尋牛齋
寵辱不驚，看庭前花開花落
在中國走南闖北全都是靠火車，誰會想到在美國40年竟然連一次火車都沒坐過。今年恰逢Amtrak成立50周年，於是感恩節去北卡決定做一次火車。
二戰後，隨著高速公路的發展和飛機的普及，在美國坐火車的乘客數量大幅下降，26家鐵路客運公司瀕臨破產。國會為了拯救客運，提出全國鐵路客運“公私合營”，1971年成立了Amtrak，名義上為一家私營盈利企業，實質上交通部擁有公司全部股份。當時6家客運公司拒絕參加“公私合營”，結果都破產了。
這次坐火車的經曆很有意思，看到查票的來了，禁不住笑了出來，想起年輕時逃票的往事。我們坐的Carolinian號，行駛於北卡的Charlotte和紐約之間，按中國的標準，大概隻能算普通快車。一路上，“趙莊”“李屯”等小站都不停，但中小城市都停。行駛很穩，感覺上跟坐地鐵差不多。隔音也非常好，旁邊有火車呼嘯而過，不會讓人嚇一跳。
火車的商務艙比飛機差多了，座位前後空間倒是夠大，但沒是有飛機那麽寬敞舒服。商務艙乘客可以在café car免費得到不含酒精的飲料，僅此而已。其他食品也就是三明治、熱狗之類，都要自己掏腰包。商務艙對號入座，普通艙不對號，但人人有座。整個列車，包括廁所，都非常幹淨。
火車上沒有電影、音樂等娛樂，但wifi信號很不錯，還有電源插頭。這年頭，都是自己看手機消遣。我的消遣是觀景照相，看著窗外的田園樹林、河流湖泊、砂石場、棉花地、小鎮、兵營從眼前急速而過，場景瞬息萬變，很不好照。加上火車窗戶的外層玻璃很髒，好像很久沒有清洗過，照片要大打折扣。幸虧天氣極好，陽光充足，拍照興致自始至終不減。
Amtrak的最大缺點是常常晚點，我們這次來回都晚了半個小時。據Amtrak官方網站，在貨車和客車共用一條鐵路時，法律規定客車優先，貨車必須讓路。然而貨車很霸道，常常搶行，造成客車晚點。Amtrak也沒有太多辦法，因為Amtrak隻有5%鐵軌的擁有權。當年客運“公私合營”，鐵軌仍是各貨運鐵路公司的資產，無法歸公。兩站之間，有時隻是單軌，在各國都在發展高鐵的時代實在是有點落後了。
通過這次火車旅行，覺得坐火車還是相當舒服，悠哉悠哉，沒有“趕飛機”那種感覺。坐火車最大的優點是可以欣賞窗外景色，可惜這次一路風景不是特別美，不過至少葉落樹枯，可以透過林木窺視後麵的原野，時不時開闊處還殘留著一點秋色。要是夏天，茂密的樹林把鐵路兩邊屏蔽起來，可能會有些無聊。我開始展望橫貫東西的火車旅行，穿越中西部大平原，跨越落基山脈，眺望糧倉牧場、山峰河穀。
Amtrak，後會有期。
