【談談孩子學英文】 一位神奇的英文老師

 

 

 

 

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★By 曉霜★

 

 

兒子從小對數字很敏感，學得快，但是說話遲，認字慢，對文字沒有興趣，上學後總為英文課而頭痛，他很怕閱讀和寫字。這讓我很擔憂。孩子小，我們毫無經驗，那時尚無升學的壓力，隻是非常希望孩子能享受閱讀與書寫的樂趣，認為這個習慣和興趣將讓他終身受益。

 

於是我一直想給兒子找一位可以幫助他的英文老師，從小學四年級開始，試過校外的寫作課（after school writing class), 課後輔導的私人老師，毎次都是試了很短的時間，兒子就沒興趣學了，老師也沒興趣教他了。

 

一直到兒子上高中，我幾乎放棄了給他找英文老師這個念頭, 覺得同樣的父母可以生養出完全不同的孩子；同樣的老師，學生也是千差萬別，似乎某種基因已經決定了孩子的學習能力。如果孩子沒有學習英文的興趣，父母再操心也沒有用。但是上了高中後兒子開始努力學習，感到自己英文很差，他也開始有點擔心SAT考試。

 

          

一次朋友聚會，住在附近的一位朋友提起她女兒在上Mr. Stephen Johnson 的SAT 英語課。我對純粹的應試複習班沒有太大熱情，但是這個朋友一股勁兒地誇："這個老師太好了！” 我問怎麽好法，她又說不出來。她說：“華人電視台采訪過他，上了他的英文課水平就完全不一樣了。” 她最後提醒我：“他的學生很多，收費又低，很難排上隊的。” 

 

這位朋友和她先生，以及他們的兩個孩子都是學霸型的，以我的標準他們的孩子根本不需要上任何“補習班”。聽到家長抱怨老師的多，這樣誇老師的很少，尤其是聽到一位學霸型的家長這樣高度評價一位老師，想必他一定有獨到之處吧。我又一次（心想這是最後一次）想給兒子聯係一下英文老師。

 

怕又一次瞎折騰，沒上兩天就放棄,所以這次想先了解一下這位老師。在網上看到了KTSF 舊金山中文電視台的采訪(Mr. Johnson Interview with KTSF), 這位老師當時正準備在新學友（台灣人為新移民辦的學習中西文化的學校）開設中文課！沒錯，不是英文，而是中文課！一個老外，在矽穀準備給華人的後代（我們的孩子）講史記，唐詩宋詞！他還翻譯了很多古詩詞。采訪中還談到他學中文完全是一個偶然的機遇。

 

他在 Stanford 大學經濟係上學時，偶然的機會，看到一張中文報紙包的一個包裹，他覺得中文字太神奇了，太深奧了，怎麽可能讀懂？誰能看明白？正巧看到早晨9:00 點學校裏開設了中文課，所以想去試探一下真假，於是就上了中文課。

 

後來熟悉了，我們才知道他本來早上9:00點選了法文課，但是法文老師太傲氣了，他不太喜歡。看到神奇的中文字，想了解一下“真偽”，便選了中文課。七十年代初學中文可沒有現在這樣熱門啊！那時中美兩國還沒建交，老外學中文的很少。

 

這位老師在Stanford 經濟係畢業後，堅持學習中文並取得中文碩士學位，後又讀MBA,當了投資顧問，直到退休。七十年代曾到台灣、香港、日本學習工作；八十年代初就成為中國大陸公司的美國投資顧問。他懂十幾門外語，中文可以翻譯《倫語》，古詞詩。退休後被新學友的校長發現了這位語言天才，於是開始了他退休後的教學生涯。他教過的學生及家長無人不誇！

 

Mr. J 在新學友學校上SAT 英文課，因為他講得太好了,精明的中國家長把他請到家裏開小班。一傳十，十傳百，來找他開小班的家長越來越多。

 

這個老師真神奇！於是馬上決定跟他聯係。但是正如朋友所說的，他的學生很多，沒有位置，沒辦法，那就隻好等等吧。

 

一個學期快過去了，我又給Mr. J 發了電郵。正好他說有一個班剛結束，有空位了，是周四下午四點半的時段，每周一次，每次一小時。我馬上讓他把那個時間留給我們。

 

Mr. J 喜歡小組討論的授課方式，這樣學生可以互相學習，互相啟發，這比自學或一對一講課更為有趣生動。一般由一位家長組織四、五位學生，最多不超過八位。他在固定的時間到學生家裏上課。

