照片來自網絡
當時，疫情催速加快了四年製的大學在 2020-2021 本科招生季節，采用執行 Test-Optional Policy (標化考試選擇政策)。也就是說，申報學生可以自我決定是否向大學招生辦提交本人的(相當於大學“高考”)的 SAT或ACT標化成績。上千所院校，包括那些競爭超級激烈的大學，都采納了這個政策。隨著高校2021年秋季入學申請數據和錄取結果的陸續披露，一個突出的跡象也呈現出來：頂級精英大學實實在在地受益於標考選擇政策。這明顯地表現在它們的申請表的猛增猛漲，和隨之而來的篩選申請人的超級靈活性。有的學校打破了自己保持的申報人數最高紀錄。這也可以說是近一年裏眾多的不幸消息中的有幸。在名聲顯赫的公立或州立高校中，申請人數平均比上個招生年季增加了11%。University of California (加州大學係統)收到了近25萬份申請，創造了它的曆史新高。它的9所分校申請人數平均增長高於15%；兩所令人仰慕的UC Berkeley (伯克利分校) 和UCLA (洛杉磯分校)的申報生比上個招生季節高出了28%。由開國元勳 Thomas Jefferson (托馬斯· 傑斐遜) 創建的 University of Virginia (佛吉尼亞大學) 收到的申報表比前一個年度多了15%。更別提那些私立的頂尖精英大學的申請戰績了。Harvard University (哈佛)的申請人數暴漲42%；Duke University (杜克大學)的 RD (Regular Decision，常規申請)的總數猛增30%；Brown University (布朗大學) 高出了26%；New York University (紐約大學) 增加了20%。更讓精英院校歡天喜地的是，它們一直奮力爭取的 under-represented minority groups (代表性不足的少數族裔群體)，即黑人、棕色人 (拉美人)、美國原住居民、及家庭中第一代大學生的申報人數，也有了突飛猛進的上升。加州大學係統的兩個旗艦分校，伯克利和洛杉磯都打破了黑人和拉美裔新生申請記錄。兩校的黑人申請表均增長了48％；拉美裔申請者的提高分別為36% 和33%。紐約大學連續14年創下了最高申請記錄。100,131申報者爭搶它(在世界上三個授予學位的校園中)的6500個新生位子。申請它的美國原住居民和阿拉斯加原住居民人數比去年上漲了39％；黑人和拉美裔申報人都增長了22％。家中第一代申請上大學的人也升高了25%。由於眾所周知的政治和公共衛生的原因，中國留美學生的申請人數有所下降。但是，這並沒有阻攔其他外國學生積極踴躍地投報頂端的大學。這些高校還有點兒“因禍得福”，它們的國際生變得更加的多元化了。這也是精英大學始終追求的目標。以上競爭激烈院校的宏偉業績，很大一部分要歸功於標化考試選擇政策。主要源於疫情所造成的SAT和ACT考試管理欠缺失誤，從而出爐的標考選擇政策，點燃了上千萬申報人的僥幸心理，激發他們躍躍試賭一下精英高校的門檻，投交了申請表和材料，導致了頭等大學出現了申請 “膨脹” 的壯觀。
劇增的申請表無疑是奉送給招生辦的武器和優勢，以致它們挑摘篩選學生忙花了眼。結果是水漲船高：頂尖大學的競爭力更加的強韌，錄取率壓得更低，申請人加倍地被拒之門外。申請人數的膨脹把已經居高臨下的院校又往上捧舉提拔了一節。這個推波助瀾其實是給未來申請者的旅程加設了更高的坎坷。
精英大學深深地體會到標考選擇政策帶來的甜頭。它們中有的成員已經宣布，標考選擇政策會延用於2021-2022招生年度。這些學校包括Harvard University (哈佛）、Columbia University (哥倫比亞大學)、Cornell University (康奈爾大學)、University of Pennsylvania (賓大)、和Rice University (萊斯大學)等等。有的優秀院校甚至決定標考選擇政策適用於2023年和以後的招生學季。這一組名校包括 Tufts University(塔夫茨大學)、College of William & Mary (威廉與瑪麗學院)、Williams College (威廉姆斯學院)、和Amherst College (阿默斯特學院)等等。