我家一位80多歲的美國親戚最近有了早期的老年癡呆症狀，生活漸漸不能自理。 老人住在女兒家，女兒有自己的工作和家庭需要照顧，母親的病情令她感到壓力很大，力不從心， 於是開始考慮其它的辦法。 網上查了一下，Nursing Home的費用在美國的中位數大約是八九千美元一個月，私人家庭護理中位數大約每月五千美元。老人有退休金和一些存款，但是遠遠不夠支付這些費用，要女兒出這麽多錢也覺得很為難，家人們還在商議下一步該如何安排。
網上總是有關於退休需要多少錢的討論，我覺得這就像預測N年後的天氣或股市一樣不可知。像我親戚這樣的情況，她平時的生活非常簡單，即使退休金和存款不多也足夠用了。但是病情一下子打破了生活的平衡，突然發現錢不夠了。老人的身體健康總體情況還不錯，也許還能再活十年，十年的Nursing Home要上百萬的費用，有多少人80歲後還有百萬存款呢？也許有些成功幸運的人退休後有幾百幾千萬存款，可是如果哪一天突然過世了還沒來得及享用也很遺憾。所以退休需要多少錢根本無法預測，除非人們能夠預測自己的身體健康狀況。我有時會產生早退休的念頭，因為我的生活需求很簡單，能保障基本的吃穿住行足矣，但是看到親戚生病後家人為了護理費用問題絞盡腦汁的煩惱，也不敢輕易想早退休了。
我有一位同事六十歲時開始買長期護理保險，她說她媽媽生命的最後幾年住Nursing Home的費用大都是由長期護理保險來支付的，減少了她很多經濟負擔。同事不想在晚年給自己的獨生兒子造成經濟負擔，所以一過六十就給自己買了長期護理保險。 我查了一下網上的數據，女性從60歲開始買保險的話，每年支付1900美元的保費在需要的時候可以拿到16.5萬護理費。每年支付6600美元可以在16.5萬的基礎上每年增長5%，如果在80歲提取護理費的話能夠拿到43.8萬。長期護理保險雖然不一定能支付所有的開支，但是能解決部分經濟困難已經很不錯。 男性的長期護理保險費比女性低很多，這表明男性需要長期護理的概率和費用遠小於女性。女性雖然比男性更長壽但是需要長期護理的人也更多。人步入老年之後，死亡和生活無法自理哪一種情況更容易接受呢？我選擇前者。快速死亡的好處是既不需要長期忍受疾病的折磨也不必為醫療護理費用擔憂，可以真正做到今朝有酒今朝醉，再也不用為明日發愁。可惜人類進步到今天可以用AI把自己取代卻仍然無法選擇自己的死亡方式，可悲矣！
