閑雲野鶴
個人博客
（這個是一個兩篇文章係列中的第一篇，美國的太空有夢，第二篇會討論5G無門）
最近美國的航太活動有點忙。
先是在4月12日，SpaceX公司的重型獵鷹火箭時隔一年再次從肯尼迪航天中心LC-39A發射台發射，這款現役運載火箭之王終於迎來了首個正式商業載荷，一顆重6.46噸的同步軌道商業通訊衛星，不久，兩枚助推器率先返回陸地著陸場LZ1和2，隨後芯級也穩穩落在距發射場1000公裏的無人回收駁船上，34分鍾後星箭順利分離。這一次，重型獵鷹要向美國空軍證明，這款火箭完全具備替代ULA宇宙神5和重型德爾塔4的實力，可以執行各種國家安全發射（National Security Launch），不僅如此，SpaceX更便宜，運力更大，不再需要忍受重型德爾塔4每次發射近4億美元的勒索價格，不需要忍受宇宙神5每次1.5億的昂貴報價，隻需要9000萬美元！同時，SPACEX也進一步驗證了27台發動機並聯的設計是足夠可靠的，這對未來世界運載火箭的設計思路，以及未來SpaceX的訂單都會產生不可估量的影響，大推力高性能火箭發動機是否還那麽的必要，成為了一個新的爭議話題。
然後在4月13日，微軟聯合創始人保羅·艾倫投資的世界最大的飛機 --- Stratolaunch，在加州MOJAVE沙漠機場成功的進行了首飛。這架由兩架 747 客機的零件拚湊而成，共有六具引擎的龐然巨物，翼展長達 117 公尺，首飛在空中停留了 2.5 小時之久，並達到了 17,000 英尺（5.1 千米）的高度。從最初提出構想到首飛，一共花了八年之久。這是最近繼SPACEX火箭作為NASA的空間站運送測試順利完成之後，另外一個美國在對於外太空的技術突破（Stratolaunch更像是一個新技術方向的嚐試）。
而在不久之前，美國總統特朗普簽署了一項新的政策指令，正式提出了美國組建太空部隊(Space Force)的計劃。這份指令的官方名稱是《太空政策指南-4》(Space Policy Directive-4)。按照計劃，美國太空部隊將成為美國空軍的一個分支，而不是一個獨立的部門。類似於美國海軍陸戰隊與美國海軍的關係。這個太空部隊的規模和層級，和TRUMP去年第一次推出這個構想時相比，都有所縮小，但是方向沒有改變，就是美國要占據外太空爭奪的製高點。
其實，從去年以來，美國在太空行業出現了多個標誌性的事件。Space X成功發射了兩枚實驗用寬帶衛星，並取得了聯邦通信委員會（FCC）的寬帶業務許可。Facebook也已經向聯邦通信委員會提交了在2019年初開展近地寬帶試驗的申請，目標是向尚未連接網絡的地區提供寬帶服務。除此之外，FCC還批準了Kepler Communications, Telesat和 Leosat的近地衛星係統。
當然這個後麵折射出的是全球太空競賽的影子，以及不同國家對於如何參與外太空競賽的不同思路。
今年1月，經過約38萬公裏、26天的漫長飛行後,中國嫦娥四號探測器自主著陸在月球背麵,實現人類探測器首次月背軟著陸。
二月份，以色列私人公司SpaceIL的Beresheet號宇宙飛船，通過SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，在奔向月球的過程中，Beresheet在到達月球前飛行了近七周，共飛行了約400萬英裏（650萬公裏），在所有登月飛船中是最長的。讓以色列成為第7個實現航天器繞月球軌道運行的國家，盡管在4月11日，距離月球150米時，與地麵站失聯，最後墜毀，功虧一簣，但SPACEIL表示會再接再厲，繼續它的太空試驗，以色列總理內塔尼亞胡也預測，以色列將在兩到三年內取得成功。截至目前，全球共有三個國家成功登陸過月球，分別是美國、俄羅斯（前蘇聯）和中國，尚無任何一家私營實體實現過讓航天器在月球表麵著陸的壯舉。
印度也正在加緊向中國看齊，最近，印度太空研究組織(ISRO)主席希萬表示，盡管中國在航空航天領域有其獨特優勢，但如果印度能在2022年前如期完成首次載人航天任務 ———“宇宙飛船”(Gaganyaan)計劃，屆時將在載人航天領域與中國平起平坐。
在現在參與國際太空探索的機構中，除了像老牌的美國NASA，俄羅斯宇航局，歐洲宇航局，中國的航空航天集團等國家背景的超大型機構，在私人領域，也出現了一大批，包括特斯拉創始人馬斯克旗下的SpaceX、英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河、微軟聯合創始人保羅·艾倫投資的Stratolaunch飛機，以及亞馬遜創始人貝佐斯旗下的藍色起源，他們都在積極地向太空發起衝擊。
無論是公共還是私人領域，太空競賽正日益激烈。摩根士丹利估計，到2040年，太空經濟規模將有1.1萬億美元；美國銀行估計將達到2.7萬億美元。
當然比較明顯的區別是，以美國和以色列為主的國家已經逐漸地把其中的很多項目，大規模的外包給了包括像SPACEX這樣的私人企業，而以中國和俄羅斯，印度為代表的國家，基本上還是完全的國家主導和投資，這裏麵有著不同的思路和考量。
以中國和俄羅斯，印度為代表的國家意誌，基本上可以匹配國家的能力，也代表了一種舉國之力的決心。（中國已經開始有私人企業從事火箭研發，但是還隻是任重道遠的第一步）
在來看美國的情況，美國航太總署NASA自從2011年航天飛機全民停飛後，最近8年不得不依靠俄羅斯的火箭運送太空人和物質到宇宙空間站，這個多少有點像是國家之殤，大國之痛，好在美國的私營企業如SPACEX有著較高的效率，在不到十年時間裏，就重新設計製造了新型的大推力火箭，同時劃時代的開創了可回收式火箭的設計，最核心的三個助推器/芯級可回收，整流罩亦可以回收，迄今為止，SpaceX取得了20多次複用火箭發射成功率100%的傲人成績，這樣就大大降低了火箭發射的成本，使得火箭發射從以前的國之重器，逐漸向普通商業化的方向轉變。藍色起源公司也在積極實驗這種可回收火箭。
不要小看這個變化，這個就像是20世紀以前的大航海時代（等同於現在的航天體係），航海是一種人類的探險和極少數人可以參與的活動，轉向20世紀，大型艦船的出現，使得航海變成了普通人也可以承受的商業和個人的旅行。如果做到這一步（極大程度的降低火箭發射成本），人類到達外太空的旅行就不再會是國家任務，或是極少數超級富豪的特權，而是一個可負擔的夢想，而這一切的奇跡，還在剛剛開始。
我們可以期待在我們的有生之年，看到人類開通定期的太空遊航班，那個時候，可能我們就不用去北極看極光，南極看企鵝，而是到外太空看火山的噴發，到月球舉辦婚禮，期待那一天的到來。
