沉香舊 第二章（九）

小橘紅紅了，紅得她張皇失措。第一次見到繼義的時候，他就說她會紅，她隻當是一句誑語。看著從台下揚到台上的花堆起像一座小山，她還是沒能找到她心裏想見的那張臉。他，還是沒來。

小橘紅本是京城人，可是出生沒多久，父親被貶了官職，從此異鄉漂泊。父親鬱鬱而終，留下母親和她一貧如洗，她被母親送進戲班學戲。跟著二三十個師兄師姐，她冬練數九，夏練三伏，每天天不亮就起床去吊嗓兒，念做打唱，到了晚上掌燈，嗓子仿佛冒了煙，腿腳已經不像長在自己身上，隻能拖著去爬上床。可是，師傅卻說她天資不足，和梨園緣分太淺，隻能跑跑龍套，大不了做做替身，串串場。

小橘紅本姓傅，單字名寰。有一年過年，師傅給她起了橘紅這個藝名，說是討個喜氣，保不準哪天真的會唱紅了呢。小橘紅知道，師傅不指望那一天，她也不指望。隻要沒有犯錯挨罰，包銀一分不差的拿回家交到母親手上，她就心滿意足了。

戲班不大，常有入不敷出。他們走街串巷，隻要能拿賞錢什麽活兒都接。平常百姓家的婚喪嫁娶，富貴人家的堂會，城裏的戲院，茶樓，沒有他們唱不到的地方。每逢遇到交不夠住宿和唱戲場子的租金的窘況，他們就不得不搬走，另尋他處。

半年多前，戲班在京城的一處茶樓演《鍾馗嫁妹》，唱妹妹的那個花旦發著高燒起不來床，師傅急著拉小橘紅來救場，提心吊膽。可是沒成想，小橘紅不僅唱完了全場，而且一個錯都沒出，全戲班的人都鬆了口氣。

戲罷，小橘紅收拾好行頭走出後台，遇到一位在茶樓聽戲的先生還在撥弄吃剩的瓜子殼兒，先生一看見是她就說了句：“今兒唱的不錯，好好練，以後會紅。”

小橘紅聽了詫異，因為從未聽人說過她有紅的那一天，不由得問了句：“先生抬愛，不過此話怎講？”

那人賣關子似的說：“我知道，我會看相。”

“看相？” 小橘紅滿腹的好奇，“那你看看我能不能哪天撞上大運？”

“不是說了麽，你會紅。”

“何以見得呢？”

那先生慢悠悠地說：“你腦門兒大，飽滿，這是有前程的相。還有，你嘴大。”

聽一個陌生男人品評她的相貌，小橘紅聽了臉一紅，可還是忍不住急著問：“嘴大又如何？”

“大嘴吃四方唄，到處領賞錢！” 話音一落，兩個人都大笑起來。

那人正是赫繼義。其實，他是看這個小姑娘有些功底，演鍾馗兄妹相認的那一場，哭的淚眼婆娑還能唱的字正腔圓。假以時日，唱紅隻是早晚的事。

小橘紅這第一次沒讓師傅失望，出台的機會就漸漸多了起來。她注意到，幾乎每一次她上台，都可以見到這位先生在台下聽戲。聽送茶夥計們稱呼他赫二爺。

過了些日子，小橘紅也和以前做台柱子的師姐們一樣，有年輕的少爺們來約著出去吃宵夜，還送東西。小橘紅不喜歡應付，可是師傅不高興，說她昧良心，讓她想想師傅這些年的辛苦，不被人捧哪能紅？不紅哪來的錢？

赫二爺聽她的戲場場不拉，手上打著節拍，搖頭晃腦的跟著哼唱，全神貫注的從頭聽到尾。每次唱完，赫二爺會在後台等她和她說上一會兒的戲，告訴她哪裏唱得好，哪裏還得練。她唱《紅娘》，他就給她講《西廂記》；她唱《紅樓二尤》，他就給她講《紅樓夢》。但是，他和別人不同，從不提帶她出去。他送過一次東西，是他在瑞蚨祥給她定做的一副頭冠，說：“好角兒怎能不配好行頭？”

後來，小橘紅每次登台都盼著繼義。他坐在台下，她唱得氣定神閑；哪怕台下隻有他一人，她隻想唱給他一個人聽。

心裏有了繼義，小橘紅就告訴師傅，以後如果有人來約她，一律給回了，她唱完戲太累，沒力氣陪什麽人，師傅若是不高興可以趕她走。師傅被氣的跳腳，罵她忘恩負義。

小橘紅的這個說法，不知所以的人卻以為是價碼不夠。有一次，幾個公子為誰能帶上她出去標價打賭，吵到後來竟然動手，還驚動了官府。這樣一來，卻讓小橘紅名氣大噪，來點她戲碼兒的人越來越多，師傅樂得誇她真是聰明絕頂。她聽了搖頭，心裏說實屬可笑。

可是，不知道為什麽，赫繼義有些日子沒來了。

一天，師傅跟小橘紅商量，想拉戲班去上海。聽說江南的人現在喜歡聽京戲，他們早點兒去占個一席之地，小橘紅唱紅大江南北的那一天不是盼不到的事。師傅沒想到，小橘紅斷然說不。師傅說，這孩子目光怎麽這樣短淺？京城的戲班這麽多，紅極一時也不過就是一時，怎麽不為以後想想？

小橘紅問師傅能不能等等，不待師傅回答，她說：“等半年，我白唱，不要分文。”

師傅知道現在的小橘紅得罪不起，拗不過，隻好答應。小橘紅心裏狠狠地說了一句：就不信等不來他。