從波士頓回來,住在潘姐家,每天都到曼哈頓美國職業介紹所打聽消息。各介紹所對我的年齡不感興趣,且在各家都幹不到一年, 所以好工作不想給我。等了五天給我一個工說試試看,她說雇主沒說這是長工,讓我好好幹,也許可以幹下來。
這家在好區大頸鎮。從法拉盛坐公交車就到了。省時間,省錢。心想如果能幹得長就好了。我認真記住潘姐的囑咐:一定一心在工作,有鋼琴也不要彈,也不要透露會彈琴。
這家和劉太家就隔兩條馬路,工休時曾去看了劉太,她已經96歲了。人很硬朗,但記憶力不好。她忘了三年前我曾在她家工作過,後來我提起幾件事她似乎想起來了。這時一位年輕姑娘在這裏工作,她當著這個保姆的麵對我說歡迎我回來幹。我驕傲地說,我幹了許多大戶人家,她的月工資是大戶人家兩個禮拜的,她聽後一聲不吭。我估計這個姑娘的工資比我那時高,她想仍付我那時的工資,可以省錢。
泰家在兩條馬路交口處,和周圍相比,房子很大,院子也很大。院內有兒童用秋千、滑梯、攀登架等。
這時是1996年十月初,初秋的天氣,院子的樹葉已枯黃,草地也是黃色,院子沒人、沒狗,顯得很沉悶。
房子是三層,比林家寬大,從正門看兩邊對稱,每側有三個房間,第三層的閣樓很高像正規房間。
廚房後麵有通院子的門,直達車庫。這是每天家人使用的。隻有客人才走正門。正門和車庫的門在不同的兩條馬路上。
車庫後麵人家房子特別小,像個小平房帶個小閣樓。在闊人區竟有如此小的房子!闊人和窮人住同一區,是美國的特色。
可惜在這裏工作太短,沒機會和這個鄰居聊天。他們家可能已經住在這裏幾代了,一直保持原始住房樣子。當周圍闊人多了,房地產價格被抬高,再出賣,可以淨掙很多錢。美國的許多村鎮就是這樣發展起來的。
後來了解到幾百年前初建該鎮時,沒有特別闊的人,所有房子差別不大。一代代過去,不停地買賣房子,闊人買了就把房子和地擴大了。二十五年後我曾回到這裏,看到原來的小房子已經擴大重建。
幾百年前歐洲移民初建的小漁村,如果地理條件優越,幾百年後可能變成闊人區。我工作過的林家和魏家都是如此,我曾去過墓地,那裏記載了這幾百年的曆史。
從正門進來是一間屋大小的過廳,正對著樓梯,樓梯旁是小廁所。
左側是客廳,除沙發群外,有一個玻璃麵金屬支架的大圓桌,上麵有一個大花瓶,每周花店準時送一大把花來,永遠保持生氣。旁邊是鋥亮黑色大三角鋼琴。可以接上電器,琴鍵自動上下演奏音樂。
緊鄰是電器室,所有電器如電視機、音響設備均鎖在櫃裏。周圍是沙發椅子。
再進去是玻璃房,像是藝術工作室,有畫畫、做手工的工具,可能是為孩子們使用的,這裏沒有暖氣,很冷,經常關著門。
正門右側是餐廳,廳內紅木大餐桌,旁邊一棵高大的紙質假樹,為保持這棵樹的清潔,給我們工人帶來巨大的工作量,要一個個葉子的清潔,不能有塵土。
在牆邊的台子上有個瓷質的被修過的藝術品,上麵的葉子一碰就掉,在擦它時一個粘好的葉子讓我碰掉了,我在這裏闖了禍,女主人不高興地說剛讓人粘好,又破了。我說最好罩住,它不髒,我們不會去擦,或者說不要擦它。
飯廳永遠用絲絨厚料子的窗簾擋住,似乎不讓人看怎樣用餐。這個窗簾極易吸塵,也成為工人的大工作,經常要用吸塵器除掉上麵的灰塵。
旁邊是玻璃房有桌椅,是家教給小女主人授課的學習室。
廚房在飯廳的後麵。
