就在那裏
你見，或者不見我/ 我就在那裏你念，或者不念我/ 情就在那裏
你愛，或者不愛我/ 愛就在那裏
【他鄉明月｜生活】第069期 驚詫：美國學生考察了大學之後才申請！
嗨，聽到了聲音的親人和朋友，這個星期過得怎麽樣？我是三小姐曉鸝。
我這個星期放春假，按說可以輕輕鬆鬆晃過去。可是，我們卻天天東奔西跑，用一句流行的話來說，“一直在路上”！就是字麵意思，一直開著車在路上跑，在美國東北兜了個大圈子，一個星期跑了2300多公裏，參觀了9所大學。你是不是好奇，春假幹嘛跑去看大學，還這麽集中地看大學？這就是我今天要聊的話題，美國的College visiting，參觀大學。
我先來說說什麽是College visiting。參觀大學，望文生義就是去大學裏參觀。你知道，美國的大學是沒有圍牆的，大學就是城市的一部分，除了不能進入學校的建築，任何人都是可以在校園裏順便逛的。如果你是一個遊客，也去校園裏逛，常常會碰到這樣的情景：一個或者幾個學生模樣的人，各自帶著一群高中生和家長也在校園裏逛，邊走邊講解，就像一個導遊帶著旅行團一樣。對，這些人就是參觀大學的學生和家長。也就是我們這個星期的主要活動。但是，與一般商業旅行團不同的是，這些參觀是校方舉辦的，是免費的，而且不僅僅是參觀校園風景，更重要的是介紹學校的專業設置、優點、長處、學生生活等等細節，是以推銷學校和招攬人才為目的，是需要提前注冊和預約時間的。這樣的參觀大學，就是美國大學和有高中生的家庭的傳統活動：College visiting。
那問題就來了，為什麽在美國會有參觀大學的傳統？這個問題的答案牽涉到美國高中畢業生的大學申請。你知道，在美國申請大學和國內是不一樣的，不是按考試成績劃條線，一本可以申請哪些，二本可以申請哪些等等。而且，國內的錄取也是按分數從高到低，學生基本上是沒有選擇權的。但是在美國，申請大學是校方和學生的雙向選擇，因為學生想申請哪所學校就申請哪所學校。一般來說，都會申請十幾所甚至幾十所大學，拿到錄取之後再做比較，挑性價比最好的一所去讀。關於申請大學的細節和流程，我連續做過兩期節目，是第6和第7期，你要是想了解詳情，可以翻出來聽聽看。現在，我隻討論學生怎麽決定申請哪所大學，或者在他們拿到錄取之後，怎麽決定選擇去哪所學校這個問題。這，就牽涉到了參觀大學這件事。
怎麽決定申請或者去上哪所大學呢？當然，除了學費和名氣，還有很多其他相關的因素，比如學校的大小、環境、氣候、課程設置、專業方向、師生比例、師資力量、教授的水平、導師的安排、實習機會、工作機會、國外學習機會、社團活動、住宿、夥食、校園氛圍等等等等。那麽，怎麽才能了解這些細節呢？當然，各大學的網站上都有相關信息，也有視頻介紹。但是，看視頻或者看資料，都不如實地考察來得直接，更有親身感受，也更有比較性。這樣，親自去大學裏看一看，感受一番，就成了很重要的一環。所以，就有了College visiting，參觀大學這個傳統。
那麽，通常是哪些人會去參觀大學呢？理論上來說，誰都可以去參觀大學，沒有硬性規定。但大多數都是十一年級或者十二年年級的學生，至少也是高中生。因為就像我剛說的，參觀大學和申請大學相關，年齡太小的話對上大學這件事完全沒有概念，那就是真正去旅遊看風景了。不過，我們也碰到很多家庭，老大是11或12年級，老二是9年級或者8年級。這次主要是給老大看學校，老二順帶看看，有個大致的概念。到了老二申請大學的時候，以前跟哥哥姐姐一起看過的大學裏，除非自己特別感興趣的可以再去一趟，其他的就可以省了，可以勻出時間看更多沒去過的大學。