不難預料，更多的頂級大學也會延長標考選擇政策適用期。也不免除這個俱樂部的其他成員，會仿效它們的另外兩位精英同伴University of Chicago (芝加哥大學)和加州大學係統，永久地取消SAT和ACT考試的可能性。在這個特殊的政治正確時期，這些高校有著最令人信服的依據去延長標考選擇政策，這就是它們2020-2021年季招生的業績: 代表性不足的少數族裔的史無前例的申請人數。遺憾的是，精優大學的歡歌喜慶收獲，隻占全盤招生布局裏的微小的一部分。它在疫情期間的碩果累累，並不代表美國高校招生的普遍局勢和趨勢。相對地說，在大學招生取舍的過程中，一個絕對平衡的杠杆是不存在的。許多華裔學生家長已經意識到這一點，並發聲呼喊。同樣，在院校招生競賽中，不平等的現象也是處處可見。金錢資源自然是最大的左右因素。如同大象和小鴨似的，根本不在一個平麵上。哈佛的雄資可以吸引任何它想要的人才，包括學生。而資源薄弱的大學，隻能是敬而遠之。申請膨脹更是鼓勵了這個 “惡性循環”。所以說，不平等也表現在學校招生時的競爭。絕大多數的院校都是沒有能力和資源強壯雄偉的精銳大學與日俱進，同賀同樂。真相是那些小院校(入學總人數低於一千)的申請下降了至少4％。有些公立或州立高校也沒有像佛吉尼亞大學和加州大學係統那樣的出色申報成果。美國最大的綜合性公立大學係統：State University of New York (SUNY，紐約州立大學)的申請人數比上個年季下降了20%。學校的理由是疫情的作怪。可是疫情對加州的搗亂更甚。紐約州立大學係統自然是有它本身的原因了，在過去的10年間，它的申請表一直在走下坡路。順便提一下，Binghamton (賓漢頓)、Stony Brook (石溪 - 楊振寧工作的學校)和其它一些學校，都是紐約州立大學係統的知名分校。展望未來，小型的、資源生源缺乏的院校會更加地邊緣化，途徑更是路漫崎嶇，有些會不得不麵臨著合並或關門的選擇。而一些州立大學，比如紐約州立大學係統，也會是挑戰重重。對於那些進不了頭等大學的國際生來說，這應該是不容錯過的好機會。它的不少分校，如賓漢頓和石溪等，具有堅實的師資和實用的專業，名聲良好，學費和生活費又相對的偏低。由於亞裔不屬於名校瞄準的代表性不足的少數族裔錄取對象，他們通向精英大學的申請路程也會更加的艱辛。如何自我武裝，做好充分準備，應對不利因素？具體的建議在《美國大學標準化考試，考還是不考？》一文中都有列述。在這兒需要特別提醒的一點是，標考選擇政策對大多數的亞裔、特別是華裔學生，是不適用的。頂級大學的招生辦、高中的大學申請輔導員、私人升學顧問 - 無論白人或亞裔，對這一點都心知肚明。SAT專科考試取消後，AP考試應該得到華裔學生的足夠重視。上述例舉的數據清楚地說明，令人羨慕的精英大學2020-2021的招生偉績，隻是鳳毛麟角之景，沒有顯示大部分學校的潛藏壓力。而標考選擇政策帶來的是悲喜交織。從某種意義上來講，它更是優惠了本已資源雄厚的頂級高校。【作者簡介】 曼哈頓的阮老師，畢業於北京大學國政專業，美國教育碩士，在美國從事大學招生和服務工作20餘年，現在曼哈頓做教育谘詢和美國學校申請顧問。
推薦閱讀其他文章：
而捐款需要保持學校知名度，這事情確實也需要學術上的成就，但近三十年來這個方麵完全是依靠研究生院，而不是本科，科學技術發展到如今這個水平已經不是本科生能做出什麽。
而美國大學忌諱近親繁殖，所以一般不願意讓本學校的本科生進入本校的研究生院，也就意味學術成就不指望自己的本科，有能力進研究生院也是為他人作嫁衣裳。
那麽在招生時類似SAT成績也就不那麽重要，尤其是私立學校50%本科畢業生會是A，目的是讓你父母感覺好，你成績好其實也顯示不出來。另外，研究和學習能力更容易從平時成績看出，因為有持續性，比一次考試，而且還是允許重複的考試，更靠譜。
這事情上有很大的生意上的考慮。
華人家長們可以把送孩子上補習班的錢用在請life coach上了。這裏事情是物極必反的概念，本來SAT考試是不應該複習的，屬於能力測試。但後來成為產業，分數已經不反映能力，也就失去了意義。
州大設立全獎吸引本州人才。見過不去藤校奔全獎的。藤校更不是教育的目標，不知阮老師如何指導的。大部分學生去了性價比高的州大。