沉香舊 第六章（七）

很多年之後，赫家的後代在族譜中看到對三爺赫繼智的家室記載隻有一人-妻赫常氏。上了歲數的老人們說，這個赫三爺沒留下什麽子嗣，那些年間無論生多少女兒都是不做數兒的，不入家譜。還有人聲稱對赫家的底細略知一二，提到這赫三爺妻室出自一戶常姓人家，從未生產過一兒半女，所以三爺這一支的香火就此了斷了。

族譜上所記的赫三爺的正房妻赫常氏不是別人，正是小麵魚兒，赫府管家常順唯一的女兒。也可以說天隨人願，小麵魚兒完成了此生最想做而又原以為無法做到的一件事。可是，當時這結果來得突然，有人錯愕不已，有人痛斷肝腸。

那是一個蒞臨嚴冬的季節，天上飄過的一時雨，一時雪，拍打著臘梅孤枝上星星點點的花骨朵兒，將那粉裏透白裹在滴水的冰珠兒裏，伸向蒼白的天幕欲求不可知的未來。

在那個季節開始的時候，赫府的上空是一團和祥的。石靜香的孕事近臨尾聲，身子已經沉得行動不便，臨盆的日子指日可待。這件事說大不大，一個尚未得到婆家認可的媳婦還稱不上少奶奶，生個孩子沒什麽了不起；可這件事說小也不小，赫府人丁不旺，若是添上一個小少爺那可就是天降甘露，誰能說到時候孩子他娘不會母以子貴？未來不可前瞻，不能妄斷。基於這樣的想法，外院不再敢有人怠慢，丫頭婆子們忙忙碌碌，伺候得緊。三爺繼智時常流連於此一方小天地，意在陪伴妻兒，不僅府上的事情鮮有問津，連他答應下來的教幾個孩子讀書的事情都時常會有耽擱。

赫常氏這個一家之長對這番情形似乎並不幹涉，也沒有任何置評。她當然最在意的是石靜香肚子裏的孩子可以平安出世，其餘的事情就用以後的日子來處理吧，現在不是時候。然而，老夫人這看上去不置可否的態度卻讓若幹人等揣摩不透，急於探個究竟。

大奶奶彥禎一向自視清高，但到這個時候也有點坐不住了。她從未把其他的女人放在眼裏，像石靜香這樣的鄉下女人，更是何足掛齒。然而，她漸漸覺得這個女人也許不像她原來想的那麽簡單拙劣。比如說吧，這個人根本不是那種沒脾氣甘受氣的小媳婦，可對於被撂置外院無人搭理的安排卻沒有任何爭執吵鬧；不僅如此，還極盡繡花描朵和栽花種草之能事，自得其樂，安之若素。這樣一來，丈夫孩子非但沒丟，居然還能添枝散葉，又懷上一胎。究竟是沒心沒肺，還是城府深重？捫心自問，若這樣的事放在彥禎本人身上，她可是一天都受不了。她直覺告訴她，這石靜香不會是個逆來順受的省油燈，這一次若是一舉得子，那保不齊讓老夫人認可了她，再和老二的那個女人擰成一股繩，以後頭疼的事會一樁接一樁，孩子，房子，田產，家業…她尚彥禎該如何應對？

另一個百般糾結的人便是小麵魚兒了。她從未想出個好辦法可以讓赫家三爺了解她的一番傾心，現在可好，連這個人都是好幾天見不到影兒，心煩之極。想來想去，她想問大奶奶彥禎討個主意。可她哪裏知道，大奶奶也有她自己的焦慮。

高高在上也好，養尊處優也罷，隻要在紅塵阡陌中打滾，任人都得在較衡得失的煎熬中走上一遭。

彥禎看到小麵魚兒頭沒梳臉不洗的樣子，沒等她開口便皺起眉頭，沒好氣地說了句，出門這副模樣可不合府上的規矩，你明知故犯，小心老夫人拿你試問。待小麵魚兒愁眉不展地道出心事，彥禎動了惻隱之心，委婉勸道：“女孩兒家，還是矜持一點好。現在是什麽時候？走一步算一步吧。” 潦草算是把小麵魚打發了，說了等於沒說，小麵魚兒依然淩亂。