 

我隨便一問，好幾位朋友的孩子（及家長）都感興趣，於是找了兒子、女兒的幾位朋友，三個男孩(九年級)，三個女孩 (七年級）在我家開始上課。

 

周四下午四點半，先生和我都在上班。第一節課，我鄭重其事提前回到家，為了見老師一麵，也為了安排一下上課，了解一下要求。另外兩位媽媽也來了。

 

第一次見Mr. J, 他人高馬大，身體魁梧，說中文帶著老外的囗音，懷裏揣著一縲書，風塵仆仆又熱情洋溢地走進我家。他住在舊金山，到我們居住的PAlo Alto 上課，至少有45 英裏。這時我覺得他收的學費太低了，也許隻夠他的汽油費。

 

我們把大餐桌讓老師和孩子上課用，給老師倒了一杯茶，為孩子們準備了一些課後的小點心，互相打了招呼後，老師就開始上課了，幾位媽媽便退到旁邊的客廳“聽課”。

 

Mr. J 帶來了自己製作的教材，給每個孩子三本書。一本詞匯手冊，一本語法手冊，一本厚厚的，印刷字體很小的閱讀教材（裏麵收集了很多經典閱讀文章）。這些書都是他自費印刷的，書本費都包括在他的“低廉”的學費之中了。書中還夾著兩、三頁紙，上麵是前麵十幾年的SAT 英文作文題目(Essay prompts). 

 

第一節課Mr. J 首先介紹了他的英文課怎麽上。要求學生每天花點時間背英文單詞，根據自己的能力和時間，每周把他的詞匯手冊上的生詞背半頁或一頁、或者固定10個生字。他不要求每個學生有同樣的進度，完全憑自己的能力與時間而定，但必須有個固定的計劃，持之以恒，方能見效。

 

Mr. J 說：“詞匯如同磚瓦，它是蓋房子的材料，很重要。” 要爭取每天練習15分鍾，每周要在原來的基礎上有所進步。下節課老師會抽查生詞，得第一名的學生有獎！

 

重要的以及容易混淆的語法，老師會在課堂上講解，然後他會讓學生練習。他也會出題檢查學生是否真正掌握了。如果說老師把詞匯比做蓋房子的磚瓦，我理解他把語法當作蓋房子的鋼筋水泥混凝土，語法把獨立的詞匯連接起來，組成建造小屋或者大廈的材料。但是僅有詞匯與語法還是不夠的，最後的關節，最重要的部分就是閱讀。

 

閱讀如同打造地基，同時構建房屋的整體風貌，包括思想，精神及表達的方式。如果說詞匯、語法是有形的材料；閱讀借著有形的範本，它給我們無形的價值，它是承載思想，傳承精神的橋梁。

 

Mr. J 的英文課同時抓住三方麵，不是隻注重應試訣竅，而是讓孩子通過記憶詞匯，練習語法，通過經典閱讀真正地提高他們的英文水平。

 

第一節課學生拿到新的學習材料，了解了上課的要求，開始學習生詞，老師布置了課後的作業。然後Mr. J 讓大家打開前幾年的SAT 作文題目單。他說每節課將討論一、兩道作文題。一小時的課程沒時間課堂上練習寫作，但會留一定的時間讓大家討論寫作的觀點，然後總結這類題目如何思考、如何著手寫。

 

Mr. J 簡潔地告訴學生寫文章的結構與格式，然後更深入地展示寫作的方法。寫論述文，首先要有自己的觀點立場,然後要闡述清楚你的觀點，文章要有利有節，有理有據，才能說服讀者，舉例說明會更加生動有效。不管你是什麽觀點，隻要是執之有理，闡述清楚，都可能是一篇好文章。

 

他讓學生思考並練習的SAT 作文題目有二、三頁。我掃了一眼。上麵有各種各樣的問題。例如，什麽是成功？什麽是幸福？如果你在超級彩票(lottery)中獎後會怎麽做？是否需要了解別的文化，才能更好地理解自己的文化？

 

Mr. J 問孩子們他們理解的成功與幸福是什麽。同學們七嘴八舌，爭先恐後地發言。

 

有位學生說：“掙很多的錢，然後可以想去哪裏去哪裏，想買什麽都可以。” 

 

“當大科學家！”另一位學生脫口而出。

 

“可以做自己喜歡的事情。” 

 

“現在對我來說能上一個好大學就是成功，就是幸福。”一位學生說出心裏話。

 

