最近在Anchorage舉行的中美外交會晤，把人們的目光帶到了美國的第49個州 – 阿拉斯加。因遠離美國本土，麵積遼闊，人口稀少，阿拉斯加被稱為是“America’s Last Frontier”。阿拉斯加大部分領土位於北緯60度以上，冬天寒冷且漫長，但對冰雪愛好者和喜歡冬季旅遊的的人們來說，她有其獨特的魅力。
2019年聖誕節和2020新年期間的阿拉斯加之行，是我們在新冠疫情全球大流行前的最後一次出遊。冬季是阿拉斯加的旅遊淡季，白天日照時間短，加之寒冷的天氣，遊人很少。一些夏季熱門景點如Denali國家公園旁邊的旅店和餐廳多數都關門歇業，遊人主要集中在Anchorage和Fairbanks這兩個城市。我這次來阿拉斯加的主要目的是想讓兒子看北極光。我多年前曾在加拿大的北部看到過那在夜空中自由飄舞來無影去無蹤的天上之光，那是大自然呈現給人類最美麗的景色之一。
我們在阿拉斯加一共去了三個城市，Anchorage，Fairbanks和Seward。在從Anchorage到Fairbanks的途中，我們也去了Denali國家公園。我們的交通工具是一輛租來的車。租車公司有四輪驅動的SUV。因為已經習慣了在寒冷的冬季開車，我租的是一輛前輪驅動的豐田轎車。在冬天，阿拉斯加的租車和住宿要比在夏天的旅遊旺季便宜許多，這也是淡季旅遊的一個優點。
大概是由於溫室效應的影響，我們在阿拉斯加近兩個星期的時間裏，經曆了從夜間最低溫度華氏零下29度（在Fairbanks）到零上32度（在Seward）前後相差60多度的巨大變化。
- Anchorage
Anchorage是阿拉斯加最大的城市，人口隻有28萬。市區麵積不大，也沒有多少高樓。我們首先去了距離Anchorage東南部50英裏的Alaska Wildlife Conservation Center。這個保護中心收養的都是一些被遺棄的或者受過傷的本土動物。雖然它們都是圈養的，但有很大的自由活動空間。在這裏生活的一些動物有：狼，棕熊，鹿，Bison，Moose，Elk和Muskox等等。因為棕熊已經冬眠，沒有看到它們。
阿拉斯加的Wood Bison，Bison的一種
雄性Elk，與雌性Elk是分開的
幾頭雌性Elk在吃草
幾頭在飲水盆旁邊的小鹿
一頭在地上休息的成年母鹿
Moose的飼養場，Bunkhouse
北美第二大哺乳動物，Moose
一群Muskox
Muskox主要生活在北極圈內，身上厚厚的毛可以抵禦那裏的極寒天氣
在距離Alaska Wildlife Conservation Center不遠的地方有兩處冰川：一個是Portage 冰川另一個是Byron冰川。Portage冰川在夏季可以通過Portage Lake坐遊船到達，但冬季遊船停業。Portage 冰川和Byron冰川的融雪是形成Portage Lake的主要水源。從網上看到冬天Portage湖結冰後，人們可以從冰麵上走到Portage冰川。我們去時湖麵還沒有結冰，所以無法看到Portage冰川。Byron冰川是一個已經嚴重退縮的冰川。當我們沿Byron Glacier Trail走到盡頭時，看到的僅僅是從前巨大冰川的殘留部分。
在Byron Glacier Trail終點看到的殘留冰川
隨著氣候變暖，這片殘留的冰川會在不久的將來消失
Anchorage位於阿拉斯加灣的最北端，兩麵靠海。沿海岸線有一條來回20英裏長的Coastal Trail。冬天這條步道被雪所覆蓋。在雪地行走要比在平地走困難的多。我們隻走了這條步道的一部分。
Coastal Trail示意圖
Coastal Trail上的Mile Marker
被雪所覆蓋的步道
從步道上看阿拉斯加海灣
海岸線近處的海水結了薄薄的冰
步道旁邊用來休息的長椅被一層厚厚的雪所覆蓋
步道旁這幅圖展示了Anchorage的Merrill Field曾是全美最繁忙的起降小型飛機的民用機場之一
