簡·奧斯汀辭世前不久,曾說自己的寫作是用一隻上好的羽毛筆在“極小”的一塊象牙上完成的。她的小說不是微型作品,但卻是在一塊估計不到兩英寸的桌麵上寫就的,這張易碎的12邊型胡桃木三腳桌一定是世上作家用過的最小書桌了。長期沉寂之後,她在這張書桌上奠定了自己的作家地位。奧斯汀的早期作品早在漢普郡她父親的牧師住宅裏便已完成,但直到1800年舉家遷至巴斯時,這些作品仍未得以發表出版,而在巴斯她幾乎無法寫作。隻有在1809年,當她回到漢普郡,在她哥哥愛德華查頓莊園附近的一幢農舍裏安頓下來後,她才得以重新專注於創作。
查頓農舍裏住的全是女人:奧斯汀夫人、她的女兒們及她們的朋友瑪莎·勞埃德。大家一起料理家事、打理花園,但是大家給了簡私人時間。她沒有自己的房間,就在破舊的前門附近,在這張書桌上“用一些零碎小紙寫作。那些紙張一不小心就會被收走,或被吸墨紙給遮住。”有人來時,那扇開合起來嘎吱作響的門提前給她預告,所以她堅持不修那扇門。
就是從這張書桌上,修改後的作品《理智與情感》、《傲慢與偏見》被送到倫敦,於1811年和1813年出版。也是從這張書桌上,誕生了《曼斯菲爾德莊園》、《愛瑪》和《勸導》。在這兒,她記下了來自鄰居們的鼓勵:奧克萊霍爾的布蘭思頓夫人,認為《理智與情感》、《傲慢與偏見》“純屬一派胡言”,而“親愛的迪格維德夫人”主動承認“如果不是認識作者的話,《愛瑪》她根本讀不下去。”
奧斯汀去世於1817年。當她姐姐卡珊德拉於1845年去世後,這張書桌送給了一名男仆。今天,它又回到了老家,向每一位遊客講述這為天才謙遜樸素的一生。