一件突如其來的事情打亂了所有人的心頭煩，心頭好。三爺病了，開始都以為是偶感風寒，但不幾日卻以至於臥床不起。心慌，乏力，頭暈，惡心，一日重似一日，連接好多天沒有胃口，後來竟變成吃進去的東西會馬上嘔吐，人很快消瘦下去，幾乎脫相。

在石靜香手足無措之際，老夫人便把滿腹的心焦化成新仇舊恨一股腦兒撒在了她身上，質問她到底弄了什麽不幹淨的東西，還是她不盡婦責對照料自己的男人置若罔聞，否則一向身強體健的兒子為何一下子就轟然病倒？“你纏著他，又不體恤他，有沒有良心？是何居心？忘恩負義的白眼狼！” 而這個跪在跟前大肚子的年輕女人對這一連串的苛責無言以對，除了傷心得淚水漣漣說不出來個囫圇句。老夫人問不出所以然，隻好救人要緊。臨了，惡狠狠地扔下句冷言霜語，說她是妖孽，兒子碰上了她就是孽緣！

赫常氏把兒子拖到裏院的一間房，由她親自照看，端湯送藥，不分晝夜。恍惚間，她仿佛回到了二十多年前，那時，他尚學語；而她，尚在華年…

請來家裏一直用的郎中，老先生開了方子，連著吃下近十副藥不僅不見好，人卻又少了些精氣神兒。老先生語鈍，吞吞吐吐之中坦承未能查找病症之源，但已無計可施。繼智喃喃念叨靜香，讓母親氣不打一處來。不能見，就是不能見！如果沒有那個該死的女人，這一切的倒黴事都不會開始！她隻怪自己當年心腸太軟，母子情是她的命根，也是軟肋，一觸即碎。悔不當初，當斷不斷，反受其亂。

轉眼過去兩月有餘，年關在即，赫繼智不見任何好轉，還有了昏厥的情況偶爾發生。赫常氏真的慌了起來，就在當年當家的生病臥榻的時候她也沒有這樣慌亂過。她想了最壞的情況，想到了白發人送黑發人，不， 這樣的悲慘不可以發生。她顧不上男女老少上下尊卑，央求了所有能找到的人去打聽有名的大夫，討偏方。她發出話來說，隻要能治三爺的病，千金散盡也無怨無悔。

赫家又有了門庭若市，隻不過進進出出的是手提藥箱，神色凝重的各式郎中。廚房裏終日煙熏火燎，爐灶上排著一溜煙兒的藥罐子，汩汩而出苦澀難聞的草藥味道。從一開始的不習慣，變成了後來的稀鬆平常，這味道無孔不入的浸泡著赫府的每一個角落，提示著病入膏肓，岌岌可危的惶恐，焦灼，無奈。

農曆年過得冷清潦草。雖然管家吩咐下人們還是像曆年一樣，掛大紅的燈籠，貼大紅的對子，給孩子們做新衣戴新帽，置辦雞鴨魚肉的年貨…這一次興許還多過以往，可一通忙碌並沒帶來與過年相關的任何輕鬆與喜悅。空氣裏還是散發著藥罐子的味道，老夫人的臉依舊陰沉難看，少言寡語。看那臉色，嚇得其他人大氣兒都不敢出，走路也是踮著腳，悄悄的，生怕弄出來聲響，討來一通無端的責罰。

年三十兒，一班幹活兒的夥計們小聚在倉房裏吃年夜飯，幾杯黃湯下肚，胡說亂侃。一個四十上下的漢子稱自家兄弟是家鄉的能人，跳大神兒的巫師，靈驗的很，走街串巷，治好了不少疑難雜症。噢，有這等事？有人聽罷留了心，想到了府上的三爺，何不來試試？於是，上報了老夫人。