廚房沒有林家壯觀。和飯廳差不多大。廚房中間有長木桌,其旁邊是四眼灶台,在鋼玻璃麵上做飯。我從沒用過。做飯沒火苗,關火後還繼續烹飪。所以不會用時很容易燒過頭、糊掉。在牆邊有立式兩個烤箱。這個烤箱很高不用彎腰,很和我意。箱內電燈很亮,便於了解烹飪情況。
在灶台上沒有抽油煙機和罩,掛著幾個常用的鍋和做飯工具,不是為張揚,是為取用方便。
廚房門邊有一個狗窩,塑料板圍起,其內放一塊地毯。兩隻哈巴狗是它的主人。這兩個狗不在院子放養,出去時一定有人跟著。每天要看著狗在車道上大小便,不論什麽天氣都要做。所以照顧狗的工作量也很大。婕的狗完全由她自己照料,林家的狗在院子放養,隻擺水和食物。
二樓:在電氣室和客廳的樓上是極大的主臥室,有壁爐,上麵擺著很多照片。大衣櫥、衣櫃、皇帝床、沙發椅、躺椅、大電視等。很是舒適。主臥室不帶廁所。玻璃房上麵是空蕩蕩的三麵觀景台,從主臥室出去。
樓梯對著的是一個兒子的臥室,儲藏室是他的學習室。衣服放在衣櫃裏。
飯廳和廚房的樓上是公主房。廚房之上是床鋪,衣櫃等。飯廳之上是電視、小沙發,衣櫃。到處擺著玩具,多如垃圾。兩房之間有一個廁所。在玻璃房上也是空無一物的三麵觀景台,由女兒的客廳門進入。
樓梯旁是一個很大的廁所,最特殊的是在馬桶旁有個噴泉衝洗盆,形如馬桶,中間是個噴泉,打開龍頭坐在盆上,自動衝洗。
三層在主臥之上有運動室,跑步機、自行車、拉臂機等幾台機器,然後有幾個放衣物的儲藏室,有毛衣室、鞋室、掛衣室,分得很清楚,大部分是女主人的衣物。正對樓梯是另一個兒子的臥室,不讓我們工人進入,似乎很神秘。男、女主人也不常進入,關在門外,和裏麵對話。在樓梯旁是廁所,在公主房上麵是一個很大的屋子,周圍一圈是錄像帶、磁盤等,大桌子,大立式望遠鏡等,也不許工人進入。
總之三樓主人區是女主人讓我們去工作才進去,其它地方似乎對工人保密。
地下室修整非常好。所有的鍋爐等大機器放在一個大屋子裏。在客廳樓下是一個很好的、有壁櫃有電視的正規臥室,有人住。對著機房,是洗衣用的兩個房間:洗衣機、烘幹機在一個房間、熨衣室在另一房間。在廚房的樓下是個有小窗的空屋子。女住人讓我住,打開一個折疊床、和一套折疊桌椅,就成了我的臥室,沒有電視、壁櫃、儲藏室、我的全部家當隻好敞開放在角落。我喜歡這個小窗,得到陽光、藍天的陪伴。
地下室中間是一個有地毯的大廳,極大的電視機放在洗衣房外麵。在我房門外有架褐色立式舊鋼琴。記住潘姐電話,沒敢摸它。
地下室也堆滿玩具,特別在地下室的鋼琴上下,全是各種娃娃、動物形狀的布質玩具,吸滿灰塵。這是我主要過敏原。為避免生病,全部裝入大塑料口袋,放到機械房裏。然後到樓上告訴女主人。女主人看後,沒有責備,而是把它們放到車道外麵的馬路邊,讓路人隨便拿或有人會送給慈善機構。玩具之多的原因是與猶太教有關。
我在這裏工作時看到猶太人的節日。七天的大節日每天晚上拆禮物。不是那種有思考性的玩具,全是各種娃娃。女兒打開就放在一邊了,有些都沒拿到自己的房間。
工作一段時間後地下室那間臥室從沒人來住,我問可讓我住嗎?女主人才說那是另一位保姆的住房,她去休假了。這才明白我是替工!介紹所讓我好好幹,是讓我想法把她頂掉,她已經在這工作5年以上了,想頂掉並不容易。
這家的房子要比林家大得多,是我工作過的人家中最神秘的,其它各家的每個房間我都進去過,從沒人說這裏、那裏不要進。