1945年8月15日，日本宣布無條件投降。經過八年的抗日戰爭，中國人民終於迎來了和平。在抗戰中，國民黨軍隊的正麵戰場是與日軍作戰的主戰場，國民黨正規軍是抗戰的主力。當然，共產黨領導的軍隊對抗戰的貢獻也是不可否認的。中國的抗戰也離不開國際社會的支持和援助。美國是對中國軍事援助最多的國家，更有美國人加入中國“飛虎隊”(Flying Tigers)與日軍直接作戰。另外，沒有美國與日本的太平洋戰爭和蘇聯紅軍出兵東北，中國的抗日戰爭可能還要持續更長的時間。
抗戰勝利後，中國實際上處於一種分裂狀態：一方是由國民黨政府統治的國統區；另一方是由共產黨政權控製的邊遠地區。這兩個在抗日期間曾結成統一戰線的政黨此時互相指責對方搶占地盤擴大實力。 雙方軍事衝突不斷，內戰大有一觸即發之勢。
基於民主，自由和人權理念的美國總統杜魯門(Harry Truman)，既不希望一黨獨大的國民黨當政，更不願看到共產黨的勝利。他希望中國能成為像美國那樣由多黨執政的民主國家，想通過美國的調停使國民黨和共產黨能停止內戰，組成一個民主的聯合政府。經過考慮，他委派剛剛卸任美國陸軍總參謀長 (Chief of Staff of US Army ) 職務的喬治馬歇爾 (George Marshall) 作為特使(Special Envoy)去中國調停國共內戰。馬歇爾，職業軍人，陸軍五星上將，欣然接受了這一使命。五星上將是美國陸軍戰時的最高軍銜（被稱為general of the Army），由國會授權總統任命。自第二世界大戰以來，隻有五人被授予此職。這個軍銜是終生的。所以，盡管馬歇爾不在軍中任職，他仍然可身著軍服。這正是：once a general, always a general。
1945年12月20日馬歇爾乘坐一架美製C-54運輸機到達上海，開始了被華盛頓郵報稱之為“世界上最艱難的外交使命（the most difficult diplomatic mission anywhere in the world）。”這架飛機二戰時期曾被英國首相丘吉爾使用，現在成為馬歇爾的專機。盡管馬歇爾的大部分軍事生涯是在美國度過的，他對中國並不陌生。從1924年到1927年，他曾在美軍駐天津第15步兵團（15th Infantry Regiment）服役三年，並學會了一些簡單的漢語單詞。近二十年後，他又來到了中國。馬歇爾和他的隨從人員製訂了中國之行的初步計劃：首先，雙方要立即停火，停止敵對狀態。然後，通過談判和協商組成一個由蔣介石為總統毛澤東為副手的聯合政府。如果這個使命能成功，通過美國的大力援助中國將會成為一個強大民主的國家和美國在亞洲的盟友。
12月21日，馬歇爾飛到南京會見了蔣介石，談到了自己的使命。蔣介石表示，如果共產黨放棄自己的軍隊，他願意與之組成聯合政府。
馬歇爾和蔣介石夫婦（照片來自The China Mission）
12月22日，馬歇爾到達重慶。在機場上，他受到了國民黨行政院長兼外交部長宋子文和共產黨在重慶的代表周恩來的歡迎。第二天，馬歇爾在重慶與周恩來舉行了會談。周恩來表示共產黨渴望和平和民主，是否解除自己的武裝取決於民主的進程。
1946年新年剛過，馬歇爾向國共雙方提出了成立三人軍事小組負責停火工作的建議：三人小組由國民黨，共產黨和美國代表組成。同時設立執行機構，向全國派遣執行小組監督停火。國共兩黨表示同意。1月7日，由國民黨代表張群（後由張治中），共產黨代表周恩來與美國代表馬歇爾組成的三人小組在重慶馬歇爾的住所兼辦公室，Happiness Gardens，舉行了第一次會議。
