相約曉霜
你來過，我走過，我們是否相遇過？ 也許是某一個場景，也許是某一個人，也許是某一首歌，也許是某一段文字， 曾經給我們留下刻骨銘心的感動，記錄下這些生命的痕跡，在歲月靜靜流逝的長河裏，讓我們知道自己曾經這樣活過。—— 曉霜
Q: 聽說您的祖先是 400年前從英國坐船來美國的，可否分享一下您家族的曆史和記憶？
A: 我家族的曆史，根據文字記載和祖先口傳下來的曆史，可以一直追溯到大約 400 年前。我的父係祖先姓 Johns，居住在 Wales, England (英國的威爾士), 1635 年坐船來到美洲東部 New England（現在的麻省）。
我的母係祖先姓 Lorde (美國寫為 Lord), 400 年前是蘇格蘭的 Farmer, 在1630 年左右來到美國，他們與我的父係祖先同一時期到達同一個目的地（麻省的一個港口）。
400年前，跨大洋的航海還是有很多風險的，不少人因為氣候，疾病，饑餓而死於途中。他們為什麽離開英國自己的土地遠渡重洋來到美國呢？我相信他們是為了追求宗教信仰的自由。我們知道的曆史大背景是這樣，那時一批批英國清教徒來到New England。
Q: 您的祖先從 New England落地後，一直在那裏生活嗎？他們是什麽時候相識的？
A: 不難想像他們到達麻省海岸後，成群聚集在一起重建家園，然後慢慢地流動、搬遷了很多地方。可能祖先的血液裏就有那種勇於冒險和開拓彊土的精神。
我的父係和母係祖先到達麻省後，同時期搬到康州，後來又搬到南方不同的城市，他們是五代後才聯姻，結為親家的。
我父母是在亞特蘭大相識的。我父親家從南方北卡搬到喬治亞, 定居亞特蘭大; 母親家從馬裏蘭也搬到亞特蘭大，他們那裏相識，後結婚生下我和弟弟。
你知道，大部分美國人一輩子都會搬遷很多地方居住。
Q: 您幼年、童年最早的記憶是什麽？小時候的生活是怎樣的？
A: 我在亞特蘭大出生長大。我出生不久，二戰爆發，小時候夜裏常被警報聲嚇醒，很害怕，那是備戰的練習。
此外，小時候最早的記憶是一家人去教堂。很小就聽大人講聖經的故事，他們用生動有趣的方式講述，小朋友一起聽故事，唱聖歌，聚會，那是我記憶裏兒時的快樂時光。
等我慢慢長大才意識到，我小時候學到的生活原則，成為我人生的準則，逐漸形成我的信仰，讓我一生蒙福。
Q: 您小時候上學是怎麽學習的？學習很多生存技能嗎？上學輕鬆嗎？
A: 那時上學競爭不強，讀書不費勁。
我爸爸的一位妹妹是小學老師，上學前她就給我很多孩子讀的書。我5歲時可以讀一年級的書，跳級直接上了一年級。6 歲時父親搬到亞特蘭大南邊開店，賣 Office Depot & Stationery 辦公用品和文具產品, 那時趕上我得了哮喘病，於是休學沒有回校。父親要求我在家學習2年級的課程，開始Home school。我直到3年級才回到學校上學。
我們家並不富有，但是很重視教育。我們學習英文、數學、地理、曆史、科學，也包括社會科學。我在學校一直是好學生，沒有覺得太用功，隻是享受學習的過程。
小時候，我們一家人生活得平安喜樂。因為信仰的緣故，我的父母不會為錢而活。他們告訴我，此生是暫短的，我們還有來生的寄托和期盼。
我在高中16 歲那年受洗，成為基督徒。童年和少年時代覺得很幸福。除了上學，就是與教會的小朋友一起玩和聚會。
Q: 您有個幸福的童年和青少年，除了上學，去教會，還參加其他什麽活動嗎？
A: 我喜歡打球，課後常常和弟弟、朋友們一起打棒球、籃球。打球成為我一生的運動愛好。五十多歲時，我們還得了全美棒球比賽（業餘組）的冠軍。
我家父母從小教導我們要努力工作，要承擔責任，不能懶惰，長大要有能力和擔當。
我8歲的那個暑假，有一次爸爸問我：“你要不要到外麵去掙點零花錢？”
我說好啊，但是完全不知道怎麽做。爸爸借給我一些錢，買了一些20美分半打（6 瓶）的可口可樂，然後讓我25美分去賣。爸爸和我把買來的可口可樂放在我的滑滾車上，我拖著車，在住處附近一家一家去敲門。鄰居都非常友好，大夏天鄰居看到一個可愛的小男孩賣可樂飲料，他們都來買。這對我來說是一種難得的鍛煉，讓我從小就不怕跟生人說話。
