經濟學裏的概念和理論並不總是那麽深奧，不接地氣。有些離我們的生活很近，比如“逆向選擇”（adverse selection）。在二手車市場和婚戀交友平台，這個概念就體現得非常明顯。
“逆向選擇”最早由經濟學家 George Akerlof 於 1970 年提出，用來解釋二手車市場為什麽有可能會崩塌。其中的道理很簡單：在任何市場交易中，買賣雙方掌握的信息往往不對稱，而這種不對稱會讓質量好的商品退出交易。
以二手車為例，賣家最清楚自己車的真實狀況，而買家隻能看到外表、聽賣家怎麽說，心裏沒底。因此，買家往往先給出一個不高不低的平均價。對於這個價格，車況好的賣家會覺得太低，不願意賣。於是留下來願意賣的，通常是那些認為自己的車不值這個價的人。
當然，買家也預料到會是這個情況，於是進一步壓價。結果又有一批車況不錯的賣家覺得價格太低而退出。如此下來，市場上好車會逐漸退出，隻剩下了“破車”，交易量越來越少，最後市場麵臨崩塌的風險。
如何解決呢？
關鍵在於減輕買賣雙方的信息不對稱。這裏有兩個主要辦法：信號傳遞（signaling）和篩選（screening）。
“信號傳遞”指的是掌握信息多的一方（如這裏的賣方）主動提供可靠信息，讓買方更好地了解車況，比如主動出示車檢報告，過往維修記錄等。
“篩選”則是指信息少的一方（如這裏的買方）精心設計一套選項，不同選項對應不同出價，讓賣方來挑選。而這種挑選本身就能讓賣方暴露自己車的真實情況。
例如，買方可以提出三種選擇：一個月內包退可出高價，7天內包退出中價，不包退則隻能出低價。車況很好的賣方往往會選擇一個月內包退的高價方案。
這裏，“信號傳遞”與“篩選”的區別在於：前者是由信息多的一方主動出示證明，讓對方更好地了解實情。而“篩選”則是信息少的一方通過設計機製或選項，引導對方自我暴露實情。
讓我們來看看婚戀交友平台。
如果一個平台允許用戶隨意填寫個人信息，如收入，學曆，身高，性格，職業，家庭條件等，那會發生什麽？
條件不大好的人就有動力去包裝美化自己，甚至填寫虛假信息，以吸引更多關注和回複。而條件好、認真且誠實填寫的人，反而可能得不到應有的回應，感到受打擊，體驗差，最終選擇退出。
長此以往，形成惡性循環，平台用戶的整體“質量”也會不斷下降。
這其實就是逆向選擇的結果。
解決辦法之一是使用信號傳遞，例如，雖然平台沒有要求，但用戶可自願上傳額外信息（曾得到的榮譽，獎項，生活視頻等）。信息越透明，逆向選擇的空間就越小。
第二個辦法是平台進行篩選，也就是設計不同的方案讓用戶自行選擇。而用戶的選擇本身就可以反映他們的真實條件。例如，采用不同價格的會員等級。
這樣可以把條件較好的用戶與他人區分開來：願意花更多時間，金錢，精力的人，可能更真誠，更有信心。平台了解到這些，就可以推薦匹配的人選，如此才能經營長久。
不過“信號傳遞”與“篩選”也不是萬能的，信號會被偽造而變得不可靠，篩選機製也可能設計得不合適。
最後回到我熟悉的會計領域，為什麽企業會自願披露更多並非強製披露的信息；為什麽上市公司的財報必須要經過獨立外部審計？這些都是為了緩解內部管理層與外部投資人之間的信息不對稱，而采用的信號和篩選辦法。
你看，現實中的許多做法背後，都暗含著經濟學的原理。
George Akerlof，Michael Spence，Joseph Stiglitz 三位學者憑借與這些概念有關的研究在2001年共同獲得諾貝爾經濟學獎。這些概念連同道德風險（moral hazard）一起，構成了信息經濟學的基石。
（相關論文網上不難找到，作為輕鬆科普文，我這裏就不一一列出）。