馬歇爾，張群和周恩來的軍事三人小組（照片來自The China Mission）
1946年1月10日由三人小組簽署，國共兩黨分別發布了《關於停止國內軍事衝突，恢複交通的命令和聲明》：
- 立刻停止一切敵對行動。
- 除特除情況外，停止中國境內一切軍事調動。複員，換防，供給和維護地方安全的調動除外。
- 停止所有破壞和阻礙交通線路的行為。拆除所有障礙物。
- 立即在北平成立軍事調處執行部負責監督停火事宜。軍調部由國共和美國代表組成的三人委員會領導。所有命令和協議必須經三人委員會一致同意，以中華民國國民政府總統的名義發出。
至此，北平軍事調處執行部（Peiping Executive Headquarters）正式宣告成立。雖然不是首都，北平是國民政府的直轄市和華北最大的城市。由於國共軍事衝突多發生在北方，這也許是為什麽軍調部要設在北平的緣故。抗戰勝利後，隨著美軍的駐紮和美國進口車輛的增加，為了避免交通事故，國民政府於1946年1月1日將全國的車輛從日據時期的靠左行統一改為靠右行。
1946年前後北平前門大街五牌樓上“車馬改靠右行”的標語（照片來自互聯網）。
為了讓軍調部早日運行，馬歇爾此前任命受過西點軍校教育的32歲的美國陸軍上校Henry Byroade 負責從駐華美軍中選拔校級軍官到北平軍調部工作，並晉升他為準將（Brigadier General）。最初的計劃是美方人員不超過 150人，設立6個執行小組（conflict control field team）去監督停火協議。每個小組由國共和美方人員組成，配備一名翻譯，一個發報員和一輛吉普車。1月11日，Byroade和美方人員到達北平，住在北平飯店。軍調部設在308房間。1月底，由於人員的不斷增加，軍調部從北平飯店搬遷到了北平協和醫學院（Peiping Union Medical College）。
軍事調處執行部的三人委員會由美國駐華代辦Walter Roberson任主席，委員有國民黨代表鄭介民和共產黨代表葉劍英。三人委員會下設執行處（Conflict Control Group），交通處（Communication Group）和軍隊整編處（Reorganization Group）等機構。處下有分布在全國各地的執行小組。隨著調停任務的不斷增加，執行小組在2月份增加到11個， 3月份增加到21個，到6月份已經達到36個。1946年7月16日，美軍中國戰區撤銷後，遣返日方人員的工作也移交給了軍調部。共有6個遣返小組負責遣返工作。
除了葉劍英外，共產黨方麵參加軍調部工作的還有羅瑞卿，饒漱石，騰代遠，耿飆，黃華，陳士渠等。這些老軍頭都在中共執政後官至黨，政，軍高位。
在北平協和醫學院的軍事調處執行部（照片來自互聯網）
為了便於識別，軍調部的人員都佩戴有專門設計的臂章。臂章由絲綢做成，為盾形，上方有“軍調”二字，下方有三環標誌，象征國，共和美國三方。臂章背麵有按扣可以扣在軍服臂部。
軍調部人員佩戴的臂章和使用的名片（個人收藏）
馬歇爾在與蔣介石以及三人小組的談話中，多次提到了美國憲法中的Bill of Rights，強調公民的言論，出版，集會，結社和宗教自由是一個民主國家的基石。他重申美國支持以蔣介石為首組成聯合政府，並保證一旦國共實現聯合與國家統一，美國將給予更多的經濟援助。 周恩來表示擁護蔣介石的領導地位。
1月31日由國民黨，共產黨和其它黨派參加的重慶政治協商會議達成了關於組成聯合政府，和平建國等5項協議。2月25日，三人小組簽署了關於國民黨和共產黨軍隊統一整編的命令。國共同意按5比1的比例將軍隊統一整編為50個師，經過整編的軍隊屬於國家不受任何政黨領導。協議簽定後，雙方的敵對狀態有所緩和，和平似乎有了希望。