Mr. J 對任何觀點都不作任何價值的判斷，他隻是啟發學生思考。

 

“你現在認為自己的成功、幸福就是上個好大學。那上了大學以後呢？可見每個人，每個階段也許有著不同的成功與幸福的標準，這個標準可能隨年齡，經曆、處境而改變。有沒有一生值得追求（不變）的成功與幸福？當大科學家固然好，當個普通人是否就與幸福無緣呢？有些人很富有，事業很成功，為什麽他們仍然感到不那麽幸福。這些都是值得我們思考的問題。”

 

“你想掙了很多錢，再去做自己喜歡的事情。顯然“錢”在這裏隻是工具，而不是最終目標。咱們想一想，多少錢是“很多”，多少是“足夠”？”

 

接著他讓學生想象如果一個人中了上千萬美金的超級彩票，他的生活會怎麽樣？

 

“他可以辭去工作，不用掙錢了！”

“他會覺得自己有很多錢，怎麽也花不光！”

“會有很多人向他要錢！”

“他對生活的要求會完全不同了。”

“他會變得更加貪心，想要更多的錢。”

“他可以用這些錢幫助別人。”

 

Mr. J 告訴學生，事實上中了彩票的很多人中，金錢並沒有給他們帶來永久的幸福。有的人負債累累，錢花光了，欠了很多稅，有的人甚至破產。因為這種錢來得太快，他們不會珍惜；也因為很多人沒有能力駕馭金錢和欲望。課堂上的討論非常活躍。

 

第一節課結束了，學生的收獲滿滿的，幾位媽媽也是滿心歡喜。

 

以為一切都不用操心了，每周四下午老師到我家上課，孩子們都會準時到達。

 

沒想到周四下課後兒子他們學校的羽毛球隊的練習或者比賽常常與英文課的時間衝突。開始我讓孩子上課時錄像，給缺課的學生補課，課後Email 缼課的學生及家長上課的內容及課後作業。到十年級孩子們功課越來越重,還是盡管鼓勵他們在每周十幾個小時，甚至二十多小時的打球或其他課餘活動外，保留一點時間給這節英文課！

 

得知Mr. J 精通多門外語，我問他學外文有什麽訣竅。他說，除了興趣外，需要堅持一段時間，靜下心來努力學習。他告訴我們，學習任何語言沒有捷徑可走，沒有訣竊可尋。但是Mr. J 給學生指出了正確而有效的學習方法。在語言環境中多聽多練口語。多積累詞匯，掌握基本語法，大量閱讀範文，不斷練習寫作，並從學習，閱讀，寫作中享受其中的樂趣。

 

兒子和他的同學在學校羽毛球隊，但是我們家的英文課還是一直堅持下來了。兒子除了比賽外堅持參加了一年多，他的英文程度明顯地提高了。

 

我知道兒子過去怕寫作，不僅是因為詞匯有限，不知如何表達；更多的時候是麵對作文題腦子裏一片“空白”，沒東西可寫，不知從何思考，不知從何著手寫。Mr. J 的課對他們幫助很大。

 

兒子的詞匯逐漸豐富了，過去習慣用的隻是 “Nice”, “Good”，“Ok”, 現在他會有更多的表達 “That's fantastic! ”；“That's extraordinary!"；“That's exotic!" 

 

Mr. J 課上的很多練習讓兒子開始知道寫作前如何思考，如何把自己的想法有層次地表達出來。學校裏的英文課他開始輕鬆了，英文成績也明顯提高了。讓我驚訝的是兒子的SAT 英文部分得了滿分。語法，閱讀以及寫作都沒有被扣分。

 

他的數學我不擔心，但是他英文的長進讓我很驚喜而欣慰，這種進步遠比考試成績更長遠。當然孩子自己開始努力學習是一切的前提, 但是找到一位能激發孩子學習積極性與興趣，而且有自己一套好方法的老師實在難得與幸運。

 

兒子和他的同學考完SAT 後結束了Mr. J 的英文課，女兒和她的朋友不舍得結束，繼續上課。她們幾個女孩，除了特殊的情況，如生病或者樂隊演出（這些高中生都有很多課外活動), 每周四下課後就聚到我家上英文課。

 

詞匯手冊，語法手冊翻爛了，劃滿了各種顏色的道道杠杠。Mr. J 給他們發新書。背生字，學語法都是十分枯燥，那麽為什麽Mr. J 能夠讓他的學生(至少相當多的學生)保持學習的興趣呢？