沿著寧靜的步道，我們來到了Anchorage的地震公園（Earthquake Park ）。1964年3月27日下午5點36分，這裏曾發生過美國震級最高的9.2級大地震。地震的震中在Anchorage東部75英裏處，地震也引發了海嘯（Tsunamis）。這也是世界上第二大震級最高的地震，僅次於1960年在智利發生的9.5級地震。因地震發生在複活節前的星期五，所以這次地震也被稱為“Good Friday Earthquake”。也許是震區人口少或者房屋的抗震性好，這麽大的地震總共才造成了129人死亡。地震公園內沒有房屋遺址，隻有一些圖片展示地震造成的破壞。
這張圖片介紹了阿拉斯加大地震對機場，道路，港口和通信設施造成的破壞
這塊展牌上有多幅照片顯示了Anchorage市區的建築和鐵路遭到的破壞
我們在Anchorage參觀了兩個博物館，一個是位於市區的Alaska Law Enforcement Museum和一個位於機場旁邊的Alaska Aviation Museum。
Alaska Law Enforcement Museum裏展示的美國各地警察使用的臂章（Shoulder Patches）
阿拉斯加警察使用過的Badges
阿拉斯加警察在1952年使用過的車牌號為“00000”的警車
在我們去阿拉斯加航空博物館的路上遇到了Moose過馬路
阿拉斯加航空博物館內展示的阿拉斯加航空公司（Alaska Airlines）的發展史
一架阿拉斯加航空公司的飛機，其尾翼上印有北鬥七星與北鬥星的阿拉斯加州州旗
- Fairbanks
從Anchorage到Fairbanks約360英裏，6個多小時的車程。 我們並不急於趕路，在途中停留了兩個地方。第一天晚上，我們住在了Talkeetna。房間是在Airbnb訂的。這是一個在一片樹林裏的Cabin，取暖要用木頭，廁所是Composting Toilet 。簡單地講，Composting Toilet就是用一個桶接著大小便，沒有水衝洗。每次用完後，就在上麵撒上一層鋸末把大小便蓋住。這應該是在阿拉斯加居住在遠離城市的人們普遍使用的一種廁所。
晚上睡覺前因為對用木柴取暖沒有經驗，我把木頭爐子上調節空氣的閥門開的過大，木頭燃燒過快，造成室內溫度過高，熱的我們在夜裏出了一身汗。
我們住的Cabin裏麵用木柴取暖的爐子，旁邊的箱子裏是木柴
連接Anchorage和Fairbanks的3號公路是阿拉斯加的陸路交通的主動脈。即使在冬天，這條公路都保持一個良好的路況，路上沒有什麽積雪。
阿拉斯加的3號公路
公路路邊的幾節使用過的火車車廂
路邊看到的一頭moose
第二天，我們住在了Denali國家公園邊的一個小鎮Healy。因為是冬季，小鎮隻有兩家旅店和一家餐廳營業。Denali國家公園隻有部分區域開放，公園免費出借snow shoes。我們走了一條登山步道，因積雪太深，走了2英裏便返回了。
Denali國家公園
我們在Fairbanks先是住在市區的一家旅店，後又在郊區的一個cabin住了兩晚上。來到Fairbanks後，感到氣溫明顯比Anchorage低。在隨後的幾天裏，一股寒冷襲來，夜間的最低溫度降到了華氏零下29度。由於日照時間短，白天的最高溫度也隻有零下25度。我們把帶來的厚衣服都穿上了。
我們在Fairbanks郊區住的cabin，是在Airbnb預訂的
在Fairbanks的市區有一個遊客中心，介紹阿拉斯加的旅遊資源。中心旁邊有一個Moose Antler Arch，是用moose的角做成的。
Fairbanks市區內的遊客中心
遊客中心內有禮品店和介紹當地文化的展覽
遊客中心外的一個冰雕
遊客中心旁邊的Moose Antler Arch
Arch頂端的moose 頭骨
流經Fairbanks的Chena River
Fairbanks市區的一條街道