與此同時，馬歇爾建議三人小組到華北軍事衝突地區駐有執行小組的城市進行視察。周恩來說服了馬歇爾把延安也包括在此行程中。 2月28日，馬歇爾，張治中，周恩來和13名隨行人員乘C-54飛機到達此行的第一站，北平。他們受到了軍調部人員的熱烈歡迎。軍調部三人委員會主席Roberson匯報了軍調部成立以來的工作。周恩來，張治中和馬歇爾也都先後講了話。3月1日三人小組視察了張家口和集寧，3月2日到濟南和徐州，3月3日到新鄉和太原 。3月4日，在視察完歸綏（今呼和浩特）後三人小組來到了延安。迎接他們的是毛澤東，朱德等共產黨高官。1年多以前，1944年11月7日，馬歇爾的前任，美國總統羅斯福(Franklin Roosevelt)的特使赫爾利(Patrick Hurley)曾訪問過延安。也許是在毛澤東為他舉行的宴會上喝多了，赫爾利事前沒有和蔣介石協商就與毛簽定了一份關於國共統一戰線的文件。蔣介石知道後很不高興。赫爾利後來對人大叫說，他中了毛澤東的計，“The motherfucker, he tricked me!” 馬歇爾應該知道這件事情，在與毛的會談中沒有做出任何承諾。3月5日，三人小組離開延安到達這次行程的最後一站，漢口。3月6日，他們結束了3600英裏的行程回到重慶。
毛澤東，周恩來，馬歇爾，張治中和朱德在延安檢閱部隊（照片來自The China Mission）
3月11日，馬歇爾離開重慶回美國華盛頓述職。在此期間的三人小組工作馬歇爾指定暫由美國駐華部隊指揮官Alvan C. Gillem中將接替。4月18日，從美國回到重慶後，馬歇爾發現原本有一線希望的和平局麵，現已不複存在。雙方軍事衝突的導火索是東北。日本投降後，國共雙方都加緊往東北調兵爭奪地盤。3月中旬，蘇聯紅軍開始從東北撤軍，由林彪率領的東北民主聯軍趁國民黨軍隊尚未到達之機搶先占據了四平和長春等城市，這更加劇了雙方的敵對形勢。蔣介石根據與蘇聯簽定的《中蘇友好同盟條約》認為國民黨政府有權接受東北，命令國民黨軍隊奪回四平。盡管三人小組在3月27日簽署了《調處東北停戰協議》，並決定派遣執行小組，雙方還是在四平發生了激烈的戰鬥。
馬歇爾認為國共雙方此時已經失去了尋求和平民主的最好時機，內戰似乎不可避免。盡管如此，馬歇爾仍然希望做最後的努力。他勸告蔣介石放棄進攻，國共雙方坐下來談判。蔣介石表示隻有國民黨軍隊收複四平和長春後，停戰才有可能。經過一個月的激戰，林彪的部隊損失慘重，死亡九千餘人（國民黨戰報說是兩萬多人），被迫撤離。國民黨軍隊於5月18日占領四平後，繼續向東北方向推進，於5月24日占領長春。林彪的東北民主聯軍退守到哈爾濱鬆花江一線。馬歇爾感到暫停向國民黨的援助也許是迫使蔣介石接受和談的唯一辦法，這一建議得到了美國總統杜魯門的同意。5月31日，馬歇爾隨國民政府由重慶遷回南京。6月4日，蔣介石在南京會見了馬歇爾，表示同意停火。6月5日，蔣介石下達了國軍停止追擊共軍的命令，規定自6月7日起停火15天（後又延長了7天）。一些學者認為，6月停戰令給了林彪的部隊以喘息之機，使他後來可以卷土重來贏得東北戰場的勝利。
1946年7到9月，馬歇爾邀請美國新任駐華大使司徒雷登（John Leighton Stuart）協助他調解國共雙方的衝突，但談判沒有取得實質性進展。10月，民主同盟代表梁漱溟提出了第三方折中和平方案，因共產黨的反對也沒有被接受。11月15日，國民政府在共產黨拒絕參加的情況下召開了製憲國民大會。12月24日，大會通過了《中華民國憲法》。馬歇爾意識到國共雙方的和談大門已經徹底關閉，他的”mission impossible”已成為現實。杜魯門同意把他召回 (recall) 美國。1947年1月8日，馬歇爾謝絕了蔣介石希望他擔任軍事顧問的請求，乘機返回美國。同日，白宮宣布他被任命為國務卿。
