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在美國打小官司（一）
美國的法律大致是繼承歐洲大陸的不成文法，采取陪審製度。這種法律方式不容易造成冤案，但程序繁雜，耗費人力、時間較多。一件訴訟案子拖延數年十分常見。而律師的費用，大都高得嚇人。如果說美國的司法製度對有錢有勢的大富豪有利，不是沒有道理的。比如轟動全美的辛普森殺妻案，大家心裏有數是誰動的手，但最後辛被判無罪，這不能不說是辛普森的夢幻律師團隊的功勞，但律師費也讓這位富有的體育名將幾乎傾家蕩產。前總統克林頓的絆聞案，不僅總統的薪資不夠支付律師費，還貼上全美100 名著名律師之一的老婆的幾十年的積蓄。正應了中國的老話：“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”。怎麽感覺美帝的法院和萬惡的舊中國的一個樣，“天下烏鴉一般黑”呀。所以在美國打官司勞民傷財，能夠避免的盡量不去碰它為好。
可是，日常生活中難免遇到一些不大不小的糾紛，數額不大，且雙方不能自行解決。怎麽辦？幸好老美各地都有小額索賠法庭（Small Claim Court）。如果你是低於10,000美元的經濟糾紛 (各州的金額限製不同) ，又不想花律師費的話，你可以選擇去小額索賠法庭，自行訴訟。
我的案子是大約三個月前，家裏的酒櫃冰箱不製冷了，找了該冰箱最近的指定維修商來修，兩天以後老毛病複發。該維修商十天後再來，仍沒有修好。之後多此催促，愛搭不理，說好來修的時間也不兌現。我忍無可忍，要求全額退款（$318）。該維修商幹脆不再回複我多次的留言和電郵，直至今日。若是損失幾十元，我可以權當花錢買個教訓。但三百多刀，除了有點心疼外，更是咽不下這口氣。來美二十多年，這還是第一次碰到如此低劣的服務。
和有經驗的朋友商量後，決定打一場小額索賠官司。除了聲張正義外，我也想通過這個官司更加全麵的了解美國社會的遊戲規則。不少老中在美國總抱著“多一事不如少一事”的行事原則，這無形中造成了中國人逆來順受的負麵形象。我們不寄人籬下，移民的我們需要努力適應美國。所謂的美國主流生活，不就是尊重多樣性，尊重各種文化嗎？咳，這個官司不也就是花點錢嗎？這點錢我還有。至於時間，我現在生意不太忙，也可以奉陪得起。
小額索賠法庭辦公室星期一至星期五辦公，離我這兒不過二十分鍾的車程。在網上申請失敗後，我今開車親到法院。遞上已經打印填好一張表格以及我修理人給的付款收據。這張表格很簡單，隻要寫上原告和被告的姓名、地址和電話號碼，事情發生的緣由和時間以及要求賠償的數額（除了支付給被告的修理費用外，我加上了法庭以及律師的費用）。我當場刷卡交了共185.89元費用，其中包括立案費（filing fee），送達被告法院文件的掛號郵寄（Certified mail）費用和信用卡公司的$4收費。法院排了一個開庭的時間：18 年11月13 號（周二），上午8:30，我接受了。據說可以事先要求譯員協助，法庭免費提供。
好戲就要開場了，期待中。。。
二零一八年十月十九日
先賣一下關子，請稍候。
我等著看下一集。