我們在Fairbanks還參觀了Museum of North。博物館是由阿拉斯加大學（University of Alaska Fairbanks）主辦的，坐落在該校校區內。這是一個綜合博物館，涉及自然，地理和人文。館內有介紹美國的工程兵部隊在1942年修建阿拉斯加公路的一些資料。2019年7 - 8月我曾駕車從美國本土沿阿拉斯加公路開到阿拉斯加的Skagway，來回6000多英裏。
坐落在阿拉斯加大學校區內的Museum of North（此照片來自互聯網）
館內的一個棕熊標本
館內展出的美國工程兵部隊修建阿拉斯加公路的資料
阿拉斯加有一條長800英裏的原油輸油管線，Trans-Alaska Pipeline，把從北極圈內采集的石油用管道輸送到港口城市Valdez，原油再從那裏裝船運往美國和世界各地。我們在Fairbanks的東部看到了這條輸油管線。
阿拉斯加輸油管線示意圖
在地麵上的輸油管道
管道從這裏進入地下
照片中被稱為“pig” 的器物是放置在輸油管道內保持原油流動的
我們到Fairbanks主要是想看北極光的。看北極光要選擇遠離城市燈光，無樹木遮擋的空曠的地方。Murphy Dome距Fairbanks市區西北部26英裏海拔2890英尺，被認為是看北極光的最佳地點。另一個比較好的地方是離Fairbanks東部17英裏的Chena Lake Recreation Area。離市區僅2英裏的Creamer’s Field Migratory Waterfowl Refuge也是一個不錯的選擇。除了到Murphy Dome的道路有許多上山的彎道外，到其它兩個地方道路的路況都很好。
看北極光需要一些運氣，必須要在晴朗無雲的黑暗夜空。很遺憾，我們在Fairbanks這段時間基本都是陰天，也就沒有機會看到它。
Murphy Dome的頂端，遠處的建築是美國空軍的一個雷達站
Murphy Dome頂部的氣象雷達塔
Chena Lake Recreation Area的一片開闊地帶
Chena Lake Recreation Area內一條結了冰的湖，湖麵的小房子是釣魚用的
距離Fairbanks兩英裏的Creamer’s Field Migratory Waterfowl Refuge
- Seward
Seward位於阿拉斯加南部的Keani Peninsula ，距Anchorage 127英裏。 我們到Seward是想看位於Kenai Fjord國家公園內的Exit Glacier。雖然通往Exit Glacier的道路在冬天是關閉的，但遊人仍然可以坐旅遊公司的shuttle到Exit Glacier的trailhead。去Seward的前一天，我打電話給旅遊公司訂shuttle，他說，因受暖流的影響明天很可能下雨。如果下雨，shuttle就會停止運營。要我明天到Seward後，給他打電話。
在去往Seward途中，路邊的湖泊和遠處的群山
Keni 半島歡迎你的路牌
在我們開往Seward的路上，就感到氣溫漸漸升高。當我們到達Seward的當天晚上，下的雪也開始變成了雨夾雪。晚上的最低氣溫升到了華氏32度。第二天，氣溫升到34度，雨夾雪也變成了雨並且越下越大一直不停地下了一整天。我們也沒帶雨傘，哪裏也去不了，隻能待在旅店的房間裏，去Exit Glacier的計劃也就泡湯了。
第三天早上我們要開車返回Anchorage。這時，雨已經停了，氣溫也下降了，但從網上看到通往Anchorage的一段道路因結冰路滑被關閉了。我們一直等到中午12點，道路仍然顯示關閉。問前台服務員，她說道路關閉並不是有路障不讓你通過了，隻是說明路況到了官方認為 “not safe to drive” 的狀態了。我已經訂了Anchorage的旅店並且無法更改，所以今天必須要離開Seward。給車加滿油後，我們開車上路，路麵有一層冰，很滑，路上車很少。一路上，我放慢車速，小心謹慎地駕駛，終於安全地返回了Anchorage。
在我們開車返回Anchorage的路上
路麵很滑，車很少
因天氣原因，我們預定的旅遊計劃沒有全部完成。阿拉斯加，我們還會再回來的。
冬天來阿拉斯加最好租四輪驅動的SUV比較踏實。