 

我注意到他上課的內容在一個小時內安排得非常豐富多樣，考查詞匯，講解語法與練習，然後討論一、兩篇作文題目，如何思考，如何寫作。最後有時間會閱讀一段範文。他總是啟發學生思考，參與討論，調動課堂氣氛，從頭到尾孩子們不是被動地學習，而是在積極地參與、思考、討論之中學習。

 

檢查前一周的生詞，他是根據學生自己設定的計劃，在學生學習的生字範圍內檢查，也許檢查五個生字或十個，誰錯得最少，得第一名，他就會給獎勵。有時給小朋友$5現金。

 

G同學記憶力超群，總是得第一。Mr. J 為了鼓勵她還有其他學生，他要考G 同學比別人多一倍的生字，這樣她才能得獎，其他小朋友得$5，G 得$10, 這樣一次課Mr. J 要拿$15來獎勵學生。他的學費很低，讓我們不忍心，同時也不想讓孩子養成為了“錢”而學習的習慣，被我們幾位媽媽否決了Mr. J 的現金獎勵法。

 

Mr. J 對學生的關心遠遠超出了他們的英文課本身，他總是試圖去了解孩子，鼓勵孩子去做最好的自己。

 

一位學生為高中的曆史課發愁，他熱心幫助講解，輔導作業，上課有時還穿插討論一些曆史亊件及曆史人物。

 

有位家長不能按時下班送孩子上課，他居然還開車到Cupertino 接孩子上他的課。 

 

 

他看到我女兒很喜歡畫畫，總是不斷地鼓勵她。

 

有一天上課前，他對女兒說：“你這幅油畫我很喜歡，可否$100現金賣給我啊？” 

 

“當然可以。”女兒很興奮。

 

“你要給我簽個名，還要給我寫個收據。說不定哪天你成了大師，我的收藏就值錢了。” Mr. J 說著給女兒一張$100美元現金，然後讓女兒簽字，寫收據。

 

下課後他還整整齊齊地把收據夾在書中帶回家。

 

那天晚上女兒很自豪地告訴我們老師買了她的畫！先生和我當然知道老師的深意，他完全是為了鼓勵孩子畫畫和學習啊！

 

初中畢業時女兒想完成她自己寫、自己畫的第一本小人書 (Picture book), Mr. J 不斷地鼓勵她，催促她早日完成。他還在其他班上為女兒做宣傳。告訴其他班的學生，女兒畫畫很棒，這本小人書寫得很好，讓大家都來買一本。書還沒印出，他就早早來訂書了。書剛出版，他買了不少本（估計大部分是送人的），懷疑他是否真正賣過幾本。

 

女兒在高中時，功課壓力開始增加，休息的時候她在寫第二本小人書，寫書配圖的過程拖了很長時間，我們也沒有催她。Mr. J 經常關心她的進展，並且幫助聯係他在舊金山認識的出版社。我和先生平時上班，他便從舊金山開車到Palo Alto，讓女兒帶上她的作品，他開車來回接送女兒去舊金山見出版商，並幫助女兒出了第二本小人書。

 

剛出書，Mr. J 先買了100本。十幾美金一本，他一次性支付了一千多美金！他如果想幫其他學生代買，完全可以讓他們直接在網上購買，或與我們聯係。女兒的小人書，尤其是第二本，雖然充滿創意，但畢竟寫得匆忙，做工沒有那麽精細，也沒有找專業人士指導。Mr.J 完全是為了鼓勵，幫助，並讚助女兒出書啊！我不知道他買的100本書中，多少本送學生了，多少本“賣了”，還有多少本“儲存”在家中？

 

女兒和她的朋友一直堅持上Mr. J 的英文課，老師多次說，你們不用上了，但是女孩們都想繼續上，他們堅持了三年多。最後大家依依不舍之地結束了他們終身受益的英文課。

 

SAT 考試的內容與形式會不斷變化，但是所學的語言能力永遠不會過時。Mr. Johnson 的英文課對於我的孩子，還有那些堅持上他課的小朋友來說，它的意義與收獲遠遠超越了他們獲取的SAT 好成績；對於我，一位普通而平凡的媽媽，隻是覺得幸運，通過這位神奇的、天使般的老師，能夠給孩子們一份終身受益的禮物，並希望他們一生都能在閱讀與書寫中獲得樂趣。

 

我也常常想起，時時感恩，孩子遇到這樣的好老師是多麽幸運！

 

照片來自網絡