到了6年級，我已經掙了足夠的錢可以自己付長途汽車的車票去紐約和華盛頓DC看望我的姨媽，當時我感到特別自豪。
我在高中13-14 歲時，爸爸帶我到小城的超市去找工作。我開始放學後去超市工作，當時每小時75美分。我從小養成工作的習慣，一直enjoy 工作到退休。不一定每個美國家庭都會怎麽早讓孩子去工作，但是我們注重從小培養孩子精神獨立和經濟自立的價值觀。
我上大學四年，每周工作20多小時，自己支付學費和生活費。
世界變化很大，但是父母從小教我做的很多事，一輩子受用，包括誠實做人，努力工作，別人的東西不能要，要過有信仰的生活等等。
Q: 您有沒有經曆過人生的一些挑戰和困難？可否分享一下？
A: 我以前的婚姻失敗，給我很大的打擊。作為基督徒，我們是不輕易離婚的，總希望能夠 work things out, 但是這需要兩個人的努力。兩個價值觀不同的人，就非常難在一起生活。
還有就是我的工作經曆。開始我不想在家族企業工作，父親擁有很穩定的生意，銷售辦公用品和文具產品。我開始在別人的公司打工，後來發現公司的培訓項目，對員工不誠實。這違反了我的原則，我不能忍受欺騙，不願意跟不守信用的人打交道，正好父母希望退休，所以我辭了工作，26歲那年我接管了家裏的生意。
我從小受的教育都是 live with principles, 所以我在幾十年的生活和工作中都始終如此，誠信第一。
Q: 您和珍妮在一起生活得很幸福，不同的文化和以往不同的生活背景有沒有給你們帶來過文化的衝擊?
A: 我和珍妮是公司的合作夥伴，一起同事了8年才結婚的，我們非常了解彼此。在和中國合作做生意的十幾年來，我已經經曆了很多文化上、價值上的衝擊，我們結婚以後並沒有感覺到有文化的衝突。
珍妮為了讓女兒更多地了解美國的文化，認識更多的朋友，她常常送她的女兒周末去教會。後來我們一起參加教會的活動，我們就走得越來越近了。我發現她一直在尋找神，在這裏她找到了歸宿感。我看到信仰給她帶來的改變，讓她對生活充滿熱忱和希望。
Q: 能不能也分享一下你們共同創業的經驗？早期你們經過什麽樣的文化和價值的衝突？
A: 說來話長, 我接過父母的生意後做得很成功，40多歲的時候把家族企業賣給了美國一家 Fortune 500 的上市公司，我可以退休了，但他們要求我做四年的 General Manager。在這個大公司，管理層人多效率低，他們要最大程度地考慮投資人的利益。我更多地考慮客戶的利益，自己做事自由慣了，幹了兩年我辭了職。
那時我認識一位台灣朋友，他是斯丹福大學商學院畢業的，他正好賣掉了自己的生意，準備到大陸去投資。 我退下後，這位朋友覺得我有經驗，可以一起做些事。一些中國的留學生也在尋找工作和發展機會。那時中國剛開放，歡迎外資，這位台灣朋友和一些中國留學生邀請我到中國去考察，我們就這樣一起認識了珍妮。
不幸的是，不久這位台灣朋友在一場車禍中意外喪生。後來我跟珍妮成立了公司，繼續跟中國合作。
我非常喜歡中國，對於中國有一種自然的親近感，但是與中國一些公司做事還是挺難的。我從小所受到的教育就是誠實有信、正直、擔當責任，這是根植於我們文化的價值觀。我們彼此握手就可以 Bond (達成協議)，就會遵守諾言，骨子裏的這種契約精神，它是基於基督文化和共同的信仰。但是和中國的一些 Businessman 合作時，我發現大家說的話，簽的書麵合同並不算數，你必須要知道別人心裏怎麽想的。這對我這樣的外國人來說是非常困難的。
跟中國談合作，我按照合資比例出錢，後來發現有兩本賬本。問賬的時候，他們就說，“有些東西你不懂。” 他們還有一些賬外的賬，比如說一些有背景的人，他們就不需要出錢出力。年底的話，你讓對方報一個賬，數字都對不上，告訴我 “某項支出‘大概’有多少錢”。在我的Accounting 詞匯裏麵沒有“about” (大概) 這個詞！我們在美國公司看似最基本 Accounting principle (財務原則）那時在中國行不通，後來我就撤資了。
珍妮開始在北卡做家居飾品設計，在中國製造， 再銷售到美國，我是她的合夥人。這個過程也是比較曲折的，中間多層關係，很多人在中間賺了錢。我們曾經一度做得很大，在全美很多地方有我們的產品展廳，有精致的產品目錄單。