所以，通常情況下，看大學的學生分三種。第一種也是人數最多的一種，是11年級的學生，他們在12年級開始申請大學之前，先把自己感興趣的學校走一遍，有個通盤的了解。這樣，在申請的時候就可以有的放矢，也在拿到錄取後更方便做決定。這些學生，如果已經很明確自己將來的學習方向，比如一門心思要學醫，當然就去看各種醫學院，像哈佛大學醫學院，約翰霍普金斯大學等等；或者是下定決心要學理工，那就去看理工大學，麻省理工、加州理工什麽的。但是，也有很多學生還沒有定下來學什麽，那就各種大學都去看看，坐落在大都市裏的，比如在紐約市中心的哥倫比亞大學；也可以去看看遠離城市，坐落在安安靜靜的鄉下的，比如康奈爾大學等等。喜歡超級大校園的，可以去看在校人數過萬的大學，比如密歇根大學；喜歡小私校的，可以去看著名的文理學院威廉姆斯和衛斯理，全校隻有兩千多學生。你可以去看世界一流的大學，比如斯坦福、耶魯大學、普林斯頓大學等等，也可以去看離家近但沒什麽名氣的州立大學，等等等等。我們這一周看大學，碰到的絕大多數學生都是11年級的學生。很多人，比如我們，孩子還沒想清楚到底要學什麽，就先隨便看看，有個大致的了解。其實，看大學的過程，本身也是一個幫她們理清思路，做出選擇的過程。
第二種看大學的學生是12年級的學生，也就是應屆畢業生。這些學生已經拿到了大學的錄取，隻是一時間決定不下來去哪裏，就專程去走訪已經拿到錄取的學校，是非常有目的地去看去比較的。他們也許11年級的時候已經看過一輪大學了，但也可能因為路太遠沒去過——比如我們，這次也隻走了美國東北部，中西部和西海岸的大學就都沒有去看。相比較11年級的學生，12年級的不太多，但我們這次還真的遇到了，還是中國人，她家住在中部的猶他州，被東海岸著名的女子大學衛斯理和史密斯錄取，這次就是專程來看這兩所學校的。等看完回家，就可以做出決定，到底去上哪家大學。
第三種看大學的學生是轉校生。對，在美國，上大學是可以轉校的。如果你不喜歡就讀的大學，可以申請轉到其他學校去。所以，這些學生也會有目的地去想去的大學考察。我們這次隻遇到一個這樣的學生，是一家白人。
那麽，針對這種實際需求，美國的大學會提供什麽樣的參觀服務呢？因為這是一個推銷自己學校和招攬學生的非常重要的一個手段，一般來說，各大學都很重視，有專人負責這個活動。通常情況下，都會免費提供導遊和介紹。不過，雖然是免費的，但要求提前在網上注冊。很多學校，尤其是有名的學校得很早就去注冊，否則就沒有空位了。參觀的家長和孩子到了時間要先去前台check in，報到，領相關介紹情況的地圖和小冊子，有的還會發訪客名牌什麽的。
這種活動包括兩大部分，一個就是是information section，由學校招生辦的負責人介紹學校的曆史、學科設置、重點專業、國際交流、學生生活、和經濟資助等等情況。在這個環節，家長和學生會集中在一個會議室，聽招生辦的老師演示PPT，並隨時回答各種問題。有時候，他們還會請在校的學生，通常是大四的學生，在現場針對PPT的內容，介紹自己的真實經驗。這個環節有的學校放在參觀之後，有的學校放在參觀之前，也有的是上下午分開的。但一般都會有。