赫常氏一聽到這提及的治病偏方不過是鄉間跳大神兒的班子，立刻撇了嘴，下九流的東西也能信？不過坑蒙拐騙，一場洋相罷了。可那來上報的人說的有鼻子有眼兒，說這巫師道法高超，醫治不少的疾病。神靈之事，雖不能全信，但不至不信。赫常氏難免中了有病亂投醫的法眼，開始將信將疑，後來索性鬆了口，萬一呢？萬一赫家有此造化呢？好，那就讓他們來吧。

那跳大神的班子大概名聲在外，居然行程忙得緊，赫家出了高一倍的傭金才讓他們盡快趕來。為首的巫師真人不露相，戴著一個青齒獠牙的牛頭麵具，披掛著一襲花花綠綠的袍子，上麵絲繡的圖案龍蛇莫辨。他讓赫家清出庭院，大門緊閉，布置上了他的道場。一個二人才能圍起來的金火盆裏濃煙彌漫，巫師拿著一把閃亮的匕首在空中四處揮舞著，指揮手下一幹隨從張牙舞爪，敲鑼打鼓，忽而向東，忽而向西，說是捉鬼。他們的口中穆哈穆哈的念念有辭，似有節奏，可韻律雜亂，如撕絲斷帛，難以入耳。

未幾，鑼鼓聲嘎然而止，金火盆中灰飛煙滅。巫師從懷裏掏出一張紙，問赫常氏家中病人是否早已無藥可救，還有，此人是否有對不起父母的不孝之舉。常氏聽得不寒而栗，心想這師傅是否已修煉成仙，未卜先知？她想起了多年前的那個夜晚，繼智為著那個女人不辭而別，絕塵而去…那個女人，又是那個女人，該把她架到火上來烤…常氏起身問道：“先生所言相差無幾，可此等憾事該如何化解？”

”辦法倒是有一個，不過不知能否來得及。唉！你們為何不早一點去找我？現在病人拖的太久。” 巫師賣著關子。

眾目睽睽，敦促大師把辦法盡快道來。

“此時別無他法，迎娶一良家女子，豆蔻年華，處子之身，方可衝喜。也許，還有救。”

聽到的人麵麵相覷，不敢輕出一言，不約而同的把目光投向了老夫人。赫常氏沉吟不語，良久，說：“若說衝喜，喜事未必就這一樁。大師有所不知，這三爺有個孩子再過些日子就要足月出生，不也是喜事一件？是不是可以給三爺帶來好運？望大師再給指點一二。”

那巫師戴著麵具，看不見臉上的神情，但說話的語氣中充斥著不以為然，“現時救人已經是遲了，拖下去隻會增加凶險。生子自然是喜事，可貴公子或是千金能不能見到父親？這個可就難說了。心誠則靈，信不信由你。一切自是老夫人定奪。”

難道，三爺來日無多？巫師的話擲地有聲，其中的含義彰顯得再明了不過。

在一陣驚恐嘩然之中，一女子撥開人群，翩翩然跪拜在赫常氏的麵前，一襲粉紅夾襖猶如散落在地上的一簇梅花瓣兒，任憑雨打風吹，鮮麗得觸目驚心，“如若老夫人不嫌，愉兒願意給三爺衝喜。”

不用看麵目，光聽那聲音就已經知道，這女子就是在赫府裏麵長大的小麵魚兒。鮮少有人問起她的尊姓大名。她姓常，名愉，出生之時，父母給她以愉字作名，祈盼她一生平安，歡愉常伴左右。

石靜香一直站在人群的最後，從頭至尾的字字句句聽得真真切切。身已石化，心已暮然。倘若能救她的男人，她情願任人擺布。她不得不去相信小時候從老輩兒人那裏聽來的一句話，世間萬物，皆為緣。或許，老夫人言之有理，她和他，是孽緣。