2019 (77)
2020 (69)
2021 (110)
2022 (117)
2023 (112)
新春之際，原單位裏的一些中國同事們歡聚一堂，迎接龍年的到來。除了火鍋外，主人做了一條江米棗泥魚，祝大家年年有餘。她的精湛手藝和豐富的想象力，讓所有人都讚不絕口，不但好看，而且好吃。
有人已經退休了，有人還在幹，有人換了新的工作。許久不見，大家天南海北聊了四五個小時。有個年輕單身令人刮目相看，疫情期間搞到兩套房子，我們都很驚訝。雖然不知道他具體的年薪，但還是能猜出個大概，沒有雄厚的存款底子，光靠收入是搞不到兩套房子的。大家七嘴八舌，問他怎麽會有那麽多錢，他隻聳了聳肩，無所謂地說，省吃儉用唄。
一位同事不屑一顧地對他說，省什麽都不能省吃，錢不能從嘴裏省出來，想吃什麽就吃什麽，她母親從小就是這樣教誨她的。她母親每次出門買菜，回來總是拎著大包小包，鄰居見了都問，“又要請客啊？”。她們家晚上的飯桌天天都像過年，大家聽了開玩笑地對她說，難怪你現在是一個吃貨。
一位同事傳授他省錢的經驗，就是用飛機公司的信用卡，買東西，坐飛機，攢點數。還有一個特別的竅門，就是每年申請一個新的信用卡，得到新的信用卡後就可以獲得贈送的六萬個點。然後取消原來的信用卡，再過一年再申請，三年白得十八萬點，足夠一張回國來回機票。再加上平常購物，多餘的點數，還可以用來升艙。他眉飛色舞，說得大家半信半疑。
一說到回國，大家的話就多了。有幾個人疫情後回國，都抱怨回國難，不方便，今不如昔。機票貴啦，入境難啦，手機不能在中國用啦，門口賣油條的小攤不見啦，物是人非啦，等等。不過大家都同意，回國比在美國吃得好，僅此而已。
一個北京人到了北京，報臨時戶口給她添了許多麻煩。其他人覺得奇怪，他們回國從來都不報臨時戶口，一住就是一個多月，也沒事兒。可能是北京管得嚴，出門從三裏河到天安門，到處都是軍人、警察。有一次她和老公在西單，無緣無故被人攔住，要他們出示身份證。這位同事有美國護照，手機裏還有一個過期的中國身份證。她說，現在國人都能背出自己的身份證號碼，一旦被盤問，呱呱呱都能背出來。可是她從來就沒背過，猶豫半天，到底給他看美國護照還是舊身份證呢？見那個人很不耐煩，她趕緊掏出手機，找出身份證。那個人瞥了一眼，轉身問她老公，你呢？她老公還不是美國公民，就把中國護照拿出來。那個人說，這不是身份證。他們想跟那個人理論理論，護照怎麽就不是身份證。可是看他的蠻橫態度，轉身就走了。
他們本來是往天安門方向走，被攔截後，從西單圖書大廈後麵繞回長安街。他們後來回想，被攔截的地方有個小亭子，估計是個安檢站，那個查身份證的人是個便衣，沒見過護照，隻認死理，不知道護照是個什麽東西。天安門廣場四周用欄杆圍起來，要想進入必須預約。四周更是森嚴壁壘，三步一崗，五步一哨。大家都歎氣，北京這是怎麽了，真的是壞事做的太多了。
另一個同事抱怨沒有直飛航班，回國一路上千辛萬苦。她飛舊金山後還要在東京轉機，訂票時注意到抵達機場是羽田，而起飛機場是成田（或者反過來，記不清了）。她以為兩個機場相距不遠，之間應該有航空樓捷運。到了羽田機場才發現，不但要提取行李出關，還要出機場搭乘一個小時公交車，折騰了三個多小時才到成田機場。這時已經是晚上很晚了，她原打算在成田機場找個膠囊旅館。誰知膠囊旅館早早就打烊了，她一個人拖著兩個大行李箱，在候機廳裏呆了一夜，想上廁所都得拖著行李，回來還怕位子沒了。
好不容易熬到天明，趕緊去托運行李，吃了早飯，逛了免稅商店，終於上了飛往香港的飛機。到了香港，取了行李，就去坐跨境巴士回老家台山。坐跨境巴士還得辦入境手續，到了羅湖口海關，乘客統統下車，拉著行李入境，安檢，然後拉著行李回到巴士上車。這一路折騰了近40個小時，最後到家了，這位同事筋疲力盡，病了一個星期。
大家一邊吃，一邊聊天、一邊聽故事，感歎，唏噓，歡笑。一位女同事和一個美國空軍軍官談戀愛，有兩年多了，空軍軍官終於向她求婚了。大家看著閃亮的鑽石訂婚戒指，告訴她要抓緊，別讓空軍軍官飛跑了。相反，一位同事為女兒的婚事焦慮，處對象都五六年了，也不見進展。我們幾個上歲數的人，時不時聽不懂年輕人在說什麽。有時候是因為他們用流行的網絡用語，有時候是因為他們在說我們從來不感興趣的事。我們不斷打斷他們的話，想搞清楚他們在說什麽，一晚上，上了一堂與時俱進的課（回家後又忘了他們在說什麽）。
回顧過去，展望未來，酒足飯飽，歡聲笑語，大家提前過了一個難忘美好的春節。
There's nothing particularly attractive, unless you have someone that you want to see. I have no one there that I must see. I haven't talked with anyone in China for 18 years. No one but my mother. And she has never invited me over there because she knows how impossible it is to me. She knows I detest China and I don't like traveling. I never went to other countries in the past decade. The last time I went abroad was going to Latvia for the Army in 2010, and it feels like so distant past. I don't understand why people would pay $$$ to go anywhere.