另一方麵就是所謂的tour ，就是在學生導遊的帶領下，有目的地展示校園設施和環境。這樣的參觀也分兩種，一種是沒有學生導遊的自助遊。這種情況下，學校會提供校園地圖和相關介紹的小冊子，然後就是你自己去看。不過，更多更普遍的情況是有學生導遊的。學校會讓自己的學生帶著家長和孩子，按照既定的線路來介紹學校的情況。各個大學的具體安排略有不同，但都大同小異，都會帶著大家去看各種標誌性建築、圖書館、運動場、食堂和宿舍。一邊走一邊介紹情況，同時也回答家長和學生的各種問題。比如：學校的師生比是多少，一個導師帶多少學生，多長時間和導師見一次麵？能不能讀雙學位？讀雙學位的話能不能保證選到合適的課程，會不會延遲畢業？國際交流項目是怎樣的，多長時間，有沒有外語語言要求，要不要付額外的錢？除了專業課以外，有沒有必修課？能不能到附近其他大學修課？能不能提前畢業？圖書館開到幾點？校園安全，生病看病等等等等。
當然，可想而知，那些做導遊的大學生，一來肯定都是挑能說會道的，二來也都做過培訓，就學校和專業相關的問題，很多問題的答案都是官方的，連數據都是一樣的。而且，肯定都是撿好的來說。所以很多家長也會問導遊學生一些私人問題，比如：你為什麽選擇這所大學？你讀書期間印象最深的事是什麽？你最喜歡的食堂和飯菜有哪些？你最喜歡的課程是什麽？你住幾個人的宿舍，你的舍友怎麽樣？你最不適應的地方是什麽？等等。通過這些問題來了解一些細節。
一般而言，這兩個方麵的介紹各是一個小時。這種活動每天有好幾輪，你可以按自己的時間選最合適的時間段。有的學校小導遊就是一對一的，一個學生隻帶一個家庭。中等大小的學校會五六家一組分成好幾組。大學校去看得人也多，很多都是十幾家分一組，烏泱烏泱的。
所以，這種College visiting參觀大學，看起來有點像是去大學裏旅遊，但不是旅遊性質，而是考察性質的。這在國內是沒有的。當然，這種看大學的活動全年都可以，但是往往以春天最為集中，尤其是三月底到四月底這一個月。一來因為美國大學的錄取截止日期是五月一號，畢業生必須在這個日期之前決定去哪裏，給要去的大學一個明確的答複。二來，美國高中的春假就在三月底四月初，高中生就有相對集中的時間可以去看學校，而且天氣也好，校園也更美麗。所以，每年春天，各大學的College visiting就特別集中特別忙。比如我們這次，遇到的絕大多數人都是利用春假去看大學的。
這還是我們第一次以考察為目的去看大學。我家老大申請大學的時候，原本已經計劃好三月放春假去看大學，結果那年春假正趕上新冠爆發，全國開始隔離，大學參觀的活動當然也就取消了。所以不光是她沒看成大學，老二也沒沾上光。今年，我們每天去看兩所大學，一個在上午一個在下午。雖然很趕，好幾次午飯都來不及吃，但一圈走下來還是有很多感受的。
首先就是開了眼界。說實話，別看我們到美國生活了20多年了，但對美國大學的了解還是非常淺薄的。對很多學校，尤其是文理學院，完全沒有概念，連名字都沒聽說過。這次看大學，是我孩子自己決定要去看哪些學校，我們就是統籌規劃一下時間和路線，5天跑了9個大學，隻有一所大學我以前去過，其他8所都是第一次去看。不看不知道，一看嚇一跳。很多大學都有一百多年甚至兩百多年的曆史，校園環境特別美，有山有水，古藤粗壯，古木參天，那些用石頭修建的歐洲古典建築特別有底蘊，而新修的建築又充滿了時代感和藝術感，令人神往，恨不得當時當地就能找個工作住下來。所以，孩子申請大學的時候，別光盯著那些名校，很多我們不知道名字的學校一樣有實力，值得去申請。
其次是發現地理位置是多麽重要！很多有曆史的很好的大學，環境特別好，但是因為地處內陸，周邊沒有什麽大城市，很難發展起來，校園很美但生源有限，去看大學的人也很少，有一所學校同一個時間段隻有三家，包括我們。這是很容易理解的。你想想咱們自己十八九歲的時候，還不都向往著大城市，一門心思往外跑，誰願意去深山老林裏讀書？就算那是人間仙境，那個年齡也體會不到啊！相對的，大城市裏的學校，比如在波士頓、紐約、和費城的，就算學校很小很擁擠，小到隻有一棟教學樓，也會有很多家庭去看。畢竟，大城市熱鬧，機會也多，孩子們願意去。