中間有很多環節，隻要有任何質量問題，我們都會把錢全部退給客戶。我們退款後，到廠家去索賠退貨退款就比較困難，所以我們犧牲了很多自己的利潤。 到了金融危機，生意就很難維持。
可能我們沒有在中國找到 right person，我自己做生意是絕對不會欺騙客戶的，這是我的文化和信仰所不能容許的。珍妮不是生意人，她早期“下海”也是付了很多學費，但是她一邊學一邊做， 她非常喜歡設計產品。
談到婚姻，我們之間有一種信任。做了8年的公司合夥人，後來我們結婚，發現我們在一起很容易相處。隻要是對的人，再加上你們都是給予對方100%甚至更多，婚姻才會幸福。經曆過以往，我把我們的婚姻也當作是個Miracle。
在珍妮的祈禱和影響下，她的父母也都信了主。無論是我們生命中經曆怎樣的低穀；生意失落時，在災難疾病麵前，我們都是信靠主走過來，我們經曆了很多神奇的見證。
基督徒知道世上的東西都是短暫的。我曾在網絡時代的初期投資了一家Startup公司，公司上市後，原始股值數千萬美金，但是經過泡沫經濟和 911 後，股值蒸發。我們的投資和生意“夢”被打碎了，但是神又讓我們站起來，一切又重新開始。
Q：可否分享一、兩件神奇的經曆？
A：兩年前珍妮 90 歲的媽媽病危，醫生告知家屬，她媽媽已經無法搶救了，準備第二天要拔掉 Life Support 停止創傷性的搶救。珍妮一天一夜跪著禱告。第二天，她媽媽神奇般地活過來，可以回家了。她媽媽在病床上信了主。
我們的生意也經曆過很多曲折，因為我們按原則辦事，成本很高，各種原因，欠下了很多銀行貸款，但是最後都是神奇般地化險為夷，讓我們一次又一次活過來。主為我們預備的是那麽地豐盛，信靠他的人，必不匱乏。
Q: 聽著您分享很感動。聽珍妮說過，你們公司一度因為資不抵債準備關門，但是有一位員工得了癌症需要醫療保險，您為了繼續提供那位員工的健康保險，從銀行貸款，每月繼續支付員工的醫療保險計劃，直到她結束化療，身體基本恢複。您當時擔心嗎？如果時間很長，無法支付貨款怎麽辦？
A: 我們那時雇了一位有經驗的銷售經理，給她很高的基本工資，她的生活消費很高，我們還預支了她的 commission (傭金)。沒想到經濟危機，加上她身體的緣故，一直沒有銷售業績，但是我們還是照常給她發工資，預支傭金。後來公司一直沒有太多生意，準備裁員關門，但是那時她偏偏得了癌症，需要醫療保險，我覺得當員工身逢絕境，不能置之不理。於是從銀行貸款，每個月繼續支付員工的醫療保險計劃，一年後她結束化療，身體基本恢複。我們一直為她支付工資和保險，直到她找到新的工作。
我所能做的，就是禱告，靠神的力量，得到信心和內心的力量。神給予我各種機會去幫助他人。在困難麵前，我們心中仍然有平安喜樂。
Q: 您的祖先 400 年前到美國尋夢，子孫後代生活得很幸福。您覺得我們現在的社會環境與過去有什麽不同？輕輕地問一句，作為早期移民美國的英國後裔，麵對新移民是否存在一種道德上的優越感？（不知這個提法是否政治政確，我隻是想了解您個人對新移民的態度，尤其是對待不同信仰的人）。
A: 白人是否有優越感，你也許聽說過一些白人歧視新移民的事情，但是他們不代表美國人，不代表我們所有的人。無論什麽膚色，美國人就是意味著我們都是從別的地方來的（Americans mean we all come from somewhere else)！ 我的祖先是1630年來到美國的，你和你的祖先不論是什麽時候來到美國，我們都擁有同一個天空，同一片大地，我們都是美國人，都是這個國家的主人。
我小時候出門，家裏不鎖門，不會擔心被盜；經商時握手可以達成協議，我們會彼此信任，履行義務，這是溶於血液的價值。看到世上太多的災難，戰爭，罪惡，我覺得這個國家開始遠離神，人類就會越來越混亂不堪，美國夢也變得越來越遙遠。
我不知道這個世界的未來會是怎麽樣的，但是我相信神的國度，相信天堂是存在的。願神祝福你。
2019.9.30 初稿
2020.5.6 修改
注明：文中照片由David家人提供
