部的群山
西南部的群山
山頂上空的烏雲漸漸地多了起來，隨時都可能下雨。在休息停留了近二十分鍾後我們開始下山。雖然下山消耗體力要少一些，我們還是感到很累，走的比較慢。在快要到山下的森林時，下了一點小雨，但雨很快就停了。晚上8點40分我們回到了Halfmoon West Campgroud停車的地方。我們共用了14個小時的時間走完了這11.5英裏的往返山路。
雖然我自認為身體不錯，事前對這次登山也做了充分準備，但還是低估了高海拔對人體體質的影響。這是我登山活動中最艱難的一次，感到體力和耐久力幾乎達到了極限。值得高興的是我們征服了落基山脈的最高山。