第三就是一定要親自去看大學。因為網上的信息都是正麵的宣傳，很難看到實際情況。比如一所很有名的很古老的女子大學（我厚道一點，就不說名字了），去之前我們興致勃勃，充滿期待。可是到了地方一看，老是真老，就是老得有點太過時了！整個校園好像根本沒有打理和規劃，又荒又破敗，建築陳舊不說，連校園裏的設施都是破損甚至又髒又舊的。招生辦的老師也是很潦草地簡單介紹了一下情況——真的很簡單，隻有5頁PPT。做導遊的學生還來遲了十分鍾。所以，給人的整體印象是非常不好的，就是暮氣沉沉的感覺，整個學校沒有一點活力。所以你看，如果不是親自考察，是看不到這些的。光看排名，那所大學還是非常靠前的。當然，就像前麵說的，也有很多大學給人意外的驚喜。總之，看過了才會有更深更真實的了解。
第四就是如果你要往北走，春假這個時間還是很冷的！一定要穿厚衣服，女人最好戴一條圍巾，還有就是記得帶雨傘，至少要穿戴帽子的衣服，還要穿一雙走路舒服的鞋子。我這次就是一個慘痛的教訓！出門前想的好好的，結果匆匆忙忙忘了換鞋子，穿了一雙坡跟靴子，走了五天的路，走得精疲力盡。還碰到下雨天和大風天，簡直就是雪上加霜。幸好穿了棉衣，否則就隻有坐在車裏等了！
第五就是如果有可能，最好夫妻雙方都去。這不僅僅是全家去看，每個人都會有直觀的感受，方便以後討論。更重要的是方便。首先，很多大城市裏的學校，學校附近幾乎是沒有停車場的。我們這一趟，隻有一個大城市裏的學校提供停車位，其他都得自己找地方停車。就算周邊有商業停車場，通常離學校都有一段距離，要走還得花個十來分鍾。所以，一般就是先把孩子和媽媽放到學校招生處，爸爸自己開車去停車。這樣，就方便很多。其次，像我們，為了節省時間，一天跑兩個學校，再加上去旅館，每天都得開很多路。我們這一趟，來回開了2300多公裏，一個人開車就太辛苦了。兩個人換著開就輕鬆很多，不至於疲勞駕駛，也安全。
最後一點感受就是帶一些可以充饑的零食和水果，萬一來不及吃飯，也好先墊墊肚子。我們這一趟，就正經吃過三頓飯。所以你看，自己準備一些吃食是很有必要的。
嘮叨了這麽多，其實就是因為這個星期我們自己陪孩子去看大學，給你聊一下我的所見所聞和感受。在美國，申請大學和國內是完全不一樣的，學生的主動性非常強。畢竟學費那麽貴，總得貨比三家才對得起那些銀子吧。所以，每年春假前後就是高中生參觀大學的高峰期，很多父母不遠萬裏的陪著孩子從東海岸跑到西海岸，或者從西海岸飛到東海岸，勞心勞力，就是為了幫孩子找一個最合適的大學。我們這次就遇到了從全國各地來的各個種族的人。這就有點兒像中國一年一度的春運，也算是美國生活的一個特色了吧。
在回來的高速上，車裏放著老歌布萊德-亞當斯用特別嘶啞的聲音唱：“EVERY EVERYTHING I DO I DO IT FOR YOU。” 意思是說：我做的一切都是為了你呀！雖然是唱愛情的，但是用在這裏也是恰如其分。不管在哪裏，不管是哪個種族，做父母的都是為了孩子傾盡全力。真的是“EVERY EVERYTHING I DO I DO IT FOR YOU！”
好聊到這兒，今兒關於美國高中生的College Visiting參觀大學的節目就先到這兒。如果你有什麽問題，就在評論區留言，我一定知無不言，言無不盡。最後還是謝謝你默默的支持和陪伴，也謝謝你用心留下的每一個評論、點讚、和分享。咱們下個周末再見，拜拜。