1月29日，美國駐華大使司徒雷登對外發布聲明：美國政府決定撤出北平軍事調處執行部的所有美方人員。2月6日，這個成立一年多，最多時有數千人員，被美國人戲稱為”the temple of thousand sleeping colonels”的軍事機構被正式撤銷。
附錄1：中華民國國民政府國防部授予北平軍調部美方人員的勳章。
美國陸軍中校莫特（Lieutenant Colonel Sheldon R. Mott）被授予的六等雲麾勳章，背麵刻有勳章號碼1671（個人收藏）
美軍駐北平總部通知莫特中校被授予勳章的信件（個人收藏）
附錄2：軍調部派駐全國各地的執行小組 (Conflict Control Team)，遣返小組 (Repatriation Team) 和聯絡小組（Liaison Team）。
第一執行小組，駐綏遠省集寧
第二執行小組，駐熱河省赤峰
第三執行小組，駐山西省太原
第四執行小組，駐江蘇省徐州
第五執行小組，駐察哈爾省張家口
第六執行小組，駐山西省沁縣
第七執行小組，駐山東省濟南
第八執行小組，駐廣東省廣州
第九執行小組，駐湖北省漢口
第十執行小組，駐河南省新鄉
第十一執行小組，駐熱河省承德
第十二執行小組，駐河北省石家莊
第十三執行小組，駐山西省大同
第十四執行小組，駐山西省臨汾
第十五執行小組，駐山東省德縣（今德州）和青島
第十六執行小組，駐山東省泰安和濟南
第十七執行小組，駐江蘇省南通和淮陰
第十八執行小組，駐河北省泊頭和獻縣
第十九執行小組，駐河南省安陽
第二十執行小組，駐北平南口
第二十一執行小組，駐山東省高密和青島
第二十二執行小組，駐山東省棗莊
第二十三執行小組，駐山東省晏城（今齊河）和濟南
第二十四執行小組，駐江蘇省徐州
第二十五執行小組，駐北平
第二十六執行小組，駐遼寧省朝陽
第二十七執行小組，駐遼寧省沈陽
第二十八執行小組，駐遼北省四平
第二十九執行小組，駐遼北省海龍（今梅河口）和撫順
第三十執行小組，駐遼寧省鞍山和沈陽
第三十一執行小組，駐河北省永年和邯鄲
第三十二執行小組，駐湖北省漢口
第三十三執行小組，駐吉林省拉法（今蛟河）
第三十四執行小組，駐吉林省德惠
第三十五執行小組，駐鬆江省雙城
第三十六執行小組，駐嫩江省齊齊哈爾
遣返小組1，駐遼寧省葫蘆島
遣返小組2，駐河北省塘沽
遣返小組3，駐遼寧省沈陽
遣返小組4，駐上海
遣返小組5，駐廣東省廣州
遣返小組6，駐台灣省台北
聯絡小組1，駐陝西省延安
聯絡小組2，駐鬆江省哈爾濱
參考資料：
- The China Mission by Daniel Kurtz-Phelan。
- Marshall, Apostle to the Chinese by Bevin Alexander。
- The Chinese Defeat Marshall by Bevin Alexander。
- Patrick Hurley (Wikipedia) 。
- 馬歇爾使華（維基百科）。
- 北平軍事調處執行部（維基百科）。
據說蔣介石總結國共內戰失敗的原因，第一是因為蘇聯，第二是因為馬歇爾。
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