謙謙美君子
在美國生活了32年的謙謙君子
“毅力號”成功登陸火星
2月18日中部時間下午2點55分，美國航天局（NASA）發射的“毅力號”（Perseverance）火星漫遊車/探測器在經過整整七個月的太空旅行後，以每小時兩萬公裏速度進入火星大氣層，然後打開降落傘減速，最終被“天空吊車”懸浮式地成功降落到火星表麵。在經曆了最危險的七分鍾登陸火星的階段後，美國航天局旋即發出了“毅力號”登錄後拍攝的第一張火星表麵圖。
“毅力號”探測器在火星登陸的示意圖
“毅力號”著陸火星表麵後拍攝的照片
“毅力號” 火星漫遊車是有史以來最大，最複雜的無人駕駛航天運載工具，重達一噸，六個輪子，配備了超過兩米的機械臂，一個鑽機和23個攝像頭。與“毅力號”一同飛往火星的還有一個1.8公斤重的小型直升機“才智號”，它將在火星近地麵探索更為廣闊的區域。“毅力號”的核動力係統可以維持漫遊10年以上（備用電源為一對鋰電池。其核心電機預期壽命14年，最保守的估計可以在火星上服役兩年）。它有兩個漫遊機器人搜索和采集標本，還有一個用來把樣本帶回家的精密致巧的傳送係統。“毅力號”將把采到的樣本存放在金屬罐裏（40個？），罐子留在原地，自己繼續執行探測任務。根據計劃，2026年以後，一輛由歐洲航天局（ESA）建造的“取貨車” （火星漫遊器）將前往火星，著陸後把“毅力號”留下的樣本罐一一取回，裝到一個小火箭（MAV）的安全容器裏。這個火箭發射升空，把樣本罐容器放到火星軌道上。歐洲的一顆衛星將在火星軌道上“截獲”這個樣本容器。這顆衛星就像“返回地球軌道飛行器”，或者說貨運飛船，負責把火星岩石和土壤樣本帶回地球。預計這顆運輸衛星最早將於2031年返回地球。那時，裝載著火星樣本的密封艙會穿越地球大氣層，在北美某個地方著陸。
如果一切順利，科學家有望在2030年代，在地球上的實驗室來研究“毅力號”密封罐帶回地球的樣本，以確定那顆紅色星球上是否存在或曾經存在過類似地球上的生命。或許最終能夠回答幾個世紀以來一直困擾人類的問題：“在地球之外，曾經存在過生命嗎？”至少能為我們提供解答這個問題的線索，人們拭目以待。
人類對火星的好奇從未停止。從上世紀60年代以來，多個國家進行了共幾十次的火星探索任務，但成功登陸的寥寥無幾。到目前為止，隻有美國和前蘇聯成功將探測器送上了火星。其中，美國總共成功實施過8次探測器登陸火星的任務。前蘇聯隻有1971年一次短暫成功登陸：火星3號探測器僅僅在火星上工作了大約20秒，甚至沒能發回一張照片，就與地球失去了聯係，但並未妨礙它成為人類第一個在火星表麵成功著陸的探測器。
在“毅力號”之前，火星上有兩個探測器在工作。它們都來自美國國家航空航天局：2004年1月25日登陸的機遇號（Opportunity）雖然設計運行壽命隻有90天，但最終運行了5,352天，至今仍還在工作（百度百科）？而2012年8月6日登陸的第一輛核動力的“好奇號”（Curiosity）火星探測器目前已經在這顆“紅色星球”上默默和孤獨地工作了大約8年了，絲毫還沒有倦態鬆懈的跡象。其間行走了至少24公裏，有過29次火星地表鑽孔經驗，它背後的地球科學家團隊在這段時間裏持續收到的圖片、視頻，展示了火星表麵的真麵貌，也記錄了“好奇號”諸多的重大成就。
2020年是“火星年”，當年7月份發射主要是為了充分利用地球的公轉速度，進入火星轉移軌道。這種辦法很節省燃料，但也需要半年多時間才能達火星。中國、美國和阿聯酋三國的火星探測器去年都成功發射升空。中國的“天問一號”目前已經進入火星軌道，但需要在軌道上運行近3個月時間才能找到機會登陸火星。衷心祝願祖國的“天問一號”也能成功著陸。“天問一號”的目標是火星的烏托邦平原，也是火星上麵積最大的平原，美國海盜2號早在44年前就曾在這裏登陸。
“毅力號”這次選擇登陸的位置是地形複雜的一個叫耶澤羅 （Jezero）的巨大的隕石撞擊坑，因為它此行的最主要任務是尋找火星生命的痕跡（其它任務：尋找可居住性；暫存樣本；為載人登陸做準備）。這裏地勢起伏，著陸風險很高，但科學家認為這一大約50平方公裏的撞擊坑區域在35億年前曾經是一個大湖，科學家希望在這裏找到曾經有過的生命痕跡。參與本次火星探索計劃的科學家Ken Williford認為，他們已經掌握了火星很久以前曾經有過生命的很有力的證據。“毅力號”此行必將大大推進人類探索地外文明的步伐。
做為普通的民眾，我們不僅想問：花費成百上千億美元，人們競相登陸火星的意義到底是什麽呢？已故總統肯尼迪1962年在萊斯大學的著名演講的結尾的一段用來回答這個問題恰如其分：
“多年前，偉大的英國探險家喬治·馬洛裏在珠穆朗瑪峰遇難。此前，有人問他為什麽要攀登珠穆朗瑪峰。他答道：“因為山就在那裏”。
那好，太空就在那裏，所以我們要去攀登那座太空之山；月球和行星就在那裏，知識與和平的新希望就在那裏”。。。
二零二一年二月十九日
雖然值得慶賀，但是我的隱憂（這個以前我曾發過博文）還是同樣的嚴重。火星上古老的生命，如果經曆這麽多億年還有活力，那麽如果經過十多年後歐洲航天局的飛船帶回地球，如果不慎發生泄漏，以其生命的頑強，有可能會對地球生命造成滅頂之災。
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你的擔心有道理，不過概率極小。我倒是更期盼著諸如恐龍化石之類的發現，那就更有意思了。
感謝點評。科學家目前有兩大觀點：1，火星過去存在生命，但因為氣候變化都消失了；2，火星過去存在生命，因氣候變化，它們可能都躲到地表以下生存了。第二點如屬實，似乎挺可怕的，正如您的擔心。
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man008 發表評論於 2021-02-19 13:26:02
太落後了，中國的火星探測器如果著陸不成功，能自動飛向太陽，成為太陽探測器。
如果這些生命活動也是基於和我們地球生命同樣的分子結構，比如氨基酸，核苷酸和脂肪酸，甚至維生素等等，那麽很有意義了。
因為經曆過這些年美國和歐洲宇航局等的不間斷宇宙探索（太陽係），我們大致知道整個宇宙的物質組成，基本上就是氫、氦、氮、碳、氧等等。如果現在證明火星的生命形式或形態跟地球相似，那麽我們可以間接地推斷，如果河外星係也存在生命的話，那麽它們的生命形式很可能與我們相似，或者甚至這是唯一的生命形式。
那麽我們的思維邏輯甚至生命活動的方式也極可能是通用的。這個意義巨大。
雖然值得慶賀，但是我的隱憂（這個以前我曾發過博文）還是同樣的嚴重。火星上古老的生命，如果經曆這麽多億年還有活力，那麽如果經過十多年後歐洲航天局的飛船帶回地球，如果不慎發生泄漏，以其生命的頑強，有可能會對地球生命造成滅頂之災。