紐約故事7__開源節流

嫁給我先生還是蠻幸福的，他雖然不懂浪漫脾氣急躁，愛老婆卻是全心全意。我一到美國就接手了他奉上的財政大權。看明白Statement後發現賬戶裏的餘額低得可憐。我和女兒赴美的機票，公寓的租金和押金，以及購置家具的開銷將先生半年的積蓄用得所剩無幾。在國內已經不太算計的我又開始了精打細算的生活。

有一次洗衣服時把硬幣投進去洗衣機卻不啟動。看到洗衣房的牆上有一個服務電話，就照著號碼打了過去。對方要了我的地址承諾把洗衣機吃掉的錢寄給我。大約一周後我收到了一張一美元的支票，練了英語又要回了錢， 我覺得挺有成就感的。

聽說使用商店的折價券可以省錢，我就開始鑽研郵件裏附的商家廣告。發現附近一個藥店周末有個大折扣，不少東西打折以後幾乎免費了。等到周末直奔那家店, 卻看到裏麵很冷清，納悶怎麽沒有人和我一樣來撿便宜。照著廣告拿了我認為最劃算的商品，結帳時發現它們並沒有那麽便宜。問了收款員才知道很多折扣需要通過郵寄的方式從廠家得到。按著說明小心剪下包裝上的條形碼，附上收據寄到指定的地址。幾個星期後陸續收到廠家寄來的支票。所有支票加起來也就幾個美元，再減去信封和郵票錢，連我這種閑得無聊的人都決定以後不能沾這種便宜了。

在紐約不太容易找到跳蚤市場，周末的一個家庭舊物出售廣告滿足了我的好奇心。看中了一個全套的玩具廚房。玩具本身很舊，但其中的熱狗，漢堡，煎蛋，培根還有炸薯條等做得以假亂真。經過一番討價還價後二十五元搬回家，後來才發現商場中全新的也隻要五六十塊錢。許多美國人願意把用不著的物品幾乎免費地賣給需要的人，但也有一些人會斤斤計較。我不幸遇見了後者，隻當花錢買個教訓。

好羨慕有工作的人，因為帶著女兒，我的選擇十分有限。看到世界日報上一則可以在家工作的廣告，抱著試試看的心理打電話過去，對方非常爽快地約我過去麵試。查了地址發現離我家乘地鐵隻有四站且不用轉車，就帶著女兒趕了過去。聽了一下他們的培訓課，發現原來是一家傳銷公司，隻好打道回府。不過我還是蠻開心的，這是我第一次照著地圖獨自乘地鐵。鄰座一個和藹的白人老婦親切地和我們交談，下車後她指著門牌號向我解釋，美國單數的門牌往往在街的一邊，雙數在街的另一邊。臨別時還送我女兒一盒HERSHEY’S巧克力。

淘淘的媽媽蘋向我提到了一份教中文的工作。她曾在一家公司教中文，每次一個半小時，可以得到15塊錢。淘淘來到美國後，她也就不再有時間去了。我非常想嚐試一下，但麵臨著一樣的問題。蘋看我很感興趣，就建議我試一下，並提出可以幫我照顧女兒。

我特意換上正式的套裝，興衝衝地乘地鐵來到曼哈頓中城。這是一家北京人開的文化傳播公司，位於55街的一棟有年頭但維護很好的建築裏。那棟樓的電梯開關有點像蒸汽機車的發動機，需要一個專門的操作工，那個操作員很快樂地和每個進出電梯的人打招呼。公司裏的一個男士問明我來的目的後就把我領進一間屋子，他給我一本課本並告訴我從哪裏開始。趁著學生還沒有來，我就抓緊時間讀了一下課文。這是一個關於太監李蓮英給慈禧太後祝壽的故事，課文的難度大約有小學三四年級的水平。我的學生是一個西裝革履的年輕白人，他的中文已經可以簡單交流。我試著在講解課文的同時給他灌輸一些相關的文化和曆史背景方麵的知識。看著他不苟言笑的樣子，我也沒好意思問他有沒有聽懂。

下課後我找到領我進屋的那位男士，想問問他這個學生對我的評價。可以看出他沒有興趣和我多廢話，隻是問我下次還能不能來。在國內就是老師的我還是挺喜歡教師這個職業的，可以在美國當老師，那可是求之不得的。回到家算一算卻感覺不對了，加上路上的時間，一次課實際需要大約三個半小時， 除去三塊錢的地鐵票，隻能淨賺12塊錢。最關鍵的是女兒就沒人管了，如果按當時的市價把女兒托給人帶，我賺的錢還不夠付托兒費呢。於是隻好打電話告訴他們再上一次課就沒法上了，對方聽了也不覺得驚訝，感謝我給了他們找教師的時間，並承諾幾周後寄給我兩次課的課時費。我的中文老師生涯就這麽匆匆結束了。我還是非常感謝蘋，她替我無償照顧女兒，讓我有了一段在美國當老師的美好經曆。

女兒開始上學後，她一個同學的媽媽看我在家閑著，就介紹我去跟胡太太做頭花。我撥通了胡太太家的電話，話筒那邊的胡太太非常熱情，邀我去她家試一試。胡太太一家住在一套一房一廳的公寓裏，靠窗的桌子上堆滿了各種色彩鮮豔的緞帶和已完成的頭花。胡太太一邊和我聊天一邊麻利地做著頭花。

一隻頭花大約需要如下工序。先要剪好所需的各色緞帶，把它們折成一定的花型然後用熱力膠固定，再把做好的花用線纏在發卡上，一隻美麗的發卡就完工了。每一打頭花的手工費為一塊錢。

胡太太應該有四十多歲。胡先生比太太年長許多，在美國掙了一些錢後，回浙江老家娶了胡太太，生了一個聰明乖巧的女兒， 小姑娘當時大約十歲左右。胡先生已經從餐館油鍋的位置退休了。現在想來，除了胡太太做頭花補貼家用，不知道胡先生有沒有到領退休金的年齡，他們的生活應當並不寬裕。

胡太太一邊教我一邊感歎說我做頭花太可惜，她認為讀書人應該做讀書人的事情，我則羨慕胡太太上下翻飛的巧手。看得出胡先生對眼前的生活很滿意，他告訴我房子是全款買下來的，花了三萬多塊錢，每個月再交三百多塊錢的物業費， 比租房子劃算許多。他還特別強調說我和先生更應該買房子，我先生掙的每一分錢都需繳稅，而買房的貸款利息是可以抵稅的。盡管我當時根本沒有能力，對胡先生提供的信息也是似懂非懂，他的話卻在我心裏埋下了一粒種子。半年多以後，我們動了買房的念頭，找的就是胡先生推薦的經紀人。

在胡太太家度過了一個美好的下午。看著我完工的大約十幾個發卡，胡太太說和我算錢太見外了，問我要不要挑一些發卡給女兒，這可正是我求之不得的呢。那些美麗的發卡陪伴了我女兒好多年。我雖然沒有做頭花的天賦，卻結識了樂觀善良的胡太太。幾年後我生了老二，家務加上工作忙得焦頭爛額，和胡太太的聯絡就漸漸中斷了。