我欲載之空言
北美時事曆史縱橫談
我學英語的時候有一個困惑，為啥家畜活物的稱呼和它們的肉的叫法是完全不同的單詞，比如：
Pig(豬)，pork(豬肉)；
Cow(牛)，beef(牛肉)；
Sheep(羊)，mutton(羊肉)。
這樣要背的單詞量一下子加倍。而咱們的漢語多簡單，一個動物的名字加一個“肉”字，顯示了中文超強的單子組詞能力。文學城有位瓜四哥講述了自己剛來美國鬧的笑話：跑到超市大呼小叫要買豬肉pig meat，把白人店小二嚇得直喊Jesus Christ。那麽英國人真的是吃飽了沒事幹生造這些單詞背著解悶的？ 當然不是，如果你研究一下這些單詞的起源，就會發現一個驚人的差別，這些家畜活物的稱謂，pig(swine), cow(bull), sheep(goat)， 詞源都是出自於十一世紀就已經成型的古英語。而動物變成食物之後，pork, beef和mutton這些入口之物的詞源都是清一色的古法語，這個巨大差別後麵隱藏了一個一千年前歐洲的重大曆史事件：十一世紀法國的諾曼公爵征服英國。法國人野蠻征服英格蘭島之後，燒殺淫掠一番之後，在當地舒舒服服當起了土皇帝，把英國土著盎格魯撒克遜人當成壯勞力奴役起來。英國土人辛辛苦苦養牲口，用自己的土話pig, cow,sheep的叫，但是割下來的肉要送給主人，自己撈不著吃，慢慢地這些肉的英語說法就失傳了；而法國寄生蟲大塊朵頤，還不學外語，隻吃碗中肉, 管他哪裏來，更不屑於學習低賤的英語，pork, beef, mutton這些法語用法反而流傳了下來。千年的時光如彈指揮間，當年的法國諾曼人，英國盎格魯撒克遜人，早就融合成了統一的英吉利民族，但是由於當年階級的分野，貴族和平民不同的語言習慣被固化起來，形成了今天語言學裏這個物肉分離的不合理現象。
由這個例子看來，人類的階級區劃和意識形態可以影響到語言的發展異化，那麽反過來，語言運用習慣的差異能否影響到人類的行為和價值取向呢？最近耶魯大學的一位華裔學者作出了一個驚天大發現。世界上的語言可以分成兩類，一種用時態來區別現在和未來的差別，比如英語，如果表現未來的事情，需要用一個will來開頭，同類的還有拉丁語係，阿拉伯語，希臘語等；另一種是現在和未來時態沒有差別，比如中文，還有德日和挪威文。而使用這兩類語言的國家在養老積蓄方麵有重大差異。中國人的典型的愛投資，存錢，炒房，時時刻刻為退休做打算；而美國人是典型的今朝有酒今朝醉。原因何在，一個合理的解釋是英文裏的will就象一條無形的鴻溝，把今天和未來的生活隔離開來，人總是活在當下，未來如何，都被擋在這個神秘的will之後，仿佛屬於另一個世界，不用操那麽多心；而中國人活得挺累，既為今天籌劃，又要為明天操心，因為現實與未來，在字麵，在中國人的思維深處，沒有任何差別，所以就一塊計劃了。這也造就了中國人特殊的曆史觀，據說尼克鬆訪華和周恩來聊天，美國人問：總理對二百年前的法國大革命怎麽看？周凝視遠方，緩緩道來：it is too soon to tell。這個小插曲至今在華府流傳，中國人看曆史，“風物長宜放眼量”，名不虛傳。
