在苦難中至死忠心（2:8-11）

第4段是寫給示每拿教會的信。示每拿是當時亞細亞最重要的城市之一，環境優良，擁有得天獨厚的海港。示每拿也是羅馬帝國的堅定支持者，是最早敬拜羅馬皇帝的城市之一，在城市中有羅馬皇廟和羅馬女神廟。該城市曾經被毀，可是在公元前290年的時候被重建，是難得的有計劃建造的城市。示每拿也有許多猶太人居住，在這裏開設會堂。當時，猶太人在羅馬帝國的治理下擁有一定的宗教自由，可以敬拜他們獨一的神而不需要敬拜羅馬皇帝。這樣，當人稱自己是信猶太教的時候，就可以免除對羅馬皇帝的敬拜了。所有這些背景可以幫助我們更好了解寫個示每拿教會書信的內容和所要傳遞的信息。

在這樣一個崇尚君王崇拜和繁華的城市中，教會的日子必定很不好過。這一方麵來自於他們抗拒君王崇拜所受到的患難，另一方麵也來自他們貧窮的會眾在繁華都市中所遇到的難堪和冷眼。與此同時，他們也受到來自於猶太人的排斥和毀謗。猶太人不相信耶穌是基督，所以拒絕和基督徒來往，否認和基督徒之間有任何關係，將基督徒排斥在猶太教和猶太會堂以外。這樣一來，基督徒就無法因著猶太人的宗教自由得到羅馬政府的豁免，而必須要參與到對羅馬皇帝的君王崇拜之中。這就無形中將堅持對基督信仰的基督徒往火坑裏推。當他們拒絕君王崇拜的時候，等待他們的就是監獄和死亡。

然而，主耶穌在書信中鼓勵信徒，他們雖然是在患難和貧窮中，但卻是富足的；他們也不要在意猶太人如何排斥他們，因為那些根本不是真正的猶太人。他們並沒有被排斥在神的子民以外。雖然他們會因為被猶太人的排斥而落入羅馬政府的逼迫之下，但是不要擔心，要至死忠心，因為他們所信奉的耶穌基督乃是首先的、末後的，死過又活的，是會帶領祂的跟隨者同樣經過死亡而進入永生。肉體的死並不可怕，因為不會有第二次的死，也就是在末日大審判中永遠的刑罰。這是對示每拿教會的極大安慰和鼓勵，他們雖然落在社會、經濟和宗教三重重壓之下，可是卻可以因著複活的主而有盼望。

我們會留意到，示每拿教會並沒有受到主耶穌的任何責備，是七教會中僅有的兩間沒有受到責備的教會。可是耶穌卻告訴他們會有人被魔鬼下到監裏，受患難十日。這裏的受患難十日，不是指短暫的忍一忍就可以過去的患難，而是很大的患難，甚至會帶來生命的威脅，所以耶穌才勸勉他們要至死忠心。我們可能會想，為什麽一間在各方麵都做的很好，沒有被責備的教會反而要受到患難呢？照理說這樣的教會應該受到主的獎賞，免於患難才對啊。然而，事實上卻是，主允許，並且也預先通知沒有受到責備的教會要做好準備麵對會帶來死亡的患難。

這不僅會讓我們對患難有更深一層的理解。原來，患難有時候並不是用來作為刑罰的工具，而是繼續錘煉對主有忠心的信徒的過程。主並不是不能攔阻患難的發生，主也並不是不愛屬祂的教會，但主要看到的是屬祂的兒女在患難中的至死忠心。在主沒有帶給這個抵擋祂的世界以最終的審判之前，屬祂的兒女在這個世界中被排斥、受逼迫，乃是再正常不過的事了。就好像人掉到老虎籠裏麵，受到老虎的攻擊是自然的事（除非神有特別的幹預）。在當今的世代，人人都不願意經曆苦難，人人都喜歡富足安康。在教會也受到這樣風氣的影響，不願經曆苦難，更不願談及苦難。我們以為神所愛的人怎麽會遇到苦難呢？我們以為神的恩典就是讓我們免於苦難。當然，我們很多時候所經曆的所謂苦難，遠遠還不是經文在這裏所指的為義受逼迫。可是，如果我們連生活中所受的苦難都無法承受的話，怎麽可能去麵對因為信仰而受的苦呢？願我們都聽到聖靈的提醒，激勵我們在這個末世的時候持守對耶穌基督的信仰，在苦難中至死忠心。

默想經文：“你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕。”（2:10）

靜默思想：默想“至死忠心”與“生命的冠冕”。結合示每拿教會當時所麵臨的情形，回應我們當前的處境，給自己帶來觸動。