1947年夏天，生在北平、長在北平的我11歲了，隨母親第一次離開北平，來到南京。看望在南京工作的父親和姐夫，與先期離平去南京的姐姐和弟弟會合。在南京，父親帶我去看望了在軍隊服務的十叔（堂叔，是三公的長子）。
一個多月後，母親又帶領懷孕待產的姐姐、我和9歲的弟弟，告別在國立編譯館工作的父親和在教育部工作的姐夫，離開南京，繼續往南，此行是要回父親的湘西老家。回鄉後，有祖屋，媽媽可以照顧姐姐生小孩，我和弟弟要讀書，自然是因為在南京沒有自己的家，不具備這些條件。先後坐輪船、火車、汽車、轎子，途經武漢、長沙、常德、沅陵和吉首等地。
在常德，去看望了當時在湖南省政府任職的十一叔（三公的小兒子），還見到當時在他家暫住的三姑（三公唯一的女兒，丈夫是軍人）。從常德坐汽車再出發時，三姑和我們同行一起回老家。
湘西吉首（那時候的名字是所裏鎮），是母親的故鄉，也是她出生的地方。此時，外公、外婆都已去世十幾年，母親差人找來她（沒出息還敗家的）唯一的弟弟，在車站見了麵，給了他一些錢。由吉首再出發，坐的是燒木炭的破汽車，行駛在破路上，哼哧，哼哧，開不了多少時間，就要歇一歇，。。。。最後一段山路，還坐了轎子。
經過這一路漫長、顛沛、艱難的旅途，最後終於回到父親的故鄉——湘西保靖，酉水河南岸的一座山區小縣城。
圖 1 湘西主要水係和現代公路圖
湘西屬於武陵山區，氣候溫潤，雨水豐沛，處處是青山綠水，鬱鬱蔥蔥，保靖縣城裏到處都是用大塊的青石板鋪路和台階，平整潔淨。酉水河來自西邊重慶地區，流過湘西好幾個縣域，在沅陵匯入沅水。在沒有公路的千百年間，大山區裏的各族黎民百姓完全憑靠酉水河上往來的船隻，與外界進行貨物交流，人員往來。船運向東可通往沅陵、常德等地，山區主要出產桐油，還有各類藥材，豬鬃等。當地商家多數就是收購這些土特產品，運往常德，長沙等地出售，買回布匹、食鹽、煤油等生活必需品，在當地售賣。因此酉水河被稱為湘西的母親河。山區交通不便，因此閉塞、貧窮、落後，眾所周知，湘西多土匪。
保靖縣城，在酉水河南岸，縣城裏有船運碼頭。酉水河北岸是一座大山——天堂坡。正對這邊碼頭的地方，對麵大山的崖壁上，刻有著名的摩崖石刻“天開文運”四個大字。此處河床較寬，水流較緩。
碼頭東邊，河床最寬（大約有150米）、水流最穩的地方，叫做龍馬咀，在那裏設有渡口，有商會支持的免費擺渡船，方便酉水河兩岸民眾往返，主要是方便山民農民來縣城趕集，賣山貨等。
圖2 摩崖石刻 天開文運
湘西本地居民有很多苗族和土家族人。我們家不是湘西土著，我的曾祖父是漢族人，原籍江西某縣。距今大約160年前，曾國藩攻打太平軍的時期，十幾歲的他和他母親從江西逃難來到湘西保靖。一開始他在商店做店員，頭三年沒有工資，通過努力學習，勤懇勞動，學做生意。從白手起家，到慢慢有了自己的一個商鋪，站住了腳跟，融入當地社會。後來，先後娶了兩位妻子，繁衍後代，開枝散葉。第2代，他有5個兒子，我爺爺是長子，還有女兒，男多女少。遺憾的是5個兒子都遊手好閑不務正業。第3代，也是男多女少，我父親是長房長孫（不知為啥，排行老五，他的堂弟們依次為老六、老七。。。。老十三）。曾祖父設家塾教育9個孫子。第4代，曾祖父至少看到第一個重孫輩孩子——我姐姐的出生。姐姐比最小的十三叔大兩三歲。她在老家出生時，曾祖父還在世。
當地各民族，漢族、苗族、土家族，服飾、傳統、習俗各有特征，也有一些相同習俗和共同活動。
過端午節，除了門上掛艾草，喝雄黃酒或給孩子頭臉點雄黃，家家包粽子、吃粽子以外，縣轄各鄉各族民眾參加在縣城裏酉水河畔舉辦的賽龍舟活動，還有一群男人在河裏追搶鴨子的活動，非常熱鬧歡樂，給我這個來自北平的少年留下深刻印象。
端午節那天一大早，十裏八鄉的男男女女、大人小孩盛裝打扮，陸續來到保靖縣城碼頭附近酉水河兩岸觀看龍舟比賽。各鄉自己i準備龍舟，龍舟的形式相同，前有翹起的龍頭，後有龍尾，油漆裝扮一新。龍舟賽就在酉水河上縣城碼頭附近舉辦。這一段河流較寬、水流較穩。按規定，比賽時，龍舟將逆水而行，駛向終點。每條船上都有手執紅旗的指揮，還有鑼鼓手。開始比賽的信號一發出，酉水河中各鄉的龍舟齊發，逆水前行。每艘船都在頭領的統一指揮下，咚咚鏘鏘敲起鑼鼓，十幾個青年小夥以統一節奏、整齊劃一的動作奮力劃船，一艘艘龍船你追我趕，爭先恐後、穿梭向前，岸上觀賽觀眾大聲喝彩，加油鼓勁，歡笑聲不斷，場景十分熱鬧歡快。
賽龍舟之後，還有搶鴨子活動，在我們小孩看來更加歡樂。一群可能也是由各鄉選出的的男青年，在河裏遊泳。有人往河裏扔出十幾隻腿上綁著作為獎賞的銀牌的鴨子，比賽規則就是誰搶到鴨子，誰就擁有了鴨子和作為獎賞的銀牌。河裏幾十人追趕，兩岸更多人群情激動，歡呼喊叫，鴨子嚇得亂喊亂叫，亂躥亂跳，時而潛入水下，時而飛出水麵。。。。。最終有些人搶到了鴨子和銀牌，滿心歡喜，大家看了熱鬧，也興高采烈，個個乘興而歸。
聽說，那個年代，在那個山區小縣城，這類活動，還有一些日常公益救助措施，所需的經費和物資，大都由縣城裏的商會籌集提供。
謝謝你。你也離開很多年了。現在家鄉還有親人嗎？有時候還回去看看嗎？
100年前，沈從文在保靖縣住過一段時間，並在湘西王陳渠珍的軍隊裏做過文書，當時陳渠珍駐在保靖，做了不少利民的事情。不久沈從文離開保靖去了北京，也得到陳渠珍的資助。
謝謝。端午節快樂！
謝謝你的好意，一樣一樣，大家都安康。端午節快樂！