在艱難中成長起來的教會

《帖撒羅尼迦前書》是保羅寫給帖撒羅尼迦教會的一封書信。從某種意義上來說，這封書信可以說是一篇站在保羅的視角來寫的帖撒羅尼迦教會成長的曆史書，是保羅用在帖撒羅尼迦教會成立的周年慶典上的祝賀、勸勉致詞。為什麽這樣看呢？因為從全書的結構來看有其特別明顯的特色，就是對教會的曆史回顧和對未來的展望。首先是保羅對帖撒羅尼迦教會現狀的稱讚，為他們在信、望、愛三方麵的美好見證的感恩（1:2-10）；然後是保羅回憶自己在開拓帖撒羅尼迦教會的過程中的所付出的努力，以及帖撒羅尼迦的信徒在艱難中對真道的領受和順服（2:1-16）；再接下來是保羅繼續回憶當他離開之後，帖撒羅尼迦教會所麵對的挑戰，以及保羅在這過程之中所付出的牽掛（2:17-3:13）。最後，是保羅對帖撒羅尼迦教會的未來發展的勸勉，勉勵弟兄姐妹們更加努力，達至完全（4:1-5:28）。整卷書信，保羅從他的角度回憶了帖撒羅尼迦教會的建立、成長過程，並對他們的未來基於殷切的期望。

當我們從《使徒行傳》裏麵來看的時候，就會發現帖撒羅尼迦教會的確是一間在艱難中成長起來的教會。在保羅去到帖撒羅尼迦之前，在腓立比的遭遇可謂是非常的艱辛，被剝了衣裳，打了許多棍，並被下在監裏（徒16:16-40；帖前2:2）。然而，帖撒羅尼迦人並沒有因為保羅的這段受辱的遭遇而輕視和拒絕他所傳的福音，相反，他們當中有人領受了保羅的勸，附從了保羅和西拉，在極其艱難的情況之下開始了在帖撒羅尼迦的教會（徒17:4-5，帖前2:13-14）。隨後不久，保羅就迫於各方麵的逼迫，不得不離開了剛剛成立的帖撒羅尼迦教會，一路去到庇哩亞、雅典和哥林多（徒17:10-18:17）。然而，保羅雖然人離開了帖撒羅尼迦，可是他的心卻依然惦記這間在艱難中剛剛建立起來的教會，所以他一路上都在牽掛帖撒羅尼迦教會的情況，擔心他們在自己離開之後，就因受到來自各方麵的逼迫和引誘而偏離真道，陷入沒落（帖前2:17-3:5）。最終，保羅終於得到了來自提摩太帶來的好消息，告訴他帖撒羅尼迦教會在爭戰中站穩了腳跟，保羅心中的一塊石頭終於落地、喜悅之情難以自禁（帖前3:6-13）。

帖撒羅尼迦教會沒有因為保羅在前一站腓立比所受到的迫害而喪膽、拒絕接受保羅所傳的福音，也沒有因為在成立不久之後創始人保羅的被迫離開而變成群龍無首、在真理的追求中半途而廢。帖撒羅尼迦教會之所以可以在如此艱難的條件之下得以誕生並持續成長，靠的不是保羅的親力親為，而是靠著他們對真理的持守。他們知道所領受的福音不單單是言語，也在乎權能和聖靈（1:5）；他們也知道所領受的道理，不是以為是人的道，而是相信是神的道（2:13）。所以，即便他們的傳道人遭遇坎坷，即便他們的傳道人不在身邊，他們依然可以持守真道，因為他們是站立在神的真道上，是憑著真實的信心與神緊緊地連接在一起，而不受身邊人和事的影響。

帖撒羅尼迦教會是我們今天的教會和弟兄姐妹可以效法的榜樣。我們要學習的是如何把眼目定睛在神的身上，而不是依附於傳道人的個人因素上麵。神固然是設立牧者在教會牧養群羊，但最終的目的是要把人在基督裏完完全全地帶到神麵前。傳道人不過是一個器皿，而真正需要建立的乃是信徒與神之間直接而親密的聯係。傳道人可能會受到攻擊，傳道人也有可能會離開，可是神的教會卻是憑信建立在基督這塊磐石之上。隻有這樣，教會才可以在無論什麽樣的情況之下都可以站立得穩，不被搖撼。