尋牛齋
寵辱不驚，看庭前花開花落
五十多年前，一架挪威航空公司的航班從奧斯陸飛往莫斯科。一位航姐聞到機艙內有股怪味，問另一位航姐聞到沒有。同事聞了聞，說確實有股怪味，說不出是什麽味道，好像是爛白菜的味兒。她們把機長叫來，說機艙內有怪味。機長聞了半天，什麽也沒聞出來。兩位航姐開玩笑地說，一定是有乘客放了個屁。
第二天，飛機從莫斯科飛回奧斯陸，航姐又聞到了那股怪味。難道同一個乘客又上飛機放屁了？她們又把機長叫來，這次機長說，是，聞到了爛白菜的味兒。因為俄國人整天就吃白菜土豆，機長罵了一句，該死的俄國佬。
第三天，飛機又從奧斯陸飛往莫斯科。起飛前，機長幽默地問航姐，還有人放屁嗎？航姐們說沒有。起飛不久後，機長又特地問航姐，還有爛白菜味兒嗎？航姐們說又有了。機長馬上命令飛機緊急降落。經過檢查，是飛機底艙內一部儀器過熱，發出怪味。
此事不但引起了航空部門的重視，也引起了科學家門的興趣。他們采訪了航姐和機長，到飛機檢修廠，檢測了儀器發熱的味道。以後對人的鼻子做了無數試驗和測試，得出了幾個非常有趣的結論，和早期研究基本相符：
首先，女人的鼻子比男人強。從嬰兒在繈褓中起，女嬰對氣味的反應就比男嬰強。到了成年，女人一直保持著這個優勢，特別排卵期，嗅覺特別敏感。這種優勢到了四十歲以後開始衰退，進入老年後才消失。這說明了為什麽兩位航姐聞到了怪味，而機長沒聞到。
其次，人的嗅覺是有幻覺的。在一次試驗中，科學家告訴一個大教室裏的學生，他要測試玫瑰香味傳播的速度。他在空氣中噴灑沒有味道的水汽，然後請教室裏的學生聞到味道後舉手。從前排到後排，80%的學生一個一個舉起手，說聞到了玫瑰香。預期產生幻覺，這說明了為什麽機長第二天說聞到了爛白菜味兒。
第三，人的鼻子是會麻痹的。不管是從事香水生產還是肉類加工，對香味和腥味都會“習慣了”。有的人每天第一次進入車間，會感覺味道很重，過一會兒就聞不到了。有的人根本就不覺得有什麽味兒。所以航姐開始聞到了爛白菜，行程中又什麽味兒都沒有了。
最後，人的嗅覺是有聯想功能。一個從來沒有聞到過的味道，可以是任何其他相近的味道。科學家們還得出結論，女人的鼻子比男人強，是因為她們的詞匯表達能力比男人強，可以分辨出不同的味道，而且說得出來，測試成績總是比男人高。這就是為什麽儀器發熱的味道成了爛白菜味兒。
兩位航姐因為鼻子好用，避免了一次航空事故。
——《What the Nose Knows》讀